第68章 朝中措
068 朝中措 4
唐夫人和修衡先去了正房。
程夫人迎出院门外, 看到修衡, 便笑吟吟地把他抱起来, “既然来了, 轻易就不会让你走。晚上有佛跳墙，还有精蒸鲥鱼、野菌野鸽汤, 好些好吃的。昨日收到帖子, 知道你和你娘要来，我和你婶婶特地吩咐厨房为你准备的。”
“祖母、婶婶太好了。”修衡搂住她的脖子, 亲了一口，随后转头问母亲, “娘亲，可以吗？”
“可以。权当今日替你爹爹把你送过来。”唐夫人又对程夫人道, “您为这孩子这样费心，我真是不知道说什么好了。”
“那就什么都别说, 依着我们就行。”程夫人抱着修衡往厅堂走，“这算什么费心啊？大不了，往后请我们去你家里——还怕我们吃不回来么？”
唐夫人忍俊不禁，“巴不得呢。我每日里都盼着你们早些得空。”最近是不行，程府当家的人抱恙，别家有事没事的都不能下请帖。
走进厅堂，程清远笑微微地走出来。
“祖父！”修衡立时唤道。
程夫人忙把小人儿放下。
修衡小鸟一般扑到程清远怀里, “您知道我来了呀？”
“当然知道。”程清远的笑容立时变得慈爱之至, 抱起修衡。
唐夫人上前行礼, 是晚辈之姿。
程清远侧身, 又微微欠一欠身，“快免礼。坐吧。”随后抱着修衡在三围罗汉床上落座。
唐夫人与夫妇二人寒暄一阵子，起身道：“我去看看大少奶奶。”又问修衡，“你是现在跟我过去，还是等我走了再去找婶婶？”
修衡想一想，“娘亲先去吧。反正，婶婶跟你说话的时候，也顾不上我。”他一双小手握着程清远的大手，“我跟祖父、祖母说话。”
三个大人都笑起来。唐夫人留下晓瑜，随引路的人去了静香园。
怡君正在绣帕子。婆婆说了，等怀胎满三个月之后，再如常走动，近日最好是乖乖地留在房里，有至近的亲朋过来，再照常应承。
与唐夫人见礼之后，两人到东次间说话。
唐夫人先关切地问：“害喜的症状好些没有？”
“好多了。”怡君笑道，“我婆婆知道一些小偏方，问过太医之后，让我试了试，真是挺管用的。眼下只是偶尔早间反胃。”
“那就好。”唐夫人笑道：“前儿我去了蒋府一趟，听你姐姐说，你想吃辣鹅脖子、辣黄瓜、酸豆角，却是娘家、婆家都没富余的，便是有，也怕做得不够好。”
怡君笑了，“也不知怎的，忽然就想吃这些了，口味还刁钻得紧，平时根本不是这样。家姐是关心则乱吧，为此还挺犯愁的。”
“这倒是巧了，我怀着修衡、修征的时候，馋的也是这些。家里一个厨子做得还成，每年都会多备下一些，家里人吃，也会送给亲友。所以，今儿就每样给你带来了一些。酱菜像酸或辣的黄瓜条、酸甜乳瓜、雪里蕻，也都各给你带了一些。你先尝尝味道。”唐夫人笑道，“说起来，雪里蕻还是让侯爷和修衡闹的，不然厨子也不会腌制。”
“哎呀，那太好了。”怡君由衷地笑了，“不怕你笑话，今日早间，我都没正经吃东西，弄得丫鬟和吴妈妈着急上火，也不想这样，但就是觉着不合口。”
她本来就有些嘴刁，平日还能将就，不往心里去，这几日却是怎么都将就不成，成色、火候稍差一些的事物，吃两口就忍不了了，再不肯动筷子。唐夫人所谓的做得还成，必然是做得特别可口。
唐夫人招手示意随行的丫鬟。
丫鬟将带来的攒盒摆到桌上，打开来，是辣鹅脖子和几色酱菜。
夏荷忙笑道：“奴婢去给大少奶奶盛碗白粥来？”
怡君颔首，“给唐夫人盛一碗燕窝鸡丝汤。”又对唐夫人笑道，“小厨房里备着的，你也别闲着。”
唐夫人笑着说好。
