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　　“主教大人，主教大人。”侍从在门外大喊。

　　“出去！”他大声吼了回去。“等在外面。不准任何人进来。”

　　我没事，只是受了惊吓。他的胸膛起伏着，一边喘息着一边告诉自己。他望了一眼凌乱的会客室，后怕又无力地哀叹着。他是没法收拾好这里了。当他打开门的时候，所有人都会猜测这里刚才究竟发生了什么？伟大的沙漠之母啊，这就是您对我的惩罚吗？他知道，自己不可能永远待在房间里不出去，但在这之前，他还想至少能保持一点微不足道的尊严。他一边抽着冷气，一边捏着手指整理满是褶皱的衣裳。然而衣服上沾满了污渍，乱糟糟的就像被浸泡在水里的油画。

　　怒气变得不可遏止。“替我拿一件衣服！”他一把拽开了门，高声命令等候一旁的服侍他的牧师学徒。“快点！”

　　等到门再次被打开的时候，门罗?塞尔特已经换上了一件紫红相间的长袍，一条镶嵌珠宝的深蓝绸缎束在腰间。长长的袖子遮住了受伤的手背。然而手背的刺痛不会因此消减分毫，连绵不绝，撕扯神经。他绷紧了脸，尽力不让旁人瞧出丝毫破绽。

　　经过一个房间时，竖立的白石神像在看着他，镶红宝石的眼睛，无神的眼睛，残忍的眼睛……无论如何，他都看不到神像的头顶有神光笼罩，也感觉不到所谓神的注视，当然也从未听见任何神谕……只见过神迹。

　　他很想一走了之，然而周围满是朝拜的信徒，眼神灼灼的牧师，仿佛他的到来就像神的亲临，仿佛他就是神在世间的代言人。手背隐隐作痛。他很想大声告诉这些愚昧的家伙，那个女人，那个女人才是你们应当跪拜行五体投地大礼的对象！至于我？我同你们一样，不过是羊毛更长一点的羔羊？他满腹怒气地敷衍地鞠了个躬，不见丝毫虔诚，然后甩手离开。

　　在外面的走廊上，一位灰黄色长袍的牧师快步追上了他。“主教大人。”那牧师说，“班奈特先生已经等您很久了，他想要见您。”

　　最好是一点好消息。他祈祷着。“带他到我的房间来。”他吩咐。

　　门罗?塞尔特翻找着棉布、绷带，胡乱粗糙地包扎了伤口。若是神迹时代，一个祈祷就能换来神术，治愈伤口。可是现在呢？屁都没有。就算直呼神的名字，指着神像的鼻子以亵渎之语谩骂，就算在神像的头顶撒一泡尿也不会有神罚降临。他心中阴郁地讥讽。然而他已深陷其中无法抽身了。他看着窗外一片黄影的天空，心里面的绝望无论如何都无法消除。

　　门被敲响。“门罗主教。”

　　他狠狠灌下一口冰凉的泉水。“进来。”

　　班奈特推开了门。

　　这是一位金弯刀，穿着薄薄皮甲，上面亮闪闪的银片耀眼夺目。难怪大多数人怕他们更甚我们。一把塞在蜥蜴皮里的弯刀挂在腰间，与铁甲片碰撞时铛铛作响。

　　“情况如何？”门罗?塞尔特首先询问。

　　“我们失败了。”班奈特惭愧地说。

　　门罗?塞尔特很怀疑他的惭愧到底有多少。“白魔鬼呢？”

　　“不知道。”这才是实话。“他们破坏了吊篮，我的人没法大量下到地下。不过他们用麻绳下去查探了，所有人一个不剩。”班奈特叹息着，“整整一队金弯刀和士兵都死了。”

　　当初，门罗?塞尔特便宁愿少一事不如多一事，然而……两位客人在场……“对亵渎者应该以霹雳雷霆之势将其消灭。”那个愚蠢的，颐气指使的男人这么说。他现在想想，对方也许也不过是为了讨好那个女魔法师，展示自己虚假的信仰有多么高尚罢了。

　　他控制住自己的嘴巴，好不容易才能自己没露出讥讽的表情。“那个白魔鬼呢？”门罗?塞尔特祈祷最好结果如他所愿。“没有留下任何线索了？”

　　金弯刀果然摇了摇头。“大概也死了。”他面带浅浅的笑意，“叛徒能有什么下场。”

　　门罗?塞尔特总感觉对方的这句话里别有深意。沙砾下面满是老鼠。他提高了警惕，斟酌着言语。“两位……尊贵的客人呢？”他轻声问。

　　班奈特面露片刻的迟疑。“他们应该，也许是已经离开了。”

