第六百九十七章 商队护卫

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　　“阁下！希欧多尔大人！”

　　巴拉布·塔兰尼塔司。莱蒙斯第一次见到这家伙，还是在地牢里提人的时候。当时他只是个小狱卒。有个偷猎者见过失踪的女巫，但巴拉布坚持不许伯爵的近卫将其带出牢房。最终，他们只好暴露行迹，才教这固执的狱卒改变主意。亚莉还嘲笑莱蒙斯瞻前顾后，不知变通。

　　“你可以骗他嘛。”她建议，“说那家伙无罪。总会有证据。”

　　“不行。帝国律法不容践踏。”莱蒙斯拒绝了，“再说，怎么证明他无罪？把断掉的骨头接回去？”偷猎者被抓个现行，守卫猎场的骑兵直接砍了他的手。

　　“这倒也不难。”她这么说，却没真去实施。

　　如今“黑熊”巴拉布时来运转，升官发财，而亚莉却受梦魇困扰，不知何时才能康复。莱蒙斯眼看着巴拉布兴冲冲地挤过来，心里为爱人感到不平。

　　虽然自从亚莉克希亚受到监禁，她就拒绝见任何人，但如今离开她身边，圣骑士长又深感愧疚，仿佛自己抛弃了爱人。

　　只是说到底，他心想，我的焦虑不能给她帮助。在与不在有何区别？

　　确切来说，哪怕在圣堂，他也几乎没时间去见亚莉克希亚。自秘密结社劫走囚犯后，光辉议会便迅速进入了警备状态。赞格威尔全面戒严，圣骑士团日夜巡逻，接管所有哨站城墙，把任何有一点儿可疑的人押送到圣裁判所。这些人大都是小偷和强盗，以及闲逛的无业游民，没一个是恶魔。我找不到他们，莱蒙斯意识到。在治安和整肃纪律的领域上，议会的努力卓有成效，但从打击恶魔的角度来说，他们统统是在做无用功。

　　“问题不在于我们。”光辉议会枢机主教，圣裁判所最高长官，亚莉克希亚的导师吉伯特·柯西恩表示。“雾星结社彻底放弃了圣城，我们连潜在的恶魔都没找着。要我看，他们一定将所有人都带走了。”

　　“所有人？”爱德格主教质疑，“恶魔像麦子一样割了一茬长一茬，连新生儿也会受污染。甚至在降生之前……你说雾星结社有办法将母亲一块儿带走？”

　　“那可真是帮大忙了。”艾席斯克罗·诺特兰德微笑着接话。

　　“这话实在不妥当。”

　　“噢，别把我的玩笑当真。但露西亚的大本营本就不该出现无名者，不是吗？”

　　“凡人不是神眷者，赞格威尔也不是神秘之地。出现恶魔很正常。”导师告诉同事，“连女神创造的闪烁之池也会有堕落者，这没法避免。”

　　“天下太平，没有魔鬼？女神也不会相信这等事，否则我们的存在毫无意义。”代行者发言，“我们应该换种思路。根据结果合理推定。结社或许找到了更灵敏的侦测方式，以发掘同类。”

　　“多半是人。不是技术手段。”

　　议会主教都很赞同。莱蒙斯了解恶魔，他们之所以能在神秘领域的打击下存活，全靠他们火种自燃后的“天赋”。这些不经职业赋予的“天赋”犹如神赐，有种种超越常识的效用，是同级别中神秘度最为出色的魔法。七支点统治神秘领域的根本就是职业传承，但恶魔生来便有超凡的天赋，无需转职就能施法。在这些神秘的宠儿背弃秩序、投身邪恶阵营前，诺克斯将他们称为“初源”，视其为神眷者。不过现在嘛……当莱蒙斯从先民的文献中知晓无名者的辉煌时，他恨不得能跨越千年时光，去警告自己茫然无知的祖先前辈。

　　“这么说，结社只是出现了相关的天赋。”

　　“领路人的天赋？”

　　“总之类似。无名者的魔法向来不受职业限制，觉醒什么都不奇怪。”

　　“但如果要发现未出生的婴儿，恐怕占星师才办得到。”