夏荷、款冬麻利地备好餐具，送来白粥羹汤。
怡君先尝了辣瓜条，立时道：“好吃，好吃呢。”
唐夫人莞尔，“那你应该是口味与我差不多。”又指一指辣鹅脖子，“再尝尝这个。这时候，可不能怕油腻，只吃素菜。”
“嗯！”怡君点头，尝过辣鹅脖子之后，笑得像只满足的猫咪，“这个也一样好吃，就是我喜欢的那个味道。”
唐夫人只觉得此刻的她煞是可爱，忍不住探手摸了摸她的面颊，“小孩儿似的。那我明日再过来一趟，每样都多送你一些——本就打算着今明两日都过来，跟你说说话。再过些日子，我就又没什么时间串门了。”
怡君也不跟唐夫人见外，“如今早间的一餐饭真是最头疼的事儿，我就不跟你客气了。”
“跟我乱客气的话，不是讨打么？”唐夫人笑道：“放心，这些我管够。”
唐夫人只逗留了半个时辰左右。怡君知道她抛开家事不提，出门总是惦记着修征，便没有挽留，陪着她去了正房道辞。
修衡看到怡君，笑着唤“婶婶”，不紧不慢地走到她跟前。
“修衡想没想婶婶？”怡君弯腰抚着他的小肩膀。
“想啊。”修衡眼神诚挚，“婶婶画的大白猫、小黄狗、黄鹂鸟，特别可爱，我特别特别喜欢，每天都要看好一会儿。”
“听说了。”怡君笑道，“近来又给你画了一些，等会儿瞧瞧？”
修衡笑着点头，“好！”
唐夫人出门前，说了明日会再来的事，得到程夫人欣然应允，又叮嘱修衡：“决不能累着婶婶，没忘吧？”
“知道。”修衡扬起小手，握住怡君两根手指，仰着头商量她，“婶婶现在没力气，领着我送娘亲走吧？”
“这种话，也只有你说得出。”唐夫人无奈。
程清远、程夫人和怡君则是忍俊不禁，三个人和修衡把唐夫人送到院门口。
唐夫人一再请他们留步，“晚间让侯爷来接修衡。”
程夫人笑道：“侯爷要是得空，就早些过来，一起用饭。”
唐夫人称是，主动唤红翡，“红翡姑娘送送我吧？”
红翡忙笑着行礼称是，陪唐夫人走远。
之后，怡君看着公公婆婆，道：“爹、娘，我给修衡画了一些画，是命人取来，还是——”
程清远见修衡眼巴巴地看着自己，小胖手攥紧了怡君的手指，就知道他想去静香园，因而笑着颔首，“修衡喜欢你的画，你就带他回房去看吧，他有什么疑问，你也好给他仔细讲解。”
怡君和修衡同时微笑，前者恭声称是。
程夫人晓得怡君有分寸，修衡也是乖巧的，又有吴妈妈在一旁照应，没什么不放心的，笑说：“修衡今日就只管看画，明日再跟祖父继续学画画。好么？”
修衡笑嘻嘻地拉着长音儿说：“好——”
一大一小手拉着手慢悠悠走远，夫妇二人站在原地，看了好一会儿。
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入夜，皇帝批阅奏折的时候，脸色奇差，眼神阴鸷。案上小山似的奏折，不管出于何种目的，内容都不能让他生出半分愉悦。
腊月初一那日，他告知朝臣：次辅与首辅先后病倒，内阁暂由柳阁老、付大学士代行首辅次辅职责。
付大学士入阁的年月已久，从不惹事，亦不张罗事，最擅长的一直是和稀泥，闲来常有诗词文章出手，更写过两个脍炙人口的戏本子。由此，自先帝到皇帝，平时都不能把他当做阁员，他们都如此，官员更不消说，明里暗里提起来，都只戏谑或由衷地称其为付大学士。
——付大学士，是程清远在呈交给皇帝的密折中举荐的。不管什么人，都能有用武之地。近期，皇帝需要用到的，就是阁员和稀泥的本事。
这件事而言，皇帝很满意。
