第一百五十二章 肃礼之间
夏日的风带着热气，吹的人燥热不安。夏蝉在伏在树上拼命的叫着，秋田县的公堂之上却是寂静无声。
姜思礼额头上的汗一滴滴的滑落到冰凉的地上，脸色煞白。他只觉得惶恐至极，慌乱至极。
那个刘肃的爹是他爹的故交，姜刘两家一向来往密切。在他在官学备考的时候，刘肃曾经和他是同窗挚友，关系非常好。当年两人一起读书的时候，刘肃曾经说过，若是他日，自己能出人头地，一定忘不了他这个好朋友。
当时姜思礼并没有将这句话放在心上，那时候的姜思礼可是相当的心高气傲，要知道他姜家在当时可是不逊于刘家的大士族，他爹姜松茂更是天下闻名的淮南道节度使。只要他好好读书，考上功名，到时候封侯拜将当然是他先，谁提拔谁还不一定呢！
只是心高气傲归心高气傲，但是屡屡落榜也让他心中甚为郁郁。眼看着刘肃直接一榜就高中榜眼，那风头，那得意劲，竟然让人们忘记了那年的状元是谁。
姜思礼看在眼里急在心里，却又急不来，没办法只能夜夜苦读，只盼望自己能有一日高中榜首，扬眉吐气。
一年又一年的过去了，这一年姜思礼三十有五。终于，苍天不负苦心人，二十多年寒窗，夜夜挑灯苦读的他终于中了举人。他爹很高兴，大摆宴席，官学夫子，亲朋挚友，几百号人甚是热闹。
刘肃那时已经在朝中身居吏部尚书的要职，他如约而来，恭贺姜思礼高中之喜。可是看着刘肃官袍加身紫衣金带，四处的官员一看到他皆争先恐后地上前寒暄攀附，姜思礼心里却是相当不是滋味。当年一同在官学同窗读书的好友，如今竟然已有这么大的官威。而自己却还只是个小小的举人，两者一对比，姜思礼的心中更加难受了。他避开众人一个人窝在一旁喝酒，等刘肃应酬了一圈，找他的时候才发现，这个今天的主角竟然一个人躲到角落里喝闷酒去了。他了然一笑。
浸淫官场多年，刘肃已经深谙掌控人心之法，更是洞察人性。此刻姜思礼的心中在想些什么，他刘肃的心里亮如明镜。
于是他端起酒杯推掉众人，走到他身边，跟姜思礼放在桌上的酒杯碰了一下。姜思礼正在兀自发呆，没留意他过来，倒是给吓了一跳。看着他一副受惊吓的样子，刘肃笑道：
“姜兄，今天可是你的好日子，怎么一个人跑这里想心事来了？是在想哪家姑娘想的那么出神？连我来了都没发现？快说给我听听！”
刘肃比姜思礼还小两岁，虽是为官多年，以持重老成而被圣上夸赞，可面对同窗好友他又挤眉弄眼的开起玩笑来。
姜思礼心中的郁气被他这幅怪模样给驱散了，无奈笑道：
“那么大的官老爷，却说这么孩子气的话。我的儿子都快上学堂了，还想什么姑娘？”
刘肃不以为然的嗤笑了一声，在他身边坐下，又为自己斟满一杯。二郎腿一翘对他缓缓说道：
“这就是姜兄你的不对了，这些年只有我嫂子这么一房，只有姜佑这么一个儿子。这怎么行呢？这要怎么开枝散叶呢？”
姜思礼摆摆手道：“我这些年苦于读书，哪有心思想那些。更何况我弟弟姜敏子嗣颇多，姜家开枝散叶不成问题。”
刘肃眉头一皱，将酒杯放下认真说道：
“这怎么能一样呢？姜兄，你可是你们姜家的长房嫡子！以后可是要做那宗长的位置的，自古来长幼有序，你弟弟子嗣再多也是你弟弟一脉，你们姜家的嫡系终归还是要靠你传承下去。嫡庶尊卑有别，你可千万不能弄岔了。”
姜思礼无奈摇头。这个刘肃，看起来说话没个正形，放荡不羁。可是在这样的事情上却是格外的执着，他说一句他能说一百句。姜思礼知道自己说不过他，于是无奈叹了口气看着他认命道：