　　“用不着占星师。”柯西恩冷冷地说，“神官就能做到。安利尼的真面目暴露之前，他的辖区也是恶魔诞生率最低的。毫无疑问，他提前把那些邪恶的小怪物收入囊中，带回巢穴去了。”圣裁判长似乎意有所指。

　　“安利尼是个例。议会如今不存在夜莺，我们每月都会检测火种。”爱德格主教不悦地皱眉，“这次议会确有新成员……但莱蒙斯的旁听得到了代行者阁下的准许。你们都忘了吗？他很快会接我的班。莫非我们的圣骑士长也不值得信任？”

　　“我没针对谁，丹尼尔。如果我要挑他的毛病，就会从能力方面说起。最近圣骑士团办事不力，女神都看在眼里。”

　　“有一半原因在你的学徒身上。她的精神状态怎样？”

　　圣裁判长摇摇头，“亚莉克希亚不能再担任神官，我考虑将她送到修道院中修养。”

　　“你早该这么干了。她本来就在修道院，我看一直待着也没什么不好。比起肉体的伤害，精神创伤才是根源。”

　　“多新鲜啊，我真是头一回认识到这方面的问题。”柯西恩恼火地说，“说得容易，好像你有办法解决似的。让她犯病的可不是哪个小角色！白之使在渡鸦之战正面击败了圣骑士团，这是连女神也不能否认的正当的胜利。而在全过程中，我们值得信赖的团长大人，却连自己的下属都保护不好……好吧，他可没留下什么精神创伤。归根结底，还是她自己不争气。”

　　“暴力带来悲剧。”艾席斯克罗叹息一声，“但我们有喉舌跟头脑，不一定得通过暴力手段。”

　　“直接一点，诺特兰德。你和柯西恩加在一起，也不一定是他的对手。暴力根本就是条死路。”

　　“你是亲身体验后得出的结论吗，丹尼尔？”

　　“够了。”代行者开口，“你们要说这女孩的事到什么时候？太阳也非永远不落。”枢机主教们安静下来。代行者放缓语速。“不论如何，当年的事我们都有责任。莱蒙斯和亚莉克希亚，他们年纪尚轻，却在战场上遭遇了不可战胜的对手。圣骑士团付出了勇气和意志，我们无需再要求结果。好了，诸位，回到问题上。结社的异动需要对策。”

　　“您的意愿是祂的旨意。”艾席斯克罗笑眯眯地说，“结社祸患已久。事实上，或许不只有我们头疼。”

　　“我们头疼得也够久了。”柯西恩指出，“根源还是安利尼。这该死的异端熟悉赞格威尔的每一条密道，这次刚好教他利用上了！我们必须重新布防，以免再给他可乘之机。”

　　“我的意思是，也许我们更需要盟友。仔细想想，更换城防也得花钱，钱从哪儿来？”

　　“你指守誓者联盟？”

　　“显然。”艾席斯克罗耸肩。这个动作使他毫无枢机主教的威仪。“整个神秘领域里，就数联盟最有钱。”

　　他的话不是夸张。守誓者联盟从不拒绝盟友，因此答应了光辉议会的邀请，将历年的走私生意合法化。对恶魔的追踪无果后，莱蒙斯没能继续旁听，很快被派出索德里亚王国，来到布列斯塔蒂克做商人的保镖。虽说圣骑士长保卫钱财和交易有那么一点儿可笑，但这是光辉议会的命令，他唯有服从。

　　而在此期间，他亲眼目睹这些联盟成员的富有。

　　穿越黎明之都玛朗代诺，他们花费了两星期。联盟商人忙着倾销香料、绸缎和各类珠宝，用奢侈品掏空贵族妇人的钱包。车夫将整箱整箱的炼金零件抬进侦测站，神官们立即开工，更换“夜莺克星”和神术基盘的轴承。一些珍贵而不易存储的魔药，被装进玻璃瓶，埋入沙子里，由矩梯运输到特定仓库。

　　莱蒙斯察觉这些都只是低级的炼金药物。“我们需要购买魔药？”他询问与联盟交接的人。“圣堂可以自给自足。”