杨阁老“病”了两日之后，不少官员便已惶惶不安。这是必然的：称病，却闭门谢客，谁前去探病，连一个杨家的人都见不着，一概是在管家、管事的应承、致歉下扫兴而归。
这太反常了。
而且，刚到京城的景家亦是如此。
两家的党羽不能不担心，依附的重臣将要倒台，如果担心成真，自己怕迟早也要跟着遭殃。
早在程清远上那道请罪折子的时候，他们就知道，次辅是有意与首辅划清界限，有几个更曾亲眼看到杨阁老对那件事的愤怒。
到这上下，如果什么都不做，落在杨阁老眼中，他们便与程清远无异，置身险境的时候，一个一个地把他们卖了，不是不可能。
为此，他们不谋而合地先后上折子，找程清远和付大学士的茬。其实心里最恨的是柳阁老，从这个人回到内阁之后，首辅和他们的日子就越来越不好过，可惜的是，柳阁老回到朝堂的日子并不长，他们根本找不到弹劾的理由。
这种折子，有些是言之有物，有些是只攻击程、付二人的私德。看多了，皇帝倒越来越不以为然。况且，相信与否都一样，眼下不是追究的时候。他胆子再大，也不敢妄想一次就拆掉半个内阁。
而站在杨、景两家对立面的官员，也纷纷有了动作。
昨日，兵部、户部两名堂官上奏的是两广开支无度：去年春日开始以打造三十艘新式战船为名，先后三次请兵部拨银两，第一次是三百万两，之后两次各五十万两，将近两年过去，未闻竣工喜讯。他们请皇帝查证此事结果。
广东总兵八百里加急的奏折之中，除了详尽阐述自己所知的景家及亲友心腹贪赃枉法之外，亦提及了打造战船一事：朝廷白花花的银子送到两广，战船到如今只打造成十艘，并无新奇之处，且有偷工减料之举，若有水战，若将士用这样的战船御敌，不亚于将项上人头送与敌方。
末了，广东总兵请罪，称自己早就知晓景家累累罪行，却因景家煊赫之故，生出怯懦之心，便不曾尝试绕过景家上奏天子。
今晚，远在两广的监察御史、锦衣卫的奏折和密信又至，亦都提及打造战船一事，只是，监察御史的态度是小心翼翼，话说的模棱两可，明显存着试探之意；锦衣卫的态度则是笃定的，列出了几名人证的姓名及履历，字里行间明显流露对两广总督的不满。
皇帝看完这些，手脚都发凉了。
要气疯了。
先帝末年的几场战事，国库几乎耗尽。这两年，一直是亏空的状态。
朝廷都穷得叮当响了，景鸿翼竟还钻空子。钻空子也罢了，一伸手就是几百万两，到眼下竟是打了水漂。
兵部的支出，在他登基之后，从来不含糊，是清楚，军需不足、兵器战船以次充好的话，一旦有战事，不论胜败，都是将士用性命垫出来的结果。
他知道景鸿翼越来越嚣张跋扈，仗着是他的老丈人，不乏作威作福的时候，但他从没想过，那老匹夫如今的心都黑了、烂了。
两广说打造新式战船的时候，兵部为难，户部为难，内阁更为难，跟他说起的时候，都是期期艾艾的。
他当时怎么说的？“委屈了谁，也不能委屈了将士，水上作战最是艰险，那边又总有倭寇作乱，两广总督这也是出于长远的考虑。此事，还请各部都帮衬一把，缩减一些可以从缓的开支。”
于是，众人说好，齐声赞他是英明的君主。
他英明？
他英明到了被自己的岳父狠狠地打脸的地步。
他分明就是个搬石头砸自己脚的傻子。
杀了他。他要杀了那老匹夫！
皇帝磨着牙，将手边的茶盏狠狠掷出去。
刘允吓得身形一颤，闭了闭眼。
过了片刻，有内侍进门来，硬着头皮通禀：“禀皇上，平南王和临江侯已到殿外。”
皇帝抬眼看着那名内侍。