“刘大人，在下投降还不行吗？你说得对，我等宴席散了就回去关门造人去，明天一大早就去找媒婆去给我找姨太太开枝散叶去，行不行？你可快放过我吧。”
姜思礼拱手告饶，看的刘肃哈哈大笑。两人拿起酒杯，满杯相碰，一抬手一口饮下仿佛又回到在官学两人偷偷溜出去流连酒肆的时光。
那时他们都是莘莘学子，夜夜苦读只为一朝扬眉吐气。可是直到他真正的中了举，才发现前面的路还很长很长。他不过是上了一个台阶而要走的路却更远了。
“贤弟，你说我如今该何去何从？为什么我中了举之后，心里不但没有放松下来反而更忐忑了。”
姜思礼终究还是将自己的心中忐忑说了出来，虽然他羡慕、嫉妒刘肃，但是不得不承认，有些时候刘肃比他看问题看的透。
刘肃听他这么问，笑了起来，眯起的眼睛被烛火照的微微发光。他靠在椅背上，笑问道：
“姜兄为何忐忑？难道是忐忑圣意难测？”
“一语中的啊，贤弟！”姜思礼佩服的拍了拍刘肃的肩膀，感慨道：“为兄努力了这么多年，夜夜读书到天明等的就是今天。可是真正到了这一天，我又开始害怕了。都说伴君如伴虎，我之前在殿上心中太过紧张，连圣上的脸都没敢多看一眼，到现在都想不起来圣颜如何。我这样以后要如何侍奉君驾？”
他说的这样苦恼，一旁的刘肃却听得哈哈大笑起来。他笑得如此大声，连邻桌的人都侧目过来。
“贤弟！你这是在嘲讽为兄吗？”姜思礼面红耳赤的说道。
见姜思礼似有不悦，刘肃赶紧收敛起来。他忍着笑对姜思礼拱手道歉，说道：
“姜兄莫要见怪，我只是觉得姜兄能这么直白的将自己的心思说出来，是个实诚人，小弟我，在朝为官这些年，已经很少见到像姜兄这般愿意吐露心声之人了。所以一时感慨，没想到竟然失仪，还请姜兄不要怪罪小弟才好。”
刘肃的话虽然说的诚恳，可是姜思礼听起来却是完全另外意思。他的笑容在脸上僵住，心中思衬着：怎么回事？这是在拐着弯骂我傻吗？我当你是昔日同窗挚友，才这样掏心掏肺，你却是这般嘲讽于我？
刘肃看到姜思礼面色阴沉，心知他多半是误解了，于是赶紧站起身来，对他躬身拱手解释道：
“姜兄，千万莫要见怪。小弟当真是感慨，朝堂之上，多是尔虞我诈之辈，向姜兄这样的性格直爽，有话直说的人已经是十分难得。我欣赏钦佩姜兄都来不及，怎会嘲讽？只怪我酒后失态，言行失察，词不达意。姜兄还是饶了我吧。”
一直以来，刘肃都是个目下无尘的人，现在这般躬身拱手的放下姿态于他，姜思礼倒是有些意外了。看来他也是无心的吧。于是他心头刚刚聚集的不快也烟消云散去了，一把拉着刘肃坐在自己身边笑道：
“罢了，你我兄弟一场，我又怎会当真与你计较。只是这未来在朝堂之上该如何行走，愚兄还要向你讨教，还望贤弟不吝赐教。”
刘肃顺势坐下，看了眼姜思礼嘴角一勾，笑了笑说道：
“姜兄啊，难道你忘记我们的当年之约了吗？”
“什么当年之约？”姜思礼被他说得一愣，却怎么也想不起来当年他说了什么。
刘肃眉毛一挑，看着姜思礼慢条斯理地说道：
“我曾经在我中榜眼的时候说过，我虽是先进朝堂，可他日姜兄高中，我定会为助姜兄一臂之力。姜兄，这么多年来小弟我一直没有忘记过这句话，终于等到得偿所愿的一天，我很高兴，而且今天就为你带来了好消息。”
姜思礼的眼睛一亮，没错！当年刘肃许下诺言的时候，他心下不服，没想到却是一语成谶。
真是一语成谶啊！
姜思礼看向刘肃的眼神有些复杂，其中有感激，有难过，有羡慕，有不甘。这些都被刘肃一一看在眼里，他不在意的笑了笑。