　　“当然。”神官回答，“我们完全办得到。但与其花时间生产低级货，不如制造圣水魔药。后者值钱得多。再说，材料成本也需要考量，守誓者联盟属国包括许多神秘材料的产地，东西很便宜。我们没有同样优势，所以还是购买成品合算。”

　　对圣堂合算的交易，联盟却欣然接受，显然他们也绝不会亏本。莱蒙斯瞧着队伍中卖出了商品却依然十分沉重的马车，决定还是少操心不了解的事务。

　　路过东部的石英平原时，商队停下来休整。莱蒙斯希望催促他们，但终究找不到开口的理由。莫非圣骑士的工作比商人高贵？他不确定这点。只要微光领主安利尼还活着，我就不可能找到恶魔的踪迹。这么看来，保卫联盟的商队或许还有意义可言。他并非领队，只是保镖。

　　守誓者联盟的领队是个矮人，名为佩欣丝·霜盔。对这趟旅行，她似乎和莱蒙斯同样不情愿。她举止利落，言辞机敏，也会计算账目，但时刻提着锤子，仿佛要敲点什么。而商队和人交涉全靠她的助手，一位冷光西塔蒂卡波·鲁米纳森。作为露西亚教徒，莱蒙斯也乐得与后者交流。

　　然而说实在的，不论佩欣丝还是蒂卡波，她们本无需保护。西塔和矮人全是高环水准，还有霜巨人充当护卫。虽说从神秘度来讲，她们全无法和圣骑士长相较，但就威慑力而言，莱蒙斯相信流窜在平原的土匪和盗贼只消远远望见霜巨人的块头，就会识相地绕路走——在这时候，凡人们八成还瞧不清他的轮廓呢。

　　莱蒙斯开始意识到，自己其实仍在浪费时间了。但还能怎样呢？我应该去清理圣堂藏书室，杜兰达尔在我手上，还不如一把扫帚。

　　抵达终点时，他们再次受到了隆重接待。当地贵族派亲眷出面，以应付这队地位非凡的不速之客。其中，黑城伯爵塔兰尼塔司的态度最糟糕，只把最小的兄弟凑来糊弄。此人不受重视，他的母亲虽是老伯爵的妻子，婚姻却只维持了半年。因此，关于巴拉布的身世，罗盘高地向来有很多传闻。

　　莱蒙斯转回神来，告诫自己，圣骑士不该为此而心存芥蒂。“你从哪儿弄来的？”

　　“这不是我的东西。”巴拉布谨慎地纠正，“我在他身上搜到了它。”

　　莱蒙斯打量指环，镌刻的魔文切实拥有神秘力量，不似作伪。换作雪花戒指，他不会觉得惊讶，但银光指环……

　　作为高塔成员的标志，占星师的戒指无疑属于神秘物品。学徒分配雪花戒指，正式成员则更换成银光戒指，至于命运集会——我们都了解——索伦·格森的本体是守誓者联盟炼金工艺的结晶，名字来自浮云之城的夜语河。不管怎么说，高塔至今没有夜语指环流落在外。

　　雪花戒指最常见。学徒弄丢标记不算什么，但占星师最擅长的事就是找东西，他们的银光指环可不容易见到。尤其是在罗盘高地的黑城。这是联盟商队的最后一站，布列斯帝国的边境城市。占星师上这儿来干嘛？

　　或许也不是没可能。我不久前才来过这里，莱蒙斯心想，来寻找女巫玛格达莱娜。后来，这位声名赫赫的白之预言获得者、光辉议会荣誉主教被结社恶魔刺杀，死在了圣城赞格威尔前。想起她更让他心情郁郁。

　　巴拉布对他的心情毫无所觉，甚至专门提起这桩事。“我在女巫的住处逮住了窃贼。”

　　“女巫住处？那里只剩废墟。”窃贼不该上那儿去。

　　“的确，阁下。但我哥哥派我保护议会主教的故居，这是份荣誉的工作！我尽心竭力……”

　　“你该在人际关系上尽力，那样就不必再看守废墟了。”