　　毫无疑问，这是他今天听到的最好的消息了。然而……“这么快？”

　　“什么？”

　　门罗?塞尔特摆了摆，不愿回答。“如果没事，你可以离开了。让我一个人休息会。”他说，“这天气实在太热了，你说呢？”

　　当门关上的时候，门罗?塞尔特再也控制不住内心的躁动。他腾地站了起来，在房间里急躁地来回走动。他的头上很快就满是汗水，即因为炎热也因为惊恐。冰凉泉水一口接一口地灌下去也没法压抑内心的狂乱，以及使他双腿发软的不安。

　　是啊，不快怎么行呢？他躁狂地想，人人不都是贪生怕死吗？但是……他又该怎么逃跑呢？他的脚步慢慢停了下来，双肩松松垮垮地垂着，像是打了败仗的逃兵，眼睛变得毫无焦距。他绝望地发现，自己绝无可能逃开，他的命运几近注定。想了想沙漠之母的孩子们的手段，他不禁打了寒颤。这是炎热的沙海，可他却觉得如坠冰窖。

　　一位牧师向他行礼，他不耐烦地回礼，不等公式化的礼节结束，他便提起袍子跳下阶梯。他越走越深，炎热逐渐离他而去，取而代之是沁人心脾的阴凉，还有层层叠叠仿佛浓墨的黑暗。他高举着火把，逐阶而下。

　　脚步声回荡在漆黑的甬道里，回声吞没了他。一个，两个，三个……他默数着，计算着，最后也没能分辨出到底有多少个人的脚步。火光无法驱散的黑暗里，到底隐藏着什么？他的脚步不由自主地放缓，迟疑与犹豫涌了上来，将积蓄已久的狂躁全部撵走，理智重归，然而，门罗?塞尔特回头看了看同样漆黑的过去：它和未来一样都藏在迷雾里，都写满了绝望。他想起小时候听见吟游诗人唱着的歌谣。那个歌谣里讲述了一个有关魔盒的故事。诸神遗留给凡人的魔盒里面塞满了瘟疫，战争，死亡，鲜血，以及绝望……但是最后，仍有一丝希望仿佛光明之火照亮了黑暗。但是他的希望呢？他找不到。

　　一股微风带着阴森的气息扑面而来。他这才发现不知不觉间自己竟然快要走到尽头。愧疚与罪恶感毫无预兆地吞噬了他。也许，也许那些白魔鬼就隐藏在不远处的黑暗里，他不禁想到，也好，也好。

　　他叹了口气，对了四下无人的黑暗深处大喊，“我在这儿，快来杀了我，杀了我呀！”

　　然而没人回应。

　　诸神离他而去。“这就是背叛者的下场。”门罗?塞尔特停下了脚步，看着身前紧闭的石门。“这就是背叛者的下场。”他大声说，对另一个自己大吼。

　　他好想转身逃跑，又没有足够的勇气。

　　门罗?塞尔特在石门前迟疑了。“我得回去，不能这么做，我不能这么做。”他告诉自己，举起的手垂了下去。然而那个黑纱女人的影像残留在他的脑海里，这时突然冒了出来。他的手不受控制地举了起来，整个人朝前扑去，狠狠撞开了那扇石门。

　　一颗有着清晰轮廓，跟活人一模一样的头颅放在地下室的支架上，正瞧着他。棕色短发，方方正正的脸，坚挺的鼻子，肥厚的嘴唇。从脖子里面伸出的一根脊椎仿佛尾巴垂到了地上。那双冰冷的棕色眼睛有如看待死人一样带着嘲笑。

　　门罗?塞尔特蹲下身子呕吐起来，石门轰然关闭。

　　片刻之后，他总算站直了身体。他挤出绝望的笑容。

　　“城主大人，许久不见。”他凄惨地说。

　　但那颗头颅没有回答。

　　地下不见天日，时间的概念似乎也已不再存在。

　　伤口持续红肿，数天未消，李察感觉所有的力气都离他而去，只剩下抽搐撕裂的疼痛仿佛一只饥兽吞咽着他的手臂。他躺在坚硬冰冷的地板上，背对火堆，脸埋在阴影里，蜷缩着身体，紧咬着嘴巴不让呻吟溢出喉咙。

