6.选秀

　　三年一次的选秀又要来了。皇后这次严阵以待，她心里明白，即便有再多的不情愿，她也无法阻止皇上有充实后宫繁衍子嗣的行动。她只能把自己的中宫之位守住，平衡各方势力，防止一党独大。自从佟氏被贬，皇上却出乎意料地更加放纵滥情。今日是留宿在香梨园的舞女那里，明天又是什么花草房里弄花女。这么一来，后宫的丫头们人心浮躁，一个个开始描眉打鬓，浓妆艳抹起来。她们知道，只要被皇上看上，就能摆脱奴婢的操劳，飞上枝头变身为主子娘娘。若只是些出身低贱的宫女便也罢了，就算是生出孩子也不过是封个御女，皇后并不以为然。但是更难以摆平的是前朝的议论。后宫与前朝休戚相关，皇上选秀添子都事关国家社稷。如今后宫凋零，皇上更是子嗣单薄，本来予国已是不幸，更已经有人纷纷私语，称黑水侯爷在朝堂上结党营私，皇后在后宫一手遮天，这天下竟是要听黑水氏的了！

　　皇后知道，这些流言蜚语若是传到皇上耳朵里，在皇上心里落下影子，她和黑水氏都会走向万劫不复之地。只有中宫皇后做出端正仁和，大度忍让的姿态，才能平息一切纷争。这秀不可不选，但是选出什么人来，可不只是由皇上一个人定。！

　　这天皇后早早就起来梳妆打扮，她是要在秀女殿试这一天给这些未来的“姐妹”一个下马威，服装头饰虽不灿灿夺目，但却是名贵至极，再陪着她那捻金暗纹黑色朝服，更显出她的尊贵的地位。知了在旁打点着说道：“皇后娘娘今天真是秀丽端庄，倾国倾城。待会皇上一看娘娘，谁还去理那些庸脂俗粉。”

　　皇后眉头紧蹙，根本听不进知了的话。她今日早起就头痛难忍。早几天，黑水侯爷便把秀女的名单送来了。除了按照惯例，各州府所选的佳丽，更有王公大臣、宗亲重臣保荐的黄花闺女。皇上后宫空虚，对于他们来说简直是个夺取势力的大好机会。皇后一看那名单，就知道以后的宫里必定会掀起腥风血雨，和黑水家敌对的势力将纷纷来到这太极宫里和她厮杀。从今日起，一场看不到硝烟的战争已经在这后宫打响了。

　　谁知待她抵至紫宸殿时，值守的太监却跪地禀告道：“皇后娘娘请稍候。皇上还没有到。”

　　皇后微恼道：“大胆的奴才！今日是什么日子，竟然不给皇上仔细提点着！本宫看你们一个个活的都不耐烦了！”

　　值守太监战战兢兢地跪在地上回道：“禀告娘娘，并非奴才不提点，昨个皇上也知道今日兹事体大，所以没召见任何一位主子，只是去兆祥所看了看小王子小公主，谁知道昨夜就留宿在那边了。。。”

　　皇后又追问道：“兆祥所？那昨夜是谁伺候的？”

　　太监含含糊糊地答：“奴才不知。。。只似乎听说是一位奶妈。”

　　皇后听毕气的一腔子黑血在胸口翻腾。珍早就断奶了，只是轸身子弱，一直留着一位奶妈吃人奶滋补。轸的那个奶妈，皮相普通，只是皮肤嫩滑奶白，胸部饱满，奶汁源源不绝。多少次在皇后面前回话的时候，奶水都打湿了前襟。想到这里，皇后仿佛都能看到这个贱货是怎么勾引皇上而皇上又是怎么乐于接受的。

　　知了看皇后气的银牙紧咬，忙连忙小声叫到：“娘娘，娘娘，您看是不是先扶您去偏殿等一等？”

　　皇后回过神来对知了吩咐道：“断不能留这个贱皮子再在兆祥所！她既然已经伺候过皇上，你找个宫墙角的屋子让她搬走，算是本宫封她的！别让她在本宫和皇上面前晃悠！”

　　知了安慰道：“皇上想来只是一时兴起，见不到自然不会记得她是哪个。娘娘别为了一个糊涂东西气坏了自己。”