　　但当“黑熊”将犯人带到眼前时，他的坏心情再也无法维持。莱蒙斯差点笑出声。

　　“什么人？”圣骑士长明知故问，“敢觊觎议会主教的住处，莫非你是恶魔同党？”

　　严重的罪名果然把他吓一跳。“我根本没……见鬼。”高塔学徒吃惊地后退一步，“怎么是你？”

　　“轮不到你质问我，尤利尔。”

　　“我只是正常提问。”高塔学徒没好气地说，“圣骑士长阁下。”

　　“偷窃需要惩治。你又去别的地方偷东西了？”

　　尤利尔深吸口气，“听着，这家伙会把每个路过的人抓到这儿来！既然你认得银光戒指，就赶快还给我。”

　　“你们……认识？”巴拉布皱眉打量他们。

　　莱蒙斯将指环丢过去。“听说你想成为圣骑士，巴拉布？请记得，在考验忠诚之后，神官也会试探你的学识。你该好好补习了。”

　　“黑熊”挠了挠后脑勺：“我知道高塔里全是占星师，阁下。”

　　“千万别这么想！”高塔学徒咕哝，“否则你会倒大霉。我们还有外交部和其他管理部门，都拿指环做标志。倘若某天，你见到会写字的标志，最好快点绕路走。”

　　“写字？为什么？”

　　“它会把你骂得狗血淋头。”

　　“是我冒犯您了，大人。”巴拉布看起来仿佛要随时逃走。

　　“算了，好像我能报复似的。你们的圣骑士长阁下可不会看着不管。”

　　“这是当然。你吓唬他也没用。”莱蒙斯告诉学徒，“我正要问你来这儿的原因，尤利尔。”

　　“我来找人。”

　　“谁？”

　　“当地的历史学者。”

　　圣骑士长本以为他为女巫而来。如果真是这样，他一点儿也不奇怪。在圣堂时，先知认定尤利尔能代替女巫解答议会的谜团。外交部学徒充作占星师，换我也想知道缘由。玛格达莱娜死后，她的居所地址并不难打听。

　　但现在他不确定了。“又是先知大人的命令？”

　　“呃，差不多。”

　　“别含糊，小子。虽然你确实没偷东西，但我有权利把你赶出布列斯。帝国是露西亚的信仰之地。”

　　“是我自己要来。”学徒只好说。

　　“找历史学者？你想干嘛？”

　　这时他又不肯松口了：“反正不会造成麻烦，你凭什么关心？”

　　莱蒙斯一时间居然哑口无言。说到底，高塔外交部对圣者之战记忆犹新，于布列斯的民众才会如此危险……显然尤利尔有自己的原则，不受这些历史背景和周围人的态度影响。退一万步说，他作为高环能遵守当地凡人的法律，其实足以证明自己的安全性了。

　　然而他不能只考虑对方。“到玛朗代诺都无所谓，但黑城不一样。这里不是你习惯的美好地界。而关于不合你心意的地方会发生什么，我们彼此都很清楚。”

　　这下轮到学徒说不出话了。但从眼神判断，他应该相当后悔被巴拉布带来侦测站。

　　“你最好老实交代。”莱蒙斯警告。联盟商队已摆脱了繁琐的接待礼仪，准备从侦测站离开了。当地没有露西亚教堂，更别提盖亚和希瑟，据说有人私自设置了礼拜的祭坛，将诸神挤在一个屋檐下，不论哪个神的教徒，祈祷都得按小时收费。往常没时间来黑城，这次他决定趁机把这桩事处理掉。“否则我会看着你，直到你的导师把你接走。”

　　尤利尔吃了一惊：“你不能……？诸神在上，我根本没惹事！”

　　“我不否认。”

　　“布列斯不许旅客到访？”

　　“没这回事。只是作为贵客，你会受到高规格的接待。先是当地领主设宴款待，再是议会亲自派人过来。后者八成就是我。莫非你对自己的贵客身份还有疑虑？”

　　尤利尔神色恍惚：“有必要这么较真吗？”

　　“参考反角城，还有卡玛瑞娅、骑士海湾甚至四叶城的下场。”莱蒙斯反问，“你说呢？”

　　“……”

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