内侍垂着头，都感受到了他眼里的煞气，不可控制地哆嗦起来。
皇帝沉了片刻，指一指地上茶盏的碎渣，吩咐道：“快收拾干净。”
召见黎兆先、唐栩，是要商议出一个可以取代景鸿翼的人选。这事情必须尽快决定，不然，景鸿翼在两广的党羽确定上峰的处境之后，不定会闹出什么乱子。
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晚间，唐栩派人到程府传话：要与同僚议事，晚间要进宫面圣，是以，要晚一些来接修衡。
修衡已经习惯了父亲的繁忙，不以为意。
晚膳时，因着这孩子的缘故，程家一家人围坐在一起用饭，这情形，真是久违了。
修衡坐在怡君和程询中间的位置，椅子自然是比大人坐的要高出不少。
对于唐家这个聪明绝顶的孩子，程译、程谨早就听母亲说了很多次，却是到今日才有机会长时间地相处。
席间，兄弟两个你一言我一语地和修衡说话，修衡不是怕生的性子，兄弟两个态度又特别柔和，没多久就熟稔了。
程译笑着对修衡说：“你以前来玩儿，是不是只认一个程叔父啊？”
“是啊。”修衡诚实地说，“以前，不是跟你们不熟吗？”
程译和程谨都笑起来，后者道：“怪我们，要到年底才有空。到时候你再来，记得到外院找我们。”
修衡乖乖地点头，“好啊。叔父跟我说过，你们很喜欢马，骑射也很好。等你们有空了，可以让我看看你们射箭吗？”
“当然可以。”听得哥哥跟修衡说起过自己和三弟，程译心里特别高兴，顿一顿，问道，“我大哥是你的叔父，那我们呢？”
修衡眨了眨眼睛，把兄弟三个逐一看过去，思索一小会儿，说道：“你们是二叔父、三叔父。”随即有些底气不足，小手扯了扯怡君的衣袖，小声道，“婶婶，我说的对吗？”
“对。”怡君给他一个肯定的笑容。
程询则微笑着抚了抚修衡的背。
程译、程谨由衷地笑起来，异口同声：“说的很对。真聪明。”
修衡抿着嘴笑了。
是其乐融融的氛围，若说有美中不足，便是程清远与程询都是笑得多，话很少。
程译、程谨带着修衡去了西次间，教他下五子棋。修衡则又问程清远：“祖父不来吗？”
程清远自是没有不答应的。
程夫人唤程询送怡君回房，对后者道：“只管早些歇息。”
怡君顺从地称是，转而道：“让红翡送我就行了。”
“也好。”程夫人已了解她一些性情，也就没有坚持。
怡君回房之后，程询指一指西次间，对母亲道：“您过去吧。告诉修衡一声，我得去外书房，有点儿事情。”
“去吧。”程夫人拍拍他的肩。
酉正时分，唐栩来到程府，先去了程询的书房，落座后，把皇帝召见自己和黎兆先的目的说了，又道：“我们举荐的是陆放。至于陆放那边补缺的人，举荐的是广东总兵。这倒是与皇上不谋而合，便有了定论。”
程询道：“你跟我一个书生说这些，不是对牛弹琴么？”
唐栩不由抬头望向上方，若有所思地说：“今儿是什么日子？程知行居然妄自菲薄起来。月亮是从哪边儿爬出来的？”
程询失笑，“没别的事，就赶紧去接你儿子。再晚一些，他就睡着了。”说完站起身来。
“的确是不早了。别的事明日再跟你细说。”唐栩与程询往外走的时候，低声道，“广东总兵上折子，坐实了景部堂打造战船虚耗银两的罪行，怎么回事？要是你家老爷子急赶急发话，时间上根本来不及。”
程询就笑，“有身在两广查案的锦衣卫，又能用次辅、苏家的名号，我先斩后奏，说服广东总兵，能有多难？”
唐栩释然一笑，“这就说得通了。”