　　皇后只感到阵阵心寒。纵然她是全天下最高贵的女子，可仍然无法制约自己的丈夫。她出身不凡，家教严格，相貌姣好，善治后宫，还为皇上生下双生子，按说她这个妻子不可谓不贤惠不尽职。这个可皇上依旧不满足，每日就在她的眼下莺莺燕燕，插花弄草。众人只道是没人能越过她的份位，让她不必在意。可谁又能懂她的委屈难过，皇上又何尝曾来问问她的心思呢？因为她的丈夫是皇帝，她便连一句拈酸吃醋的话都不能对他说，说了便是不端正大气，不配做皇后。皇上和她已经多久没有像平常夫妻一样，好好说说话，调笑一番了？昨夜皇上一时兴起，她便要收拾残局，今日皇上选秀，她还要含笑作陪。她只觉得心中一阵阵的堵塞着难受，几乎要掉下泪来。

　　正想着，周围奴才一阵高呼“恭迎皇上万岁万岁万万岁！”她赶紧定了定神，换了一张笑脸。只见皇上牵着两个孩子，带着一队人马已经到达了紫宸殿。

　　皇后急忙接过孩子们，给皇上问了安，又道：“皇上吉祥。可是孩子们有什么事要带过来？”

　　且说皇上昨日留宿在兆祥所，今日又贪睡起晚了。他心知一定有人递消息到皇后那里去了，他也自觉理亏心虚，怕皇后当面质问。便带着孩子们过来，希望能将此事遮掩过去。此时，皇上便哈哈大笑道：“孩子们很好，今日带他们过来玩玩。毕竟这也不是我一个人的事嘛！”

　　皇后难为道：“这。。。今日有小孩子捣乱不好吧。。。”

　　皇上看皇后并没有发难的意思，便道：“以后还要在一个宫里生活呢，让孩子们早点认识认识点好。”

　　说罢便摆驾进殿，皇后也只好无话。

　　这时正值午时，可怜那些年轻秀女白白在烈日下等了半天，有的人流汗不已，脸上的妆都花了。体弱的已经开始晕眩的晃晃悠悠，哪里还有一点淑女仪态。

　　皇后心下好笑。就这些秀女的素质，也不足为惧。谁知皇上倒是兴致勃勃，问道：“内侍府说有一对姐妹都在殿试之列，是哪两位啊？”

　　旁边太监连忙道：“是闽州府的钟铃语，钟铃音。”

　　皇上看秀女中有两个轻轻的抬起头来，问道：“是你们俩吗？”

　　两人忙恭敬地答道：“吾皇万岁，皇后娘娘千岁，奴婢正是。”

　　皇上听到道：“声音清脆婉转，配得上你们俩的名字。留牌子吧。”

　　太监忙宣旨：“闽州府钟氏留牌子！”

　　皇上又看到一个女子头戴紫珠小银鱼络子，又点到：“哎那个带小银鱼的是谁？”

　　那女子听到皇上点名，便活泼地一笑回道：“给皇上皇后请安，奴婢叫夏鱼儿，是瀛洲人士。”

　　皇上看到她如此娇憨动人，便道：“明眸皓齿，粲然夺目，好！留牌子！”

　　太监又宣道：“瀛洲夏氏留牌子！”

　　皇后暗自气恼，皇上真是乱来，随便什么人都留下！以为这后宫是什么！她忍不住开口道：“皇上英明，以臣妾看，各位妹妹都是明艳动人，不分上下。您看，这位常州唐氏，贤良淑德，蕙质兰心，不知您可否合意？”

　　皇上随便溜了一眼道：“好，皇后喜欢，留下！”

　　皇后眉心一蹙，看来黑水家送来的这唐氏姿色略差，即便留下也难得恩宠，不能助中宫一臂之力啊。

　　皇上随即又点了几个，兴趣不再，便抱起孩子到他的龙椅上，懒懒道：“轸儿珍儿，你们也下去看看！”

　　皇后一听李德报的那几个名字便心中一阵气狠，这几位都来自朝中和她黑水一贯作对的大臣家里。难怪皇上兴趣缺缺，看来是早就定好了人选。

　　皇后也想赶忙结束这场荒谬的选秀，便连忙阻止道：“皇上，小孩子家家懂什么，别坏了您的大事。”

　　皇上道：“朕的孩子最懂朕的心，让他们下去看看，要是有眼缘的，那必是一家人嘛！”

　　这轸儿自小没见过这么多生人，早吓得躲在皇上的臂弯里，怎么劝都不肯下去。倒是珍儿，也不用人抱，从龙椅上自己跳下去，溜溜达达地在秀女中穿梭。

　　珍儿多年后还记得这一幕，她见这些女子韶华年纪，服饰华丽，打扮的不必她的母后差多少。却一个个如同宫里的女婢一样低着眼睛，姿态卑微。

　　她看着看着，突然闻到了一股好闻的气息，她停在一个女人面前。这个女人抬起眼睛温柔地对珍儿笑了一下。珍儿忍不住上前去拉住她的手，回头叫道：“父王。。。”

