21.第 21 章
5月24日是帝国建国日，学校放假一日，威廉敏娜和卡恩斯回宫参加皇室的庆祝活动。
同往年一样，帝国君王都会在英灵殿面对公众演讲，随后会举办一个邀请了社会各界名流的晚会。
安娜贝尔女王穿着一条浅粉色的珠光长裙，头戴王冠，出现在了英灵殿的露台上，向底下欢呼的人群摇手致意。
她今年快二十二岁了，正是青春好时光。五年多的执政让她原有的稚气和柔和几乎消失殆尽，代替的是坚硬的目光和冷傲的笑容。媒体一直喜欢抨击她不够亲民，而《帝国时代》则总辩解这是女王的高贵，讥讽《麦田》那些人是土包子。
女王念演讲词的时候，威廉敏娜和卡恩斯同往常一样站在一旁。他们历来是安娜贝尔的漂亮陪衬，时常出现在全息图像的角落里，给闲的无聊的人制造一点桃色八卦。
一篇亲善慈爱的演讲稿被安娜贝尔念得像宣战书，底下的群众还算群情奋勇，回以了响亮的掌声。安娜贝尔高昂着头颅，微笑着扶手而立。
晚上的酒会并没有什么特殊之处，就是皇宫新换来一个厨子，做的烤鸡翅味道不错。
安娜贝尔换了一身宝蓝色的长裙，端着红酒杯，和客人交谈着。她明显地只同贵族和长老院的人亲密，让场上的气氛变得有点微妙。一个进步党的要员过去向她问安，她只回以冷漠的一瞥。
“真是一座冰山。”卡恩斯小声嘀咕。
“可也还是有那么多船前赴后继地要撞上去。”威廉敏娜笑了笑，“奇怪，我怎么没有看到施耐德？自由党换届了？”
“下半年才选举啊。的确，他不在。”
“看来传言是真的。”威廉敏娜扫了安娜贝尔一眼，“《麦田》报最近对安娜贝尔的抨击越来越激烈了，我就猜着他们之间闹了纠纷。”
“施耐德能坚持五年已经不错了。”卡恩斯说，“我妈妈告诉我的。上个礼拜的慈善音乐会，施耐德上前去请安，安娜贝尔假装没看到他。”
“那这就太小家子气了。”
“她就是一个被宠坏的娇娇女，薇莉。跟着她的芭芭拉王妃和那对双胞胎姐妹，得意的就像抢占到了腐肉的秃鹫似的。”
威廉敏娜扑哧笑出来，“听说芭芭拉王妃投资的公司破产了？”
“好像是真的。所以阿米丽娅开始对着那个尼克·斯特朗抛媚眼了。只是一个爵士的儿子，但是家里是做航空运输的。”
“安娜贝尔不打算替她填补漏洞吗？她上次就自己掏了腰包。”
“我想这大概就是她和施耐德闹翻的原因。财政大臣要退休了，他们对继任的人选有很大的分歧。而自由党联合进步党一起，要求修改□□，降低皇室财产的配给。”
“哦！”威廉敏娜轻吹了一声口哨，“那简直就和拿着刀子割安娜贝尔的肉一样。”
“她气得就像反应堆爆炸。”卡恩斯幸灾乐祸，“在我看来，这条就是冲着皇室的暗账去的。又赶在芭芭拉王妃破产的风头上。”
威廉敏娜仔细打量了一下安娜贝尔的王冠和她脖子上的珠宝项链，“那是顶新的？看着和那个‘永恒星辰’有点像。”
“你终于看出来了，宝贝。”卡恩斯挤了挤眼睛，“那是用天芒石打造的。‘永恒星辰’那几颗钻石算个什么呀。”
“难怪施耐德今天没来，他大概是怕自己的老花眼被这顶王冠闪瞎了眼吧。”
两人嘻嘻笑起来。
这时，女王陛下的侍女长走了过来。那个女子对威廉敏娜行了一个屈膝礼，说：“殿下，陛下召见您。”
威廉敏娜和卡恩斯交换了一个莫名其妙的目光。
这几年来，威廉敏娜和安娜贝尔的关系算不上融洽。她们在公众场合里亲善友爱，私下却连话都很少说。特别是两年前安娜贝尔禁止威廉敏娜去探望受伤的汉斯博格后，两人都尽量连面也不见。
对于威廉敏娜来说，安娜贝尔主动找她，必然没有好事。而她很快就证实了这点。
