284 陨落之地
“我执火把站立在最幽深的夜里，为启明星照亮升起的道路，
我执长鞭站立在罪恶的深渊尖塔，不愤怒，不自弃，不惩罚，不宽恕，
我执正义高歌于血色的天空之下，你无法撕碎我固执的坚持，
邪恶，在这圣光的照耀下，你必将消散于使徒的面前，
邪恶，你无法引诱，亦无法诋毁，
邪恶，你无法在正义和公理的审判下逃脱！”
口中吟诵着《圣歌》中关于审判邪恶的圣言，本尼迪特斯挥起手中的连枷，毫不留情的将已经半跪在自己面前却还尝试着想要用爪子刺破自己皮肤的萨莱茵战士的头颅打飞出去了老远，他的另一只手紧握成拳，朝向哪半截无头尸体，再松开，手中汇聚到极致的圣光就像锋利的餐刀一样，轻松的把这邪恶的存在烧成了灰烬。
在红衣主教的周围，苦修士军团的修士们也都在对抗着比他们数量多出近一倍的萨莱茵余孽，这些身上只穿着粗糙的亚麻布外套的苦修士神力惊人，战技娴熟，他们手中那些由他们的前辈的前辈一代一代流传下来的古朴武器上也时不时闪过一道纯粹至极的光芒，洋洋洒洒的就将围拢上来的敌人烫的头破血流，圣光的宽容和仁慈在这些苦修士身上根本看不到一星半点，他们所坚守的准则，是圣光最无情的另一面，惩戒和神圣的复仇。
苦修士军团的人数并不能算多，但他们每一个人都同时兼顾了防御者，治疗者和惩戒者的三种职责，在能轻而易举的挡住敌人进攻的同时，他们手中的连枷往往也会带起更迅猛的反攻，将悴不及防的敌人打翻在地，而圣光给予这些最忠实信徒们的恩赐也是惊人，一个合格的苦修士军团士兵，身上最少同时固化着神圣之光，圣言术－佑以及远古列王守护三种高级神术，第一种可以让苦修士们在最虚弱的时候接受来自圣光的直接治疗，不管是身体还是精神，都会瞬间恢复到最完美的姿态，冷却时间是一个周，第二种神术可以让任何落在苦修士身上的来自邪恶阵营的伤害强制的降低百分之五十，这两者组合在一起，苦修士自然就成为了不折不扣的邪恶终结者。
而最厉害的第三种神术则被称为“绝对死亡”神术，当一个苦修士认为自己将要死去并且无法做到圣光给予的命令的时候，他们就可以选择将自己的灵魂融入这个神术之中，并以此为代价召唤出圣光神国中最出类拔萃的远古君王作为暂时的化身，以纯粹的能量形态继续活在这个世界上，直到达成他们原本任务，这个神术的可怕之处就在于，它和神秘的守望者的决死神术“复仇之魂”相当类似，只要任务不完成，被献祭的灵魂就不会消散，而且作为纯粹的能量生物，它们往往也很难被消灭掉，这也是为什么圣光教廷的苦修士和达纳苏斯的守望者是整个大陆上最让人畏惧的敌人的根本原因。
“圣徒”主教本尼迪特斯带领的这一支苦修士军团是在今天早上进入冰冠堡垒的第三层，萨莱茵圣殿的，原本他们得到的命令只是作为前锋清扫第二层天灾工厂的各种陷阱和伏兵，最后在第二层和第三层的通道之中建立起一个前进基地，并挡住来自第三层的亡灵爪牙的袭击，这并不是一个很难完成的任务，特别是对于这些天灾克星们来说，不过就在他们花费了不到半天的时间清理出了一条足够大军通过的通道并且到达第三层入口的时候，从后方却发来了一封新的命令。
在极短的消息中，联络官透露出来了一个让人震惊的消息：北伐军中出现了叛徒！
看完这封命令的本尼迪特斯主教的第一反应就是荒谬，能够被选拔进入北伐军的士兵都是要经过圣光教廷和白银之手骑士团的层层审核，别说是叛徒活着密探，就算这士兵对于圣光的感官有一丝一毫的偏差，也会被毫不犹豫的排除在外，所以可以想象，在这样一支堪称狂信的军队中，根本不可能出现这命令上提到的这种背叛。