　　“怎么？”皇上看得饶有兴致，“珍儿喜欢她吗？”

　　珍儿点了点头，皇后喝道：“珍儿！不许胡闹！回来坐着！”

　　皇上阻止道：“哎，你让珍儿说！珍儿，你为什么喜欢她啊？”

　　珍儿想了想道：“她闻起来像糖,有香甜之气。”

　　“像糖？”皇上有了兴趣，“这是谁？上前回话。”

　　女人怯怯地上前跪安，道：“给皇上皇后请安，奴婢杨州温子蕴。”

　　皇后打断道：“是用了什么地方的胭脂水粉吧？皇上有所不知，这女人的胭脂水粉各地有不一样的配方，所以气味有所不同。珍儿从小没见过外面的东西，所以不知才大惊小怪。”

　　皇上有些不悦道：“温氏回话。”

　　温氏回道：“娘娘所言极是。奴婢出身扬州，家里经营养蜂的生意，所以奴婢所用之物都沾染上些许糖味也未可知。”

　　皇上看着这个女子，即便她上前回话，也先小心地牵好公主，便微笑道：“倒是有些意思。留下吧。看看以后珍儿是不是还能闻到这香甜之气。”

　　多年后，珍公主曾经问过温娘娘，可曾怨恨过黄口小儿的一句戏言，就圈囿住了她的一生在这高墙之中。温娘娘只是用她不老的眼睛那样温柔的笑了笑。怎么能怪年幼的公主呢？女人这一生的命运就是随波逐流，被他人摆弄而已。温子蕴家境比不上京城的豪门贵族，姿色也不过是清丽，若不是她宗族里待选的秀女临时生病，也本轮不上她来京城。家里人本只打算把她许配给刀笔小吏也就罢了，哪成想她入了公主的眼缘，竟能在众多佳丽中脱颖而出。成为皇上的女人，当然是能给母家带来无上的荣耀和赏赐。但是后宫内的凄风苦雨，漫漫长夜，又有谁来可怜可怜这个无辜的姑娘呢。

　　一场选秀持续了三天之久，三天来，皇后严阵以待步步为营，简直比皇上还累上一万分。当晚皇后唤来知了为她按摩经穴，不禁抱怨道：“这三天本宫时时心力不支，多少次都想撒手不管了，可是你看皇上，简直是漫不经心，今天坐到一半，把那几个宗亲力保的秀女点完就走了，还得本宫住持一切，这让外面听了去还不知道怎么胡说呢！”

　　知了边替皇后轻轻按摩边回道：“多亏娘娘贤德大方，以奴婢看，早就应该散了，弄那么多人来扰乱皇后！还嫌后宫不乱吗！”

　　皇后笑道：“这乱自有乱的好处，乱中取胜。只有她们自己乱了，本宫才能治住她们。”

　　知了道：“娘娘自是胸有成竹，可是只怕她们却只会乱来。。。”

　　皇后知道这话里有话，道：“你有话直说。”

　　知了看了看四下无人，便道：“娘娘恕罪，奴婢今天奉命去探视各处的秀女，只听见一个秀女的贴身嬷嬷教她尽快侍寝，尽快获宠，这样她母家在前朝的势力才能稳固。。。”

　　皇后听后倒也不恼怒，冷冷问道：“这是谁家的秀女？也太心急了吧，想扳倒本宫和黑水族，难道是在一朝一夕吗？宫里的日子长着呢，现在竟如此按捺不住。”

　　知了急忙跪倒：“娘娘息怒！此女名叫红燕轻，乃是内书常侍大人家的秀女。”

　　皇后听毕不觉冷笑一声，果然！内书省具有谏议朝政的大权，和她哥哥黑水将军所住持的尚书省势不两立。之前外面议论后宫清冷，皇上子嗣孤单，全身因为皇后和黑水氏霸道，这谣言恐怕就是出自红常侍一党。如今宫门一开，前朝的斗争势必会蔓延到后宫来。眼下朝中很多人对黑水氏不满，这次选秀就是他们钻营上位的大好机会。恐怕这么想的，不止是红燕轻一家。。。

　　想到这里，皇后吩咐道：“本宫罚了。从明日开始，先安排出身低的秀女侍寝。其他，待侯爷进宫时再与本宫慢慢商议吧。”


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