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翌日上午，修衡惦记着去程家的事，早早地让奶娘帮自己穿戴整齐，催促着母亲快些把修征交给他的奶娘去哄。
唐夫人说道：“别急。今日要给你程婶婶送一些东西过去，等丫鬟婆子打点停当，我们才能走。”
“哦。”修衡便不再着急，在府里跑来跑去，看盛开的腊梅、落在树上叽叽喳喳的小鸟。
过了一会儿，他无意间看到丫鬟、婆子把一小坛一小坛的酱菜搬出小厨房。
“这是做什么啊？”他问。
一名丫鬟笑道：“回大少爷，是夫人吩咐的，这些要送到程府去。”
“……”修衡站在原地，满眼疑惑，过了一会儿，跑回正房，恰逢已经打扮整齐走到天井的母亲，他问，“娘亲，我们家现在很穷了吗？”
唐夫人被他问得一愣，“没头没脑的，这是说什么呢？”
“是不是很穷了啊？”修衡追问。
唐夫人斜睇他一眼，“当然没有。”
修衡更加奇怪了，“那为什么要送程婶婶酱菜呢？”
唐夫人想一想，故意逗他：“你能送给程祖父小酥鱼、蜜供那样的小吃，我就不能送酱菜给婶婶啊？”
修衡抓了抓胖嘟嘟的脸，“那不一样吧？我才几岁啊？你都多大了啊？”
唐夫人强忍着笑意，道：“我送什么，自有我的道理。”
“能有什么道理啊？”修衡皱着眉。
“走吧。”唐夫人笑着去牵他的手。
修衡却变成了小气包子，鼓着脸、嘟着嘴、搓着小手，“我不去啦。多难为情呀。叔父婶婶给我那么多画，你却送酱菜……”
唐夫人绷不住了，笑起来。
修衡更生气了，“我可是要跟爹爹告状的！”
唐夫人笑得腿都要软了，这才仔细地跟他解释：“婶婶和娘亲的口味相近，程府厨房里的酱菜准备的不多，她早间又想吃这些，我们难道不该送她一些么？”
“……不早说。”修衡又气又笑地扯住了母亲的手，摇晃着，“居然捉弄我。”
唐夫人笑着抱起他，“好不容易着急一回，却是跟我耍性子，被捉弄也是自找的。”
“……”修衡抽了抽小鼻子，好一会儿才闷出一句话，“我还是要跟爹爹告状。”
唐夫人笑声愉悦，“随你。”
到了程府，跟怡君说话的时候，唐夫人说了说这件事，怡君着实笑了一阵子。
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这一年的腊月，在京官员当真是几家欢喜几家愁。
大早朝上，皇帝着青海总兵赴两广，任职两广总督；广东总兵赴青海，任青海总兵。两名吏部官员即刻出列，委婉地表示反对。
皇帝冷着脸也冷着声音问二人：“那该任命何人？你们两个么？”
一名官员大着胆子道：“此事尚需兵部、吏部好生参详。”
皇帝冷笑，“等你们参详完，年都过完了。君无戏言，你们要朕收回成命？退下！再有胆子质疑圣旨，先去领二十廷杖醒醒脑子！”
两名官员闹得灰头土脸。
随后，皇帝将两广打造战船的事情公之于众，当即下旨：“即刻将景鸿翼父子四人打入刑部大牢，三法司从速审讯。抄没景家全部家产。欲为景鸿翼求情的官员，先去诏狱住几日，再给朕上折子。”
半数朝臣俱是倒吸一口冷气。诏狱是什么样的所在？就算有人能活着走出来，也已交代了半条命——说来说去，是斩断了官员为景家求情的路。
皇帝已对自己的岳父起了杀心，且不欲隐瞒任何人。
不论处于什么立场的官员，不少人都在担心一点：皇帝的怒气，会否殃及两广众多官员。