而且从命令的内容来看，发出这封命令的联络员当时的情绪肯定非常的激动，字里行间都是一种狂热到让本尼迪特斯感觉到突兀的奇怪情绪，这让主教想到了曾经在混乱的北疆见到的那些神神叨叨的邪教徒，要知道，即使是作为士兵进入北伐军的精锐部队都需要经过严格的考察，那么肩负着重要使命的联络官的选择肯定更加严谨，如此反常的情绪根本不可能出现在以服从命令为天职的他们身上，再者来说，即使是最坏的情况发生，时刻遵守保密条例的联络员也自有一套传递信息的方法，根本不可能直接将还没得到证实的一个猜想发到前线部队手里。
所以在思考了片刻之后，本尼迪特斯大概已经猜出了这封信息背后代表的意义，虽然并不清楚某些细节，但凭借他在成为主教之前的丰富经历，他不难判断出一个让人揪心的事实，一层基地中确实出现了叛徒，但绝不可能像这封信里描述的那样势力宏大，不过有一点可以确定，那就是发出这封信息的联络员本身，就存在着巨大的问题。
在这种情况下，本尼迪特斯自然不可能按照信息要求的那样继续挥军前进，他打算在前进基地修筑完成之后就亲自去二层寻找乌瑟尔将军，一起商议后续的动作，不过，就在本尼迪特斯下令让苦修士休息片刻的时候，从前进基地周围空无一人并且寂静至极的黑暗中却传来了嗖嗖，嗖嗖的声响。
被安排在基地周围巡逻的苦修士很快就发现了那些奇怪声响的来源，不过这也昭示着新一波的袭击的到来，昏暗的通道里不知何时已经布满了一堆一堆的赤红色大蝙蝠，它们或倒吊在雍容华贵的水晶灯上，或者来回在狭窄的通道中飞行，巨大的翅膀闪动着甚至带起了慑人的风声，它们血红色的细小双眼里闪动着恶毒而又嗜血的光芒，而且还在不断的闪动，在远处的哨兵们看来，就像是黑夜天空中突然出现的一颗颗猩红色的星光，还有一份别样的美感，不过在见识到这些星星的本体之后，大概没有人会觉得它们可爱。
这些本体并不算太大的邪恶玩意到处猖狂的胡乱飞行着，嘶叫着，挑衅着，一派群魔乱舞的景象，看的数量稀少的随军法师们几乎有些目瞪口呆，在艾泽拉斯的任何地方都几乎见不到这可怕的一幕，不过得益于这些家伙独特的生理构造和神秘的寻路方法，就算是如此高速的飞行中，也没有一只蝙蝠发生诸如撞到障碍物上这样低级的错误。
本尼迪特斯第一时间就赶到了还没完工的营地前方，他本人似乎也被这可怕的场景惊呆了片刻，不过这位好歹也算的上艾泽拉斯宗教界大名鼎鼎的人物，只是一愣神，就快速的恢复了正常，大主教一伸手，点点圣光从他的手中出现，很快组成了一条金光闪闪的锁链，在主教的控制下试图抓捕一只蝙蝠来看个究竟，但这些家伙颇为警觉，本尼迪特斯试了三次都失败了，这尴尬的场面让好脾气的主教也有些不喜，冷哼一声，一圈携带着纯正金色能量的波纹就朝四面八方扩散了出去，速度极快，这一击让这些家伙来不及反应，被灼热的圣光刺激到的它们尖叫着从空中坠落，然后被眼疾手快的士兵们用准备好的牢笼抓了起来，送到了本尼迪特斯的手里。
本尼迪特斯仔细看了一眼这种通体红色的丑陋家伙，瘦的皮包骨头的蝠翼，比身体还要巨大的头颅，以及那伸出嘴巴之外的尖锐牙齿，即使是被关在牢笼中，这些不安分的家伙也想要逮住机会给你一下，主教摇了摇头，将笼子递给了身后的大法师马林，这是本尼迪特斯的私交挚友，同时也是暴风城法师协会的副会长，法师界鼎鼎有名的人物，最重要的是，马林还是一位见多识广的博物学者，
“这大概就是那些先行者们看到的“猩红死神”了，据说这些神秘的生物总是跟随大队的亡灵一起行动，而且经常会骚扰数量较少的村庄和军营，当它们数量到达一个规模之后，甚至会直接攻击见到的所有生物，它们的血液含有轻微的毒素，而且还能分泌一种起效极快并且成分复杂的致幻毒剂，最重要的是，猩红死神的强大在于它们对于各类魔法的穿透性极强，其魔法抗性也强到吓人，也就是说，它们是天生的施法者克星，从刚才本尼迪特斯主教的攻击来看，这些家伙应该也属于邪恶阵营的一份子，圣光对其有强烈的压制作用，这绝对是个好消息，但现在看上去它们似乎并不准备进攻我们，倒像是在监视一样。”