“亲爱的，你来啦！”安娜贝尔热情地招呼着走过来的威廉敏娜，“让我来给你介绍一个朋友。这位是卢森堡大公。殿下，这位是我的堂妹，罗克斯顿女公爵。”
一个刚才就一直站在安娜贝尔身边的不起眼的年轻人朝威廉敏娜躬身行礼。威廉敏娜满腹疑惑地回敬了一个屈膝礼。
那是一个身材高大微胖的年轻人，一头蓬松的卷发，模样尚算端正。虽然从对方眼里看到了惊艳之色，可威廉敏娜并没有什么触动。她隐约明白了安娜贝尔的意思，心里一阵厌恶。
安娜贝尔维持着她那假惺惺的笑意，说：“大公并不常出现在宫廷，这真是遗憾。我真希望你喜欢奥丁，并且多逗留一段时日。这个季节的皇城是最美的。也许威廉敏娜还可以带你去新卢瓦尔河谷野餐什么的。是不是，薇莉？”
威廉敏娜挤出一个生硬的笑：“我十分乐意，公爵殿下。”
卢森堡大公听闻，露出喜悦的笑容：“我万分感激，殿下。相信有您的陪伴，我这次的奥丁之旅一定会过得很愉快。”
“你们可以骑马去。”安娜贝尔积极地说，“威廉敏娜的骑术很好。而您，殿下，我记得您父亲也是一名出色的骑手。愿他安息。”
“谢谢，陛下。家父生前的确很喜欢骑马，我们几个孩子在他的熏陶下，都擅长骑术。”
“那可真好。”安娜贝尔笑着转向站在另外一侧的阿尔伯特，“如果我不是那么忙，我也很乐意和阿尔伯特一起加入你们的，是不是？”
阿尔伯特低垂着眼帘，笑了一下，平淡地说：“是的，陛下。十分遗憾。”
安娜贝尔这才像刚发现一样，和那位进步党的要员打起了招呼。
卢森堡大公朝威廉敏娜伸出胳膊，威廉敏娜犹豫了一秒，把手搭了上去，两人告辞退下。
“这是你第几次来奥丁，殿下？”威廉敏娜问。
“我来奥丁的次数不多。”卢森堡大公说，“以往都是我父亲独身来奥丁觐见。”
“我没有去过卢森堡星域。离奥丁很远吗？”
“是的，殿下。比罗克斯顿星域还要远多了。到这里需要近半个月的时间。”年轻人有板有眼地回答，并且开始向威廉敏娜介绍起了卢森堡星域来。
卢森堡大公这一家族的血脉源自前朝奥尔巴赫王朝，是一个大公国。沃尔里希大帝的奥森博格王朝取代了奥尔巴赫王朝后，卢森堡一族归顺。帝国贵族众多，虽然卢森堡星域地方不小，又矿产富饶，但是作为前朝旧贵族，他们行事一直十分低调。
卢森堡大公算不上健谈，但是谈吐并不枯燥，他描绘起故乡的秀丽景色的时候，语言生动，含着饱满的感情，可见是个内心丰富而感情充沛的人。这在贵族子弟中，实在算是不多见的。
那道带着玩味的视线投过来时，立刻就被威廉敏娜察觉了。她从大公的话中走了个神，侧头望了过去。
阿尔伯特站在安娜贝尔的右后方，朝她这边望着。他穿着少校的制服，显得十分干练又俊美，那温文儒雅的气质和他这身军装有着奇妙的融合。在场无数年轻女客的目光都聚集在他身上，而他却含笑望着威廉敏娜。那笑容里的怜悯在威廉敏娜看来，是十足的讥讽和嘲弄。
安娜贝尔的身边簇拥着年轻英俊的男人们和位高权重的大臣，其中大部分是她的追求者。他们全都有着良好的出身，头衔尊贵，年轻英俊，一表人才。他们来自不同的星系，不同的帝国，为着同一个目标而屈膝在女王的长裙下，乞求着她的垂青。
阿尔伯特并不在这群人之列，但是他却是最受安娜贝尔宠爱的一位。安娜贝尔钟情于他，全帝国的人都知道，但是他们却迟迟没有更进一步。等得已经不耐烦的元老院和亲王夫妇都在给塞勒伯格家施加压力。然而即便是皇室，也做不出来强迫男人娶女王的事。