　　所有人一定都瞧得清清楚楚。他的脆弱毫无遮掩，被她瞧了个一干二净。可他并不想这样，一点也不想。但他又能如何呢？只能避开他人的视线，仿佛鸵鸟埋起脑袋。

　　罗茜在叫他，仿佛从很遥远的地方。“李察？李察？”她不停地说，“李察？”一只冰凉的手搭在了他的额头上。“他发烧了。”她的声音很轻，听不大清楚，但怒气凛然。

　　李察尝试抬起眼皮。四周的黑暗中一片昏黄的光晕，无数错乱的影子，看不清模样。有人围着他，细细碎语听起来像是幽灵的灵魂呢喃声。

　　最后，一切归于寂静。

　　他梦见自己在艾音布洛，又回到了家中。他推开门进入，陆月舞脸挂笑颜，温柔地迎了上来，罗茜站在楼梯上，轻笑着看着他。他向她们走了过去。但是顷刻之间，一把长剑闪烁寒光，刺入了他的腹中。

　　“月舞。”他叫道，“月舞。”

　　他叫着女剑手的名字，看着陆月舞的脸忽然在他的面前扭曲，变成了之前那个纠缠他的梦境里的诅咒化成的梦魇。他张大了嘴，想要呼救，罗茜却面带失望地转身离开。

　　房屋开始崩塌，化作齑粉。脚下坚硬的地面变作了软泥。唯有眼前的梦魇燃烧绿色妖火，眼若金色铜铃，映照着绝望的他的模样。剑身更加深入，摩擦脊柱，梦魇低声狞笑。他在软泥里渐渐下沉。

　　即使在深沉的梦中，仍然感觉到疼。腹部阵阵刺痛，呼吸像着了火。他用手握住剑刃，滴落的鲜血被软泥里伸出的舌头一一舐|去，然后爬上了他的身体，将他拖往深处。疼痛和窒息一并到来，如闪电蔓延。他大声呼救起来。

　　“我们在这里，”熟悉的声音说，“我们在这里。”

　　我睡着了，李察记起来，做了一个可怕的梦。“罗茜？”他他浑身是汗，猛烈燃烧的火堆也没能驱散一身冰凉。“罗茜，是你吗？”

　　“不，是我。”那个女人的声音酸涩，透着哀伤。“我是依薇拉。”

　　学士小姐？他的脑袋昏昏沉沉。一阵晕眩中他听见有人在争吵，听起来像是罗茜的声音，但距离似乎太远，声音太小，他不知道是不是自己的幻听。

　　“你感觉好些了吗？”学士小姐把手搭在他的头上。

　　“我……我没事，我只是睡过去了。”

　　“喝点水。”学士小姐说。她把水袋托到李察唇边。

　　味道又浓又酸，还有草茎和菌丝的腥味。“这是什么？我要水，给我水。”

　　“康纳先生找来的草药，对你的伤有好处。”学士小姐再将水袋放到李察唇边。

　　连喝水都疼。深颜色的液体顺着下巴流淌，滴到胸口，从嘴边洒了出来。“不要了。”

　　“再喝点。你发了烧，伤口溃烂。”她担忧地说，“我用酒消了毒，但完全没用。你的药剂也毫无效果。这究竟是怎么回事？我用尽全力也没法阻止感染。”

　　他感觉稍微好点了，在学士小姐的搀扶下坐了起来。“不用担心。”他告诉她，“过几天就会好起来。这不过是正常反应。”

　　“正常反应？”学士小姐提高了音量，“你服下了多少药剂？看看你的手，肌肉几乎全部溃烂了，你的骨头都成了黑色。你真想让它废掉吗？”

　　她的眼中带着怒气，那是某种与陆月舞流露出的相同的失望。她一定是认为我是在折磨自己以博得同情。但不是这样，绝对不是。所以，他不需要同情，更加不需要怜悯。“我会好起来。”他推开抵着嘴唇的水袋，试着挣扎站起来。但是无法抗拒的虚弱比以往更剧烈。他一屁股坐回了地上，手掌的疼痛仿佛锥心的蝎子尾刺。

　　“你要干什么？”学士小姐恼怒地摁住了他的肩膀。“现在不是逞能的时候。”

　　那也总好过遭受你们失望的眼神。然而力气不剩丝毫，他连学士小姐的手也挣脱不了。他虚弱地躺在地上，看见罗茜朝他走了过来，陆月舞与她相隔几步……她们……他不知道该说什么，只好对学士小姐说，“让我睡会。我想睡了。”

　　他闭上了眼睛，选择了逃避。

　　梦境仿佛嗅到了狗屎的苍蝇立即扑了上来，并且无边无际，彻底吞没了他，永无止境地袭来，一个可怕的梦接着另一个可怕的梦。他梦见自己站在剑群尖塔里面，梦见位于海上的帆船上，也梦见自己在流水的宫殿里，透过大厅里高高的拱形窗户欣赏落日的美景。


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