214 某恐有失事耳 下
徐州，下邳城。
吕布半夜携妻女逃到南城军营，高顺问明情况后，当即率陷阵营前去内城平叛。一方兵精，一方人多，双方混战到清晨，终于分出了胜负。
蹬蹬蹬～！
匆忙的脚步声中，一名陷阵营都伯赶来禀报，“叛乱已经尽数平息，逆贼郝萌当场授首，请将军回府主持大局！”
等吕布回到州府时，陈宫、秦谊、侯成等人也都闻讯赶了过来。
“怎么不见子善？”吕布没看见曹性，不由生出一丝疑虑。
并州诸将当中，除了在雍丘战死的魏越，就数曹性与吕布最为亲近。
“子善与郝萌相斗，虽然砍断对方一只手臂，自己也受了重伤。”高顺上前禀明情况，这才转身吩咐旁边的士卒，“快将曹都尉抬过来！”
不一会儿，四名健卒抬进来一席软榻。
吕布踏步上前，只见曹性躺在榻上，浑身被麻布裹得严严实实，仍有血迹缓缓渗出，显然受伤不轻。
“子善真健儿也！”吕布不禁动容道。
曹性以弓弩见长，近战的本领与郝萌有明显差距，他能斩下对方一只手臂，恐怕当时已经豁出了性命。
“幸亏高将军及时杀到，否则掉到地上的人头，就不是郝萌那厮的啦！”曹性一向光明磊落，不忘提及高顺的功劳。
“危急之际，屡赖仲达之力，某岂能不知？”吕布顺势夸赞一番高顺，“倘若没有仲达，本将怕是早无容身之所！”
“将军谬赞！此乃末将的职责！”高顺神色不卑不亢，拱手回应道。
“郝萌这厮在本将麾下已有数年，怎会突然反叛？”吕布皱眉道，“子善，你可知郝萌受到何人指使？”
自从吕布拿下徐州以后，总兵力大增；郝萌以校尉一职领有三千人马，骑都尉曹性被划拨在他麾下，以为辅佐。
“事出突然，属下见到营中兵马调动异常，侥幸藏匿脱身。”曹性神色十分萎顿，“在与郝萌厮杀时，听他言下之意，此事乃是淮南袁术主使！”
“袁公路？！”吕布听得虎目一寒。
“好一招明修栈道、暗度陈仓！”陈宫首先反应过来，“不过袁术既然出手，只怕不止涉及郝萌一人，子善可知还有何人参与其中？”
曹性的眼神变得十分古怪，盯着陈宫看了半晌，这才转向吕布道，“郝萌当时得意忘形，信口胡说，言语间牵扯到公台先生、阿娇嫂子！”
这句话一说出来，不但陈宫面红耳赤，连吕布也觉得脸上有些发烧。
曹性一向视魏越为兄，那声阿娇嫂子自是对此而言。虽然吕布与阿娇之事并不逾礼，但在此情此景下，难免有些尴尬。
“舍吕将军而选袁公路，于陈某有何好处？”陈宫自辨道，“郝萌之言不是诋毁中伤，就是挑拨离间，岂能相信？”
眼看陈宫对刚才那番话生出了误解，曹性也不便明言。
正在尴尬之际，只听吕布沉声道，“公台绝无可能背叛本将，必是郝萌那厮的离间之计，大可不必理会！”
“将军明鉴！”陈宫松了口气，接着又道，“但袁术指使一事，应当不假。此人对徐州垂涎已久，又忌惮将军神勇，不敢强攻，难免想要智取！”
“哼～！”吕布神色一怒，“年初袁公路许诺二十万石粮秣，至今仍有半数未给。照此看来，是要过河拆桥了！”
“袁术性贪，得陇而望蜀。”陈宫肃然道，“刘玄德已经山穷水尽，如今横在袁术与徐州之间的障碍，正是将军！”
“既然袁术不仁，休怪吕某不义！”吕布沉吟道，“本将有意接受刘玄德的请降，以引为臂助，公台觉得如何？”
陈宫一听，颌首道，“合纵连横，正是乱世生存之道！”
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旬日之后，刘备带着残兵败将来到下邳城外，吕布亲自出迎。