马林仔细的观察了一下这只俘虏，然后回忆了片刻，就将这种神秘生物的资料说给了周围的人听，说完之后，这位老法师似乎还想在说些什么，但看了看左右，却还是忍住了，反倒给看着他的本尼迪特斯打了个眼色，两个人借口巡视，就朝着营地里走了进去。
“本尼，事情有些糟糕了。”
马林的脸色有些难看，不等本尼迪特斯发问，直接说出了自己隐藏起来的话，
“根据我了解到的信息，这些猩红死神往往是在萨莱茵的主力部队出动的时候才会大规模的出现的，它们会作为最优秀的斥候和暗杀者为它们的主人消除威胁，我建议我们立刻朝着第二层撤离，以现在苦修士军团的状态，和那些神秘的萨莱茵追随者交战不是一个明智的选择。”
“我也有这个想法，其实在看到那份奇怪的命令之后，我就有些心神不宁的感觉，我这就下令后撤，然后派人将萨莱茵进入第二层的消息转告给乌瑟尔将军。”
红衣主教从来都不是一个固执的人，再除去对信仰的偏执之外，本尼迪特斯的性格堪称完美，在看到了老朋友难看的脸色之后，大主教当机立断的选择了听从马林的建议，实际上本尼迪特斯自己心里也有着小算盘，虽说这一次进攻冰冠堡垒的苦修士们连同自己都已经有了为信仰殉葬的准备，但苦修士军团毕竟是拱卫神圣教廷最锋利的一把剑，如果可以，当然要尽量的减少损失。
但计划总是没有变化快的，这一次幸运之神也没有站在本尼迪特斯的一方，就在两个人并肩刚刚走入营地的片刻之后，刺耳的警报声就传遍了周围，这也让大主教立刻睁开了正在思考的双眼，
“警戒！警戒！那些蝙蝠冲过来了！圣光注视着我们，把它们赶出去！”
铺天盖地的红色蝙蝠在顷刻间就淹没了整个营地的前门联通守卫在那里的士兵，不过值得庆幸的是这些士兵都是精挑细选出来的精锐中的精锐，见势不妙，他们在发出了警报之后立刻就朝着营地里跑了过去，这并不是临阵脱逃，因为就在警报发出之后的数十秒里，苦修士们就已经列好了迎敌的防御。
圣光之潮呼的涌起，在天空中和血色蝙蝠撞在一起，被金色火焰点燃的蝙蝠痛苦的嘶鸣着，预示着一场决死之战的开端。
瓦拉纳冷眼旁观着这一切，凯雷萨斯就站在他的身边，这两位萨莱茵至高无上的王子殿下面无表情的看着自己的蝙蝠仆从舍生忘死的扑向坚若磐石的苦修士营地，还有那些隐藏在蝙蝠群中的萨莱茵追随者，他们时刻准备着用手中的武器刺破敌人的血脉，畅饮鲜血，不过可以预料，这一战即使是胜利，也绝对是惨胜，因为对手，毕竟也是大名鼎鼎的苦修士们呀。
“他们的死亡毫无意义。”
凯雷萨斯有些感慨的叹了口气，不过这位王子的双眼里却满是和他悲天悯人的感慨毫不搭调的讥讽，
“背叛者们不需要被怜悯，反正在他们投身所谓的强者的时候，已经有了必死的觉悟，不是吗？”
瓦拉纳微笑着转过了身，朝着黑暗中走去，直到他消失不见，最后一句的话音才轻飘飘的的落在了凯雷萨斯的耳朵里，
“愚蠢而又低贱的巫妖想让我以同盟的名义帮助他在北伐军中挑起一场争斗，但很遗憾，为了女王伟大的计划和萨莱茵光明的未来，我只能帮它做到这一步了，不过我想数千名萨莱茵高贵战士的战死也许也会成为我们就此退出这愚蠢战争的契机，愿苦修士们挂在嘴边的圣光能够像他们赞扬的那样保护他们，如果败退的太早，这场戏可就不太好看了。”
而与此同时在二层临时港口的营帐里，乌瑟尔也接到了来自一层基地传来的紧急消息，这一看，却是让圣骑士呼的一下从椅子上站了起来，
“苦修士军团遭受了袭击，即将全军覆没！！！！这是怎么回事！”
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