“我让您觉得无聊了吗，殿下？”卢森堡大公忽然说。
威廉敏娜一惊，不敢相信自己也会如此失礼：“不，不是的，大公殿下。我很抱歉，你说的非常有趣。”
卢森堡大公笑了笑，真诚地说：“我知道我是个比较无趣的人。典型的工科生。我母亲总说我能点燃太空次核弹，却点燃不了女孩的心。”
“我非常抱歉！”威廉敏娜深呼吸，诚挚地道歉，“我觉得您是一个温和而可亲的人，公爵大人。”
“不，不。我并不是在抱怨。”卢森堡大公显得认真又温和。他凝视着威廉敏娜片刻，说：“您真的很美，殿下。”
“谢谢。”威廉敏娜腼腆地低下头。
“也许您知道，我此行的目的，和那些围绕在女王陛下身边的男人们一样。我们都是来向她求婚的。”
威廉敏娜为卢森堡大公的坦白而惊叹：“是的，殿下。那么……进展得还顺利吗？”
“我已经完全不抱希望了。”卢森堡大公豁达地笑道，“只是陛下这么做，似乎也给您带来了困惑。为此我深表歉意。”
威廉敏娜一时有点感动。看来女王这踢皮球的举动，不但侮辱了卢森堡大公和她，也侮辱了女王自己。一个成熟并且有着宽厚心胸的人，都不应该做出这样的行为来。
露出真诚的笑容，威廉敏娜对这个憨厚实在的年轻人说：“既然这样，为了不让奥丁给您留下坏印象，我十分乐意陪伴您在您逗留的期间游玩奥丁了。”
“这不会打搅到您？”
“当然不。”威廉敏娜眨了眨眼，“你觉得我面对如此好的一个逃课的借口会不用吗？”
弗林斯·冯·奥尔巴赫凝视着眼前青春靓丽的少女，身心一阵荡漾。他第一次觉得，帝都奥丁是个美丽的星球。
阿尔伯特看着那个女孩装出来的乖巧温柔的模样，笑意忍不住加深了。
卢森堡大公是个出色的学者，这是威廉敏娜没有预料到的。
他自幼聪慧，4岁就被纳入帝国的“天赋计划”，5岁入学，14岁以优异的成绩被奥丁爱因斯坦科学院录取，16岁又进入学院的研究生院读书。
“太空核物理博士、星球学博士、天文学博士以及教育心理学硕士。”威廉敏娜背着，“我回去稍微了解了一下您，公爵大人，您实在太让我惊讶了。和您比，我自惭形秽。”
“您完全无需如此，我的殿下。”卢森堡公爵谦虚地笑着，“您有您的长处也是我无法比拟的。”
这是一个明媚的春天，他们正骑着马，走在新卢瓦尔河谷的鲜花草坡上。山坡下是长流着的圣科斯罗拉河，地势平缓的河对岸，是茂密的树林而时隐时现的城堡和庄园。
“这里真美。”卢森堡大公发自内心地赞美，“其实在卢森堡的王都南半球，也有一个类似这样的河谷，不过要大得多。”
“我知道，巴比伦大峡谷。”威廉敏娜开心地说，“我都搜过了。那个峡谷风景壮丽，总共有四万多原住民居住在峡谷里。游完全程需要一个多礼拜的时间。我真希望我有机会能亲眼去看看！”
“我也期待有这么一天。”卢森堡大公着迷地注视着威廉敏娜那张在阳光下显得格外明媚的笑脸，“不论何时，殿下，只要您来，我一定亲自作陪。”
威廉敏娜笑了笑，“不过这也许只是个梦想。我没有什么机会到处走。或许您知道，等我一满十八岁，我就要回到罗克斯顿星域去生活。”
“我还以为女王陛下很喜欢您的陪伴呢。”
威廉敏娜看着卢森堡大公天真的模样，忍不住摇头：“她不缺我一个陪伴，公爵大人。不过如果她结婚了的话，我或许就能自由得多了。”
卢森堡大公苦恼地说：“如果我可以的话，殿下，我也多么想亲自为您解决这个困扰。但是这样一来，我又或许不能在卢森堡招待您了。”
威廉敏娜呵呵笑了起来：“噢，不，公爵大人。我不是那个意思。放心吧，女王陛下会找到她心目中的王夫的。这种事就无需我们操心了。”