与刘备刚一见面，吕布就拱手道，“当初玄德出征之际，翼德与州郡将吏多有不和。某恐有失事耳，不得已出兵下邳，无非替玄德看管后方罢了！”
张飞听得勃然大怒，不及说话，已经被关羽用力拽开。
吕布对此恍若未闻，继续道，“如今玄德归来，自当将基业归还。”
“吕兄此言差矣！”刘备正色道，“小弟德薄才疏，本无牧守一州之力。吕兄挥师东来，正是众望所归，今日若是相让，岂不愧杀小弟？”
“玄德这么一说，倒让吕某汗颜了！”吕布取出州牧印绶，递到刘备面前，“为兄乃是诚心交还，玄德又何必过谦？”
“吕兄折杀小弟了！”刘备双手作揖，深施一礼道，“天命无常，惟有德者居之。徐州三面环敌，非吕兄不能安定！”
“既然玄德客气，为兄就代为执掌一段时日。”吕布见刘备言辞诚恳，也就不再啰嗦，“接下来玄德有何打算？”
“如今徐州的威胁，南有袁术，北有曹操。”刘备沉吟道，“若蒙吕兄不弃，小弟愿去小沛屯驻，以御曹操！”
从地理位置上看，小沛位于兖州、徐州、豫州交界之处，虽然归属豫州，却远离其心腹地带，倒像徐州的西北门户。
吕布对此并不意外，当即盛情邀请道，“玄德远道而来，为兄已在城中备下酒宴，不如进城歇息一番，再走不迟？”
“吕兄好意，小弟心领了！”刘备肃然道，“只是天下形势瞬息万变，为防曹操东来，小弟还是早些前去为妥。”
“既然如此，为兄就表玄德为豫州刺史，以正名份。”吕布言辞爽快，又转头吩咐道，“快将刘使君的家眷送来！”
以吕布的性情，既然决定与刘备化敌为友，自然不会再挟持对方家眷。
刘备拜谢道，“多谢吕兄成全！”
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转眼又是两个多月过去。
霜降时节；豫州，小沛城。
在刘备三十六岁之际，再一次经历了丧子之痛；似乎就在一夜之间，他的头上已经隐约可以看见少许白发。
“大哥，听医师说来，侄儿虽然死于风寒，起因却是惊吓过度。”关羽眉目开合之间，似有电光闪动，“究其原因，实因吕布偷袭下邳之故！”
“俺早就说过吕布那厮乃是不义之人！”张飞怒气冲冲道，“此贼不但夺去大哥基业，还间接害死侄儿，早晚有一天，俺非杀了他不可！”
刘备眼中的寒光一闪而过，沉声道，“人不可与命相争。如今吕布得势，我等暂且屈身守分，以待天时！”
他的性情一向矛盾，可谓刚烈、坚毅兼具，只是经历的挫折多了，刚烈的一面渐渐收敛，坚毅的一面却日渐突出。
“兖州牧曹操羽翼渐丰，近日奉迎天子至许县，有大义在手。”简雍斟酌道，“此人也曾被吕布偷袭基业，主公何不借机与之交好，共图吕布？”
“唔～？”刘备顿时陷入沉思，很快神色一振，抓住简雍的双手道，“此计大妙，只是个中细节，你我还需寻子仲、公祐好好商讨一番！”
糜竺字子仲、孙乾字公祐，都是刘备在徐州得到的出色人才。
“俺去校场舒活一下筋骨！”张飞怒气未消，黑着一张脸跟着走了。
眼见大家全都离开，旁边上来一名年轻小将，冲关羽揖手道，“数月以来，父亲大人时常愁眉不展，似乎另有心事？”
关羽目视长子关平，沉默片刻才道，“平儿，可还记得你的娘亲？”
“小子自幼只见过父亲，对母亲并无印象。”关平神色一凝。
“这也难怪！”关羽叹息道，“当年你刚一出生，家中就逢变故，你娘亲与我等失散，多年以来，一直杳无音讯！”
说到这里，关羽神色变得异常复杂，“就在年前，为父却见到了她！”
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