第14章
只说曹隐一路日夜兼程，赶到家中时，已是薄暮时分。村中邻里见他回来，连声说道：“这就好了，曹爷回来，老爷便有救了。”曹隐却不答话，三步并作两步直往家里来。妻子张氏正在门前等候，见他回来，不禁失声大哭起来：“相公啊，怎么这些时才回来啊？你若再不回来，老爷的命恐怕就没得救了……”
曹隐连忙问是怎样一回事。妻子道：“这可都是你惹的祸事呢。”曹隐刚刚的回来，却不知怎么就惹了祸事了，忙让张氏把情况详细说一遍。妻子张氏见曹隐面有疲倦之色，心下少了埋怨，便将事情前因后果说了。
原来曹隐当初在顺庆府做师爷的时候，办了一件案子，是仪陇一霸张龙的一件杀人案。这川北一代有着一个风俗，端午之日便要在集市上划旱船。因为是一年中难得的热闹日子，往往左近的人无论男女老幼，都会前来观看。
那张龙从来是个怕冷清的人，加以家中是做私盐生意的，十分富有，也喜欢趁着热闹耍些钱出来。张龙见端午节来临，也想撑一下门面，便也组织了本家仆人，弄了一队旱船去那仪陇镇上玩耍斗狠。
却说附近有个罗家院子，也是个富有的庄园。庄主罗老爷家有个千金名叫碧珠，天生丽质，貌比西施，这日也由丫鬟仆人一起陪了出来凑热闹。偏偏那张龙的旱船舞的精彩，一场舞罢，碧珠和丫鬟不由自主地连声称好。
那张龙就跟在一旁，忽见有如此美人称赞，心中便生了邪念。集会散罢，张龙便叫人跟了碧珠等人，看她是哪里人家的千金，以便寻媒人去求亲，娶来为妾。
张龙的手下人跟去打探，随后回来报告，说是罗家院子罗老爷的千金，并且尚未婚配。张龙听了高兴的了不得，第二日一早便叫了媒人，备了彩礼前去求亲。
不料罗碧珠虽未婚配，罗家毕竟是体面人家，罗老爷却不愿意将女儿嫁与人做小妾，当即回绝了。
媒人将情况回了张龙，张龙之骂媒婆与下人不力，心里并未死心。他恼火道：“哼，我张龙想要的，没有谁敢不答应。这老东西是敬酒不吃吃罚酒！”
第三日，张龙亲自带了媒人彩礼，前来罗家说亲。谁知罗老爷对女儿疼爱有加，随张龙怎样说，就两个字“不愿”。张龙气急败坏，自觉面子丢尽，回到家中，闷闷不乐。
这张龙手下有一个奸邪之徒，外号一臂通天，姓张名三旺，从来是张龙冲锋陷阵的爪牙，很得张龙赏识。他见张龙被那碧珠弄得神魂颠倒，为了巴结他，便想了一个主意，趁着房中无人，说道：“龙少爷若一定要得到那碧珠，我倒有个好主意。”
张龙正在郁闷之中，见他说有主意，便问是什么主意。张三旺附在他耳边，只说如此如此，便可称意。其实这张三旺的主意哪里是什么好主意，原来不过是要趁夜晚无人，碧珠熟睡之时，将她悄悄地掠出罗家，然后生米煮成熟饭，不由那罗家人不肯。
张龙想了一想，觉得也只有这样才是上策，随即答应了。
当夜，张三旺果然带了两个随从，施展轻功潜入了罗家，将那罗碧珠堵住了嘴，捆绑得跟个粽子似的，偷了出来。张三旺怕罗家声张，还在那桌上写明：“要想小姐活命，必得应了亲事。”
第二日早晨，丫鬟莹儿来侍侯小姐起床，却不见了小姐身影，大惊失色，赶紧报告了罗老爷。罗老爷进门看了那桌上的字条，知道一定是张家的人，心中十分气恼，随即带了仆从前来张家要人。
张龙哈哈笑道：“罗老头，我早已和碧珠同房了，如今生米煮成了熟饭，你还是答应了吧。如果你答应了，你就是我丈人了。如果不答应，这事传出去，你女儿也嫁不出去了。”
谁知那罗老爷是个吃软不吃硬的主儿，知道女儿吃了亏，心中无名火起：“张龙，你这个畜生，我女儿就是嫁不出去，我也不会让她一辈子陪在你这个畜生身边。”罗老爷不等张龙说话，随即让仆人进门抢人。
张龙手下尽都是些惯打的爪牙，哪里准别人在自家门内撒野，一个个挥拳抡棒，只将罗家人打的鼻青脸肿而回。
罗老爷哪里受得了这等凌辱，立即写了状纸上告到县衙。岂知张龙是当地一霸，官府的人都怯他七分，又被他花钱收买了，只替张龙开脱罪责。罗老爷并不死心，随即将状纸上告到顺庆府来。
当时州官本想发回县衙断理，却被曹隐阻拦下来。曹隐查明情况，立即派了官差到张龙家里抓人。那张三旺闻听官府来抓人，心想，好汉不吃眼前亏，早已逃往别处躲避去了。张龙自侍官府有人，并没有逃脱，被官差连同仆人一起抓到顺庆府里来。曹隐见张龙目无王法，督着州官将张龙和一群爪牙各痛打一百大板，并强令送还小姐，赔偿白银五十两。
却不料曹隐后来辞了官，被那张龙知晓，心下早就定了报复的手段。曹隐的父亲，不愿跟随儿子返回乡下，自在城里做些油盐酱醋的买卖。偏偏这张龙本就是做私盐生意的，他打听到曹宇德是曹隐的父亲以后，不禁心下暗喜。于是，便叫张三旺扮成商贩，向那曹宇德出售了私盐。
曹宇德也是想占些便宜，一口气便要了五百多斤。读者有所不知，当时明朝有法令，盐乃官府管制的商品，不准私下交易。这张龙叫人卖了私盐与曹宇德，随即向官府告发。官府立即派人查办，果然收得私盐三百多斤，立即将曹宇德商铺查封了，把曹宇德关押了候审。
还好曹隐曾在官府做事，毕竟有两个知心的人，赶紧将消息通报了曹隐的妻子。消息传到曹隐家中，家中张氏一个妇道人家，哪里有什么主意，忙忙地叫人写了家书，向远在几百里外的曹隐告急。
曹隐听了妻子一番叙说，心中暗暗叫苦。他一身武艺，倒并不在乎张龙这些混混儿。可他深知官府对查办私盐一向严厉，只担心父亲私自买卖官盐，恐怕难逃厄运。虽然自己曾身在官府做事，人缘却并不算好，如今父亲有此一案，更有人会出来落井下石，看来如今自己这身本事，怎么也救不了父亲了！他思来想去，迟迟拿不定主意，妻子张氏却在一旁着急催促，更让他心如乱麻。
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