四十七 下常州
大军一路开到常州城下。
按照套路，围三阙一。
方天定喝令道：“射箭劝降。”
骑兵四散，靠近城墙后绕城疾奔，不断射出箭矢。
当然，都是去了箭头，绑了书信的箭矢。
城墙上难免骚动，只是不知何故，并没有反击。
程序走完，方天定下令收兵。
天色将黑，连夜攻城并不可取，只能等到明天再说。
大营内，士卒已经休息，方天定召集众将议事。
帅帐中央的沙盘，正是常州城池模型。
方天定道：“各位，常州城高壕深，若是强攻，损失必然巨大，谁有良策，尽可提出。”
尽皆沉默。
行军途中，就攻打常州的战斗已经开了许多次会议，若是对方坚守，只能强攻，别无他法。
方天定打破沉默，道：“既然没有他法，各自回去休息，准备明日大战。”
众将各自散去。
明日，必然是血流成河。
具体伤亡多少，就看守军意志有多强。
城内，知州府灯火通明，人喊马嘶。
一共十辆马车，其中九辆车上堆满了红木箱子，另一辆车上是知州文泉的家眷。
不一刻，装载完毕，文泉上了车，喝道出发。
刚出了知州衙门，一彪军马出现，拦住了车队。
文泉掀开车帘一看，拦住车队的却是置制使苏叶。
苏叶盯着文泉，道：“相公欲弃城出逃，全不顾忌朝廷法度乎？”
文泉以手掩面，道：“贼势浩大，城中兵微将寡，实在守不得，便是朝廷见责，也好过丢了性命。”
不怪文泉信心不足。
义军起兵，一路势如破竹，便是越州刘韐那等能打的都失败了，让文泉这个纯文人有什么办法。
听到义军开来，城中那些为非作歹的害民大户全都逃了，连半点犹豫都没有。
文泉早就想跑了，只是顾忌朝廷法度，一直犹豫不决，直到贼军开到城下，才下定决心跑路。
这些，苏叶也都知道，只是不甘心。
苏叶劝道：“我等身负朝廷重任，守土有责，便是击贼死，朝廷自有嘉奖，史书也有美名留下，岂不快哉？
弃城而逃，把这大好城池留之贼手，不止朝廷降罪，史书上也不光彩，何苦来哉？”
文泉以袖掩面，只是不语。
知道文泉出逃之心坚定，苏叶很忧伤，叹了口气，说道：“即如此，还请相公轻车简从，以便离开。”
文泉道：“不行，车中尽是收集的古籍，实不能断送于此。”
苏叶道：“十辆车，动静颇大，贼军定然发现，若是遭遇阻拦，相公又当如何？听闻贼军不掠财，不毁物，若是暗放于某宅内，也有再取之时，也好过毁于路途。”
“也罢。”文泉择摸着取出几本书塞进怀里，道：“这些书籍，还请苏将军照看一二。”
苏叶拱拱手，算是应下。
文泉并家人共乘一辆车，真的是轻车简从出了城。
看着文泉消失在黑暗中，苏叶叹了口气，下令关闭城门。
随着文泉离开，宋军的士气也降到了冰点。
一士卒忍不住说道：“将军，知州都离开了，不如我们也开城投降算了。
左右义军仁义，我等也没恶行，义军也不会亏待将军。”
苏叶惨笑道：“我受朝廷重托，岂可贪生怕死。
明日，我当出城一战，便把这条性命报答了朝廷的重托。
尔等若是不愿随我出城，便各自回家去吧。”
听其言语，已然萌生了死志。
士卒闻言，都是感动，想到苏叶平日待大家不薄，尽皆拜下，道：“誓死追随将军，拼的一死而已。”
倒是没人放言能够抵挡义军。
实在是没信心。
城中兵不过五千，将不过一员，更兼人心惶惶士气低落，怎么打？
若非苏叶深得士卒拥戴，早被人绑起来送去义军大营了。
城外大营沉浸在静谧中，却有数千骑兵绕城巡查不休。
这是为了防止城中有人出逃，也是防止城内突袭大营。
突然，厉天闰听得前方传来一阵轱辘声。
