第二十六章
五更时分，西天明月的轮廓仍然清晰可见，在东边的地平线上，一轮红日却已渐渐露出了真容。夜色像蒙在神女面前的纱巾，在曙光的追逐下拂开，好让美人肆无忌惮的挥洒她慑人的容光。
苍穹云霞缭绕，层层渲染上了金红。
宣告宵禁结束的鼓声在大街小巷中回响，沐浴在晨曦中的更夫们，打着哈欠推开封锁道路的栅栏。
一名中年更夫刚刚打开栅栏上的锁，正准备将它从中间拖向道边时，忽然觉得头顶上方光线一暗。
“怎么……回事……”
更夫犹自嘀咕，头上的黑影已经须臾远去，空留下一声长长的嘶鸣，它身形矫健，奔驰如麒麟腾空，纵然背上还负着人，速度也没有丝毫停缓。
更夫呆呆的看着黑马消失在街角的背影，他挠了挠头顶，指尖摸到一片湿滑的液体，带着隐约的铁锈味，红的令人触目惊心。
……
昨夜聊的太晚，元孟冬今日按点醒来时，依旧眷念在被窝的温度中，不肯睁开沉重的眼皮。
门上传来暗号般的敲击，频率短短长长，躺在最里面的元纤阿闻声立刻睁开眼睛，准备穿衣下床。
她起身还未起到一半，便摇晃着向床上栽了回去，被朝歌及时接住。
“郡主身上在发热。”
朝歌披衣而起，左臂轻轻托住元纤阿双肩，屈一膝在下垫住对方的手腕，右手三指准确的落在她寸关缺上听脉：“是臣疏忽了。小殿下连日奔波，劳顿郁结，昨夜又伤神太过，才内热外感，一齐发了出来。”
确立了症状后，朝歌动作轻柔却不容置疑的将元纤阿塞进被子里，掖好被角。
只露出一张苍白小脸的元纤阿发出微弱的声音：“外头……”顿了顿，看着对方坚持的神色，料定朝歌不会允许自己起身理事，只好改了主意，可怜兮兮道，“姐姐可否帮我瞧瞧去？朝歌，你陪着姐姐。”
澹台鲤像小动物一样趴在床沿，双手合十，指尖压着鼻尖：“对不住，昨天的事都怪我，你们放心去办事，我一定照顾好小纤阿。”
朝歌面露犹疑之色。
“以前小纤阿在学院里生病时，我也照顾过她。”澹台鲤努力加强自己的说服力。
元纤阿也微微点头。
“明明是姬山主照顾的。”朝歌弱不可察的叹了口气，才欠身道：“我家郡主就拜托鲤鱼姑娘了。”
“请不要用这种一本正经的口气喊我鲤鱼姑娘谢谢。”
“好的，鱼姑娘。”
……
齐国象里院，分宫，商，角，徵，羽，文，武七部，其中文指市井，武指江湖，这两部的人马寻常不去院中应卯，而是遍布诸国，大隐于市小隐于山，或于众目睽睽之下，或于暗室幽幽之间，进行着自己的工作——他们中甚至有的人终身都不知道自己其实是在为象理院办事。
至于常被齐国官吏挂在口中，那些苍衫青玉冠，衣角白线绣字的象理先生们，绝大部分都属于前五部，他们立于庙堂之高却不受士大夫欢迎，下及江湖之远也得不到百姓的拥护，但对于齐国帝室而言，却是极为好用，极为锋利的一柄刀。
屋子里弥漫着三七，雄黄和一些难以说明的味道，窗户被打开通风，一盆盆被血浸红的热水端了出去，衣角绣“商”的象理先生们正围着远来的同僚忙忙碌碌，替他止血包扎，剜肉清毒。
“朝大人。”伤患看见陪着元孟冬前来的朝歌时，眼睛一亮，挣扎着就要起身相见。
朝歌侧身停步，做出避让的姿态，从她的动作中，伤者瞬间解读出，原来朝大人身边的少女才是这次问话的主角。
此人是谁？郡主殿下何在，莫清音大人呢？
伤者眼中踌躇迟疑的神色一闪即过，他弯腰，低沉的嗓音中像是夹杂了无数的沙粒：“公主殿下。”
元孟冬伸手扶住，从旁观者的角度来说，她不过是四指虚扶，轻轻的搭在了对方的肩头，但伤者却感到一股柔和的巨力从对方指尖传来，携裹着自己重新舒服的躺回榻上。
“壮士有伤在身，无需多礼。”
在对方打量自己的时候，元孟冬也在打量眼前的伤患，他年约三十许，身躯不长不短，面色不黑不白，体态不胖不瘦，武功不高不低，除了浑身上下犹在泛血的伤口外，委实是再普通不过的一个人了。
这样普通的人，如果汇入百姓之间，便是一滴水汇入江海，虽然存在，却杳无痕迹。
“小人闻严，象理院武部人士，籍贯淮城。”闻严开门见山道，“从去年岁末开始，焉州诸县由于缺粮少衣，难免乱象丛生，民怨沸腾，官府加派人手镇压，甚至为了杀鸡儆猴，在一次斗殴中，强行锁了二百余人，带入府衙‘审问’。”