有罪的，的确是该治罪，但若从上到下一并惩戒的话，要发落多少人？这势必引起两广官场到民间的震动。并且，两广官员不乏与京官或别处的地方官有来往，届时相互攀咬的话，半个朝堂都要陷入腥风血雨。
他们怕，怕这帝王太年轻，将这一把大火烧得难以收场。
幸好，皇帝没让他们担心多久，几日后，内阁阁员便相继看出，这一次，皇帝要发力惩戒的只有身负重罪的几个人：
趁机弹劾、攀咬其余两广官员的折子，皇帝都让付大学士过目，再让对方拿出个章程。这一次，付大学士把最擅长的和稀泥的本事发挥到了极致，对上婉言规劝皇帝，对下安抚那些看热闹不嫌事大或趁机对人落井下石的官员。皇帝愿意给他情面，官员怎敢不识相。
身在刑部大牢，每日接受审讯的景鸿翼父子四人，如何都不肯招认罪行。
皇帝倒是不急，笑着对刑部尚书说：“不着急，还没到对他们动刑的时候。”
腊月下旬，抄没景家家产一事有了结果：景家单在两广的所有产业相加，共值白银三百九十余万两；其中抄没的银票、金银相加，共计一百余万两；珠宝玉器折合市价，累积八十多万两；其余银两数额，为店铺、田产、宅邸等等估价之后总值。
皇帝看完，恨不得用银子把景鸿翼活生生砸死。
即便是官员中的世代豪富之家，也不可能有景家这样的家底，景家发迹，不过几十年光景。做了他几年的岳父，就真富得流油了。
皇帝下令：“景家父子若再不认罪招供，大刑伺候！刑部衙役若不堪用，撬不开他们的嘴，便将他们送到诏狱，交由锦衣卫刑讯！”
为了这个案子，皇帝延迟了给京官的年节假，每日都会临朝。
三日后，景家父子扛不住了，相继认罪：打造战船一事，景鸿翼是受亲信怂恿才上的折子，朝廷先后三次拨银两过去的时候，亲信先后“孝敬”了景家共计二十万两雪花银。此外，每逢景家有红事，诸多官员随着景家亲信“孝敬”价值不菲的贺礼。被问起都有哪些官员，他们只说人太多，忘了。
至于别的罪行，父子四人绝口不提。在官场打滚这么久，他们如何看不出，皇帝眼下要杀的，只是景家人。
皇帝看完证供之后，却下了一道特旨：着蔚滨带锦衣卫头领审讯景家父子，让景家父子记起不断行贿、数额甚巨的官员，得到签字画押的口供之后，不得外传，直接送到养心殿。
那么多行贿之人，皇帝现在不会惩处，却不代表不会预备下来日杀害群之马的刀。
蔚滨一听就明白，当即领旨，当夜携指挥同知、指挥佥事奉旨行事。
腊月二十六，京城的大街小巷，已洋溢着过春节的喜气。宫中、朝堂上，却无一丝欢喜。
朝堂之上，皇帝先颁发了一道罪己诏，大意是：两广的两个案子，归根结底，错在天子识人不清、误用贪官，愧对列祖列宗。为此，春节期间罢免宫中声乐宴席，每日在奉先殿静心思过。
百官闻言，齐齐跪倒在地，除了山呼万岁，一时间谁都不知道还能说什么——太突然了。
随后，皇帝又有旨意：景鸿翼身为两广总督，贪墨行径着实令人发指，来年二月斩首示众，以儆效尤，其膝下三子，同罪，同日论处。景家其余人等，着刑部按律定罪。
百官默然。别的帝王讲究一年之计在于春，这位却是一年之初就杀人。真不吉利。
很多人都在心里腹诽着，却没有一个人敢出声反对：老丈人一家都能杀了，戾气有多重，不消多说，这种时候，谁出声谁就是活腻了。
好吧，等到进二月，再提醒皇帝选个宜开杀戒的日子吧。
——至此，很多人都坚信，皇帝很有做暴君的潜质。
皇帝再无赘言，宣布退朝，唤内阁到养心殿报账：今年国库又亏空了多少银子，六部刚刚核算完，他如何都要仔细聆听，做到心中有数。