他很明白，与他同样出声名门大家的姜思礼心中会是怎样的不甘心。可是这正是让他与自己坚定的站在一起的，最有利的筹码。他很高兴事情终于是顺着他的设想在进行着。
刘肃往姜思礼跟前凑了凑，小声说道：“我来之前已经为姜兄做了安排，过两天圣旨应该就会下来，姜兄你会被派往工部任职，虽然一开始官位不高，但是工部这个地方却是极好的。”
工部？姜思礼眉头一皱。他知道自己不过是个举子，可是再不济也该是在翰林院，怎么会被安排到工部去？他不解的看着刘肃，问道：
“为什么是工部？那种地方，我一无所长能做什么？”
刘肃了然的笑了笑，拍了拍他的手安慰道：
“姜兄说笑了，上面本来想让姜兄你去翰林院，可是翰林院那个地方能有什么好处？上面有那些个老学究压着，底下还有太学的那群人虎视眈眈的看着。从早到晚能给你挑出一万个错来。”
“你说的确实没错，翰林院向来不好干，可是工部的事宜……我当真一窍不通啊。”姜思礼为难的看着刘肃。
刘肃哈哈一笑，不以为然的说道：
“姜兄想要通什么？你在工部什么都不需要做，我只要你人在那里便已是成功。”
还能这样？姜思礼心中疑窦更深，他迟疑的说道：贤弟，你这话愚兄当真听不懂了。”
刘肃看着姜思礼满面疑惑不解的样子，高深莫测的笑了笑，靠过来附耳说道：
“这里不是说这些事情的地方，我今天过来只是跟你打个招呼。具体的事情，明日你来我府上我们再详谈。”
说罢，刘肃站起身，拱手施礼道：”姜兄，今日宾客甚多，我就不久叨饶了。明日上午，我在家中恭候大驾。请！”说罢，转身潇洒离去。
这一夜姜思礼是辗转难眠，他似乎隐隐猜到了些什么，可是又根本什么都不敢想太多。
就这么睁着眼睛在床上躺到了天亮，他早早的起来，洗漱过后，独自前往尚书府。
刘肃早早的就在书房等着他了，两人一番寒暄过后，刘肃将侍从遣了出去，整个书房只剩他们二人，便直切主题。
“贤弟，今天在你家，可算是四下清静，到底为什么让我去工部，你可能直说了？”姜思礼到底藏不住话，单刀直入将昨日话题重新拾起。
刘肃见他这般直白，也就不再遮遮掩掩的直说道：
“姜兄，你在工部对我，对我们的将来至关重要。”
“我们的将来？”姜思礼只觉得自己听的更糊涂了，他垂下脑袋，无力的看向刘肃。
刘肃笑了笑，慢悠悠的说道：
“姜兄，你此次殿试的时候见圣上气色如何？”
忽然见刘肃提到当今圣上，姜思礼一愣。他老老实实的说道：“我那日太过紧张，没来得及细看。”
刘肃眼中目光一闪看，摇摇头说道：“这里只有你我二人，我不妨与你直说。圣上的身体怕是一天不如一天了。”
姜思礼赫然一惊！他脸色骤变，看着刘肃惊道：“这事，你为何知晓？”
一语说出，他倏的住了口，谨慎的看了看四周。他刚才因为太过紧张，声音陡然提高，实在是不妥。刘肃看他这般谨慎，心里明白他虽然嘴巴上不说这件事，但是心里多少还是有数，于是笑了笑继续说道：
“姜兄莫要紧张，这里只有你和我。而今天你我之间的这番谈话也只有天知地知你知我知，如何？”
姜思礼看着刘肃淡然的目光，心里明白他这是要拉自己下水。
心中一番计较后，他反而坦然了些。想他姜家在大周的势力丝毫不逊色于他刘家，在朝中，两人若是联手，应该也少有敌手。更何况刘肃身居吏部尚书这个极其关键的职位，圣上对他的信任与依赖可见一斑。这样的人来找自己合作，又有什么不好呢？
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