他们走到了风景最美的地方，下马休息。侍从迅速地在草地上铺上野餐布，摆放好了午餐。
“这是奥丁最有名的一道樱桃肉熏火腿，还有羊奶酪，公爵大人。您请尝尝，我希望您能喜欢。”
樱桃火腿显然给卢森堡大公留下了很好的印象，不过味道特别种的羊奶酪则让他谢敬不敏。
威廉敏娜撕了点面包屑喂鸟。这边已经离大瀑布很近了，白翅的水鸟随处可见。
“您经常来这一带骑马吗，殿下？”卢森堡大公问。
“不是经常。不过放假回家后，天气一好，就喜欢来这里走走。”威廉敏娜目光向远处望去，声音变得有点微弱，“以前我常和一个朋友来这里骑马。我们会一直骑到瀑布下，在那里用午饭。”
“这里的确是个适合远足的好地方。”卢森堡大公品尝着面包夹樱桃火腿，一边喝着蓝莓果酒。
一艘满载着年轻人的小艇从河的上游方向漂了过来，即使隔着遥远的距离，岸上的人也能听到船上年轻人们的欢叫声。
小艇划过来停在威廉敏娜他们野餐的那块草坪下不远的浅滩里。七、八个年轻人从船上跳下来，搬着炊具和啤酒桶。
“看来我们的午餐要提前结束了。”威廉敏娜对卢森堡大公说着，站了起来。
她很快就发现那群大学生模样的年轻人中有一张面孔她十分眼熟。
“阿尔伯特少爷？”
阿尔伯特放下啤酒桶，循声望了过来。
“真是巧，殿下。”他看到了站在威廉敏娜身后的卢森堡大公。他点头致意，微笑着说：“看样子我们不小心打搅了你们的野餐了。”
“你们也是来野餐的？”威廉敏娜问。
“哦，为了庆祝我们毕业论文全体通过，我和朋友们打算在这里举办一个露营派对。”阿尔伯特就读于军校第四年级，前不久，他们才举行了毕业考核。
“要一起来吗，殿下，公爵殿下？”阿尔伯特的朋友尼克走过来，发出了邀请。
威廉敏娜还没回答，卢森堡大公就兴奋地说：“我看到你们带来了《最终星际Ⅳ》？”
阿尔伯特愣了一下：“是的，您也喜欢玩这个游戏。”
“这个游戏可太棒了！”大公兴致勃勃地说，“它制作精良，考据严谨，操作也相当地人性化。不瞒你说，我是卢森堡黑血战队的队长。”
尼克吹了一声口哨：“这真意想不到。很高兴认识你，我是尼克·威尔豪斯，帝都银鹰战队的副队长。”
“卢森堡大公，不过你可以叫我亨利。我听说过你们的战队，在去年的官方统战中取得了第二名的好成绩。”
“那不算什么，我们今年打算夺冠的。”
看着卢森堡大公和他新交的朋友握手并且热烈讨论着那款星际战斗游戏，威廉敏娜苦笑了一声，向阿尔伯特投递过去一个无奈的眼神。
“看来我们必须加入你们的派对了。”
“别垂头丧气嘛。”阿尔伯特笑嘻嘻地跟在她身后，朝营地走去，“我可以把我的那顶新帐篷让给你。”
“我才不稀罕。”威廉敏娜唤来侍从，让他回去取露营帐篷和生活用品。
“你看那位公爵大人多开心。”阿尔伯特贴着威廉敏娜的耳朵轻声说，“安娜贝尔不是要你招待好贵客吗？他愉快了，你也可以交差了。”
他温热的气息吹拂过来，威廉敏娜的耳朵霎时变得滚烫，半边脸也跟着红了。
她被刺了一下似的一步退开，戒备又愤怒地瞪着阿尔伯特。只是她瞪着眼睛，气鼓鼓的模样实在是可爱，让阿尔伯特忍俊不禁。
“我警告过你别来招惹我！”
“我知道，抱歉！”阿尔伯特举起双手，“你简直就像修道院里供奉神灵的处女祭司。”
威廉敏娜翻了一个白眼，不再理他。
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