“都有，随我前往查看。”
待到近前，只见十余宋军护着一辆马车，沿着官道向北而行。
必然是一条大鱼，厉天闰立刻做出了判断。
见到义军出现，宋军士卒转身就跑，连象征性反抗都没有。
可惜，这些士卒只长了两条腿，根本跑不过四条腿的马，不一刻，全部被擒获。
厉天闰喝道：“车内的人出来，否则别怪我军强攻了！”
“切勿攻击。”
战战兢兢中，文泉出了马车。
厉天闰借着火把一看，乐了，道：“文知州别来无恙，何故连夜出城呢。”
文泉垂首束手，讷讷不语。
城内重要官员的情报，各将都是记在了心里，是故一眼认出。
厉天闰也知道文泉是个庸官，才能一般，却也没什么恶迹，便道：“文知州，且与我去大营，听从处置吧。”
文泉踌躇片刻，重新上车，跟着厉天闰前往义军大营。
若非怕死，他也不会连夜弃城而逃了。
只是此刻有些后悔，悔不该大军到了城下才走。
到了营门口，报明身份，对了口令，厉天闰来到帅帐。
“今夜巡哨，擒获文泉家小在此。”
立了功，厉天闰也很开心。
生擒一州知州，可不是容易遇上的。
方天定看着畏畏缩缩的文泉，问道：“阁下怀中鼓鼓囊囊，却不知道何物？”
文泉只是紧紧地抱着怀里，并不吭声。
“想必是钱财。”
厉天闰冷笑一声，不顾文泉抵死反抗，扒开文泉双臂，从他怀中掏出一个盒子来。
“放开，这可是前朝孤本，端得珍贵，岂能亵渎！”被推到一边的文泉怒喝不止。
厉天闰打开盒子一看，果真是几本书。
这时，又有士卒汇报，马车里只搜出百余两散碎银子，其余都是书籍。
厉天闰笑道：“倒是和情报相符，果真是一个嗜书如命的呆子。”
方天定道：“倒也有用，且带去杭州，协助刘老先生编字典去。”
听到性命无忧，文泉长舒一口气，任凭士卒带了下去。
第二天，大军饱餐一顿，开拨出营，来到城下列阵。
方天定下令道：“来人，前去挑战……”
话音未落，只见城门洞开，一将领着百十人出了城来。
不是苏叶还能有谁。
苏叶打马来到近前，喝道：“朝廷钦命，常州置制使苏叶在此，谁敢来战！”
縻貹喝道：“首领少待，看我见功。”
说完，縻貹担着长柄开山大斧，催动坐下高头卷毛黄马，出了阵去。
苏叶也不答话，挺枪打马便冲了过来。
縻貹大喝一声，一斧头劈了过去。
却没想，苏叶对劈来的斧头视若无睹，只是把枪刺向縻貹咽喉。
尽管可以把苏叶一斧两断，然而自己也会被苏叶洞穿咽喉，这等两败俱伤的事情，縻貹自然不干，连忙回斧格挡。
却没想，苏叶处处强攻，招招搏命，只要和縻貹同归于尽。
任你如何强横，也要怕那不要命的。
縻貹顿落下风，只能左右支拙。
“这将却是自寻死路！”杜壆冷笑一声，便要出阵相助。
“且慢。”方天定阻拦，道：“縻貹尽可以支持，且让他打一阵。”
果然，二十合后，苏叶力气已经散乱，虽然还在拼命，却也没了威胁。
縻貹大喝一声，斩苏叶于马下。
那些士卒见苏叶阵亡，齐齐落了兵器。
只见一人来到阵前，拜道：“首领容禀，苏将军以死明志，求仁得仁，我等不敢怨愤，只求允许我等收敛尸体，让他入土为安。”
“可！”方天定允许。
同意宋兵给苏叶收尸后，方天定又让叶贵送上金银，给苏叶厚葬。
想要自己的手下忠心耿耿，必须要优待其他忠心的人，不管是不是敌人。
苏叶出城后，城门一直未关，城内守军都有降心，方天定喝令大军进城。
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