腊月二十七，杨阁老请锦衣卫转呈皇帝一道请罪折子。而且，他也真的病了，被景家父子一日惨过一日的处境吓病了。
皇帝收下了，也仔仔细细地看了，吩咐送奏折进宫的锦衣卫：“跟杨先生说，先过年养病吧，朕现在懒得搭理他。”明显是撞到南墙才回头，这道请罪折子，来得太迟了些。既然如此，若还想安安稳稳致仕，要把他哄舒坦了再说。
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托皇帝每日都对着列祖列宗思过的福，从腊月二十八开始的年节假里，京官都自动地免去宴请，至多是与三五好友在一起喝几杯，敢燃放烟花爆竹的门第屈指可数，胆子小的，甚至禁止价值昂贵的佳肴上桌。
总之，除了照常张贴的春联窗花、百姓营造出的喜庆氛围、初一初二的拜年，官员们的日子，比国丧期间好不到哪儿去。
程府对此倒是没生出半点儿不快：
听闻皇帝杀伐果决地处置了景家父子，程清远每日所思所想太多，病情便总有反复，听不得喧嚣声；
程夫人因着抱恙的夫君、怀胎的长媳，从本心希望府里安静些；
程询没有往年没完没了的赴宴、宴客，便能安心陪伴至亲、妻子，怡君对此唯有欢喜；
程译虽然得了年节假，但是姜先生布置的功课比去年多，他巴不得每日清清醒醒的，能够有条不紊地把功课做完还做好；
腊月里，程询抽空与管事议事的时候，都让程谨在一旁听着，程谨学到了很多应对管事、打理产业的手段和窍门，正月十五之后，他就要接手部分产业，在那之前，务必要把学到的融会贯通。是以，心思与程译大致相同。
初四午后，杨阁老的门生石长青到访程府，求见程清远，被出面应承的管事婉拒之后，直接递给管事一封书信，“拿去让你家老爷爷看看，再让他决定见不见我也不迟。”
石长青今年三十来岁，入过翰林，如今是户部堂官，以前便是没有杨阁老那层关系，凭谁也不敢小觑。管事当即赶到正房。
程清远正在小书房里伏案疾书，听管事说完原委，才放下笔，看了看那封信。
他斟酌片刻，把信纸照原样叠好，放回信封，递还给管事：“送到大少爷那里，让他做主。若要见，由他出面。”
管事称是，转到静香园。
这会儿，东次间里，怡君站在桌案前插花，程询坐在大炕一侧雕刻印章。
看过信件，知晓父亲的态度之后，程询似笑非笑地对管事道：“把人请到暖阁，好生款待，记得先提醒他，我何时刻好印章，何时去见他。”
管事称是而去。
之后，程询继续气定神闲地雕刻印章。
怡君一面修剪花枝，一面问他：“没开玩笑啊？”
程询牵了牵唇：“他本末倒置在先，受怠慢也是自找的。”
怡君转头望着他。
“嗯？”他扬了扬眉。
怡君蹙了蹙眉，“你现在是不是觉得我特别笨啊？总是我刚说个开头，不管是扯闲篇儿还是真的不明白，你都直接告诉我原因。”
程询一边眉毛扬了扬，随后放下手里的东西，擦了擦手，“廖二小姐，你现在这脾气，是不是忒难伺候了？前几日数落我跟你打哑谜，让我凡事直接告诉你原由。我照办了又不成。到底怎么着，您受累给我划个道儿，成么？”
怡君侧头看着他，睫毛忽闪一下，“我有那么说过么？”
程询说：“你想想。”
怡君想了一下，说：“没有。”
程询讶然，旋即歪在大迎枕上，打趣她：“是有喜累的，还是娘给你补过火了？那么聪明的一个人，现在隔三差五地犯迷糊。”
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