“审问？”元孟冬的声音里带着轻微的讽刺。
“是，审问。”闻言那张普通的脸上也燃起了怒火，“可是明府大人公务繁忙，等轮到提审这些人时，早就过去了一个多月。”
一个多月，在简陋，阴冷，潮湿的大牢中，吃的是馊饭，喝的是寒冬腊月自井里刚打上来的生水，便是铁打的汉子也经受不得，更何况许多人身上还带着伤。
家人在外头哭天抹泪，仅有的些许积蓄通通流到了曹吏们的手中，可郎中仍然苦候不至，直到里面的人仅剩最后一口气时，才“开恩”放其归家。
根据齐律，县令虽有司/法裁决之权，但若是涉及人命，除了某些特定情况允许便宜行事外，其余都得重重上奏，经过高邺那边的批准复核，方才能够执行，为了避免底下官吏滥用私刑，若有在/监之人忽然暴卒，也是得上报的。
“有户人家，哥哥傍晚从里头出来时，夜里便断了气，他兄弟不忿，反而被栽了个杀兄讹人的罪名，虽然最后因缺少人证物证没能判定，也被打了三十板子，枷锁示众。”闻言继续道。
随着叙述的不断深入，室内的血腥气仿佛渐渐重了起来。
“怨不在大，可畏惟人。载舟覆舟，所宜深慎。”元孟冬想起前世历史上有名的忠臣魏征给李世民的谏言，不由轻轻念了出来。
天时可算，地利可求，对于朝廷来说，最可怕的，莫过于人心背离，但看淮城令等人的作为，人心如何能够不背？
“姓朱的奸贼手段狠辣，淮城人心惶惶，却也一时沉寂了下来，等过了年，许多人借着春耕的机会，偷偷聚集到了周围的村子里。”闻严道，“他们中有个人，本来兄弟六人，因为脾气执拗，得罪了官府，被姓朱的狠狠整治过，最后家中只剩老大焦平，老幺焦康。他们被迫离开淮城，去外头拜师学艺，去年才学成归来，又拉拢了几个本地百姓中素有声望的人，蛰伏数月，终于等到了机会。”
“淮城中有条莺歌巷，今年在里面当家坐镇的，是位来自吴国的女子，花名唤作一斛珠儿秀，国色天香，歌舞双绝，很得姓朱的喜爱。他们知道后，便凑钱贿赂了一斛珠儿秀，灌醉朱明和一干亲信，又偷来印鉴，仿造公文，从官府的库房里顺利运走了大量的武器，连夜攻占了县衙。”闻严娓娓道来，“若非姓朱的奸贼身边有些江湖上的狐朋狗友做护卫，只怕也早成了刀下亡魂。”
“淮城的官兵呢？”
“他们久溺声色，对方又发动的猝不及防，只挡了不到一天便被冲散。”闻严回答。
元孟冬沉思，片刻后道：“原来如此。孤还有一问请教闻壮士，不知壮士是如何受的伤？”
“小人出城时不慎被发现，跟焦平打了一架。”闻严露出苦笑，“不敢瞒殿下，小人在淮城明面上是个混混头子，那一斛珠儿秀也是我的手下，小人知她与焦氏兄弟接触，却不料这女子如此大胆，敢违命擅自对姓朱的动手，又将我的行踪出卖给了那对兄弟。”
元孟冬站在榻边，衣袖低垂，容色宁静，周身气质宛若细雪斜斜掠过竹叶，晶莹清冷，萧飒有节——她和元纤阿血缘之亲，眉目天然有五六分肖似，闻严看着她，瞬间竟有种郡主殿下亲自问话的错觉，心中不免一凛，低下头，不敢再直视对方。
“这一斛珠儿秀想必不知你是象理院的人。”元孟冬看着闻严的头顶，温和道。
“殿下英明。武部在淮城的人马，的确只有小人一个‘知情人’。”闻严小捧一记，接着道，“小人本来也准备假意投靠焦氏兄弟，可对方已经聚集起三千人马，随时可能攻打郑城，只好前来报信——无论是战是避，都望殿下速速决定。”
“就淮城的规模而言，两千人马实在过于多了，他的粮草兵械供的起么？”元孟冬喃喃，“连年旱情，就算加上角山，义春的物资人力，最多不过两千。”
“殿下所言极是。可焦氏兄弟打着均田地的旗号，将这三城的居民依次筛选，贫者拉进队伍，富户掠夺一空，无论对方是好是坏，通通一视同仁。”闻严沉重道，“依小人拙见，如今三城旱情虽然减缓，但春耕已误，商路全塞，若不及时止损，恐成星火燎原之势啊！”
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