第2章 连考

　　沈长安性子偏沉静，常常偏安一隅温习功课。

　　温热大病过后他爱上谈道，除却那阵子的聒噪，沈大娘将他送去大恩寺，接回来以后他又变得如从前沉静，往往一整日坐在书房里。

　　沈大娘只当他是在备考，不去查看他，也不准沈月去干扰她哥哥。饭菜汤水，都由沈大娘亲自送到房中去。

　　今天是县试第一天，沈大娘早早去叫醒沈长安，却不想沈长安都已经起来穿戴好衣服，正坐在案前看书。

　　看来儿子还是很乖的，知道自己做早课。

　　不过今日就是县试第一场，不用考前抱佛脚，正常发挥就行了。

　　卯时一刻，县署礼房考场前聚拢了数百名考生。由于天气还很冷，陪考大人们个个都弓腰缩背的，倒是孩子们却很精神抖擞。

　　梆子声响过后，衙役聚集考生们去龙门后的大院等候进场。

　　沈大娘将挂在臂腕上的篮子递给沈长安，微微弯身，交代道，长安，好好考。

　　沈长安淡淡的笑了笑，心态平和。

　　院子的北面有三间大厅，中间有过道，两名监考官正坐在西面。

　　考场是坐北朝南，有许多简易的考棚。

　　卯时二刻，县官大人亲自点卯，顺便喊名进入考场。

　　入场前，每位考生的廪生作保人也得到场，免得考生临时被人替代，还有搜子要检查考生是否夹带小抄。

　　沈长安的身子骨比同龄男孩儿都要单薄些，天未亮，风中带寒。沈大娘便在他的考篮里多放了一块绒毯。

　　连这个搜子都翻来覆去检查好几遍，生怕上头誊抄了答案，最后若不是周志林出面说明，搜子险些不让沈长安带进考场去。

　　周志林拍拍沈长安的肩膀：“以你的才学，县试和府试都不在话下，慢些答题，不会很难。”

　　他见沈长安的考篮里文具、食物，校卡一应俱全，是精心准备过的。

　　这便是万事俱备，只欠东风。

　　“我还要回南岳书院上课，便不能等你，祝你马到成功。”周志林拱手道。

　　沈长安作揖回礼：“多谢志林哥哥。”

　　哨声吹响，考生依次去正厅取走试卷，按照座号入座。

　　考卷有标准红线格子，每页十二行每行二十字，不能将答案写道红线外，否则不给分。

　　第一场是正场，只要文字通顺就可以录用，然后就进行下一场考试。每一场的录用结果在第二日揭晓，但是上一场未通过者是不能进行下一场考试。

　　且考试题目是一场较之一场难，层层筛选人员。最后接受面试的考生不过二三十名而已。

　　所以今年一百余考生参加童试，要刷下去四分之三。

　　然各场考试不外乎考察四书五经，试帖诗词，赋、策、论，古人戒训等，当然，圣谕也是一大考点。（有点类似于后现代的公|务|员考试）

　　作答题目要有一定格式，诗词要对仗工整或者分言，律，牌名。

　　固定题目要言之有物，引古用今，开放性题目要思维扩散，前后照应。

　　每场考一天，限当日交卷，天黑不供烛，收卷后，考生分批翻出龙门，此乃放派。

　　今年的覃城县试连考五场。

　　第二场是招覆，写一篇四书文，然后是性理论或孝经论一篇，最后默写圣谕广训约百字。

　　期间试卷上不能误写添改，也就是说不能出现墨迹和涂改，要保证卷面整洁，字体工整。

　　第三场称再覆，写四书文或经文一篇。

　　沈长安选择写了一篇经文，下笔流畅。后律赋一篇，五言八韵试帖诗一首，默写前场圣谕广训的首二句。

　　此前，沈大娘提前十日就去三文店购买了最近两个月圣上的金玉良言册集。据说是考点和重点。

　　第四、五场连覆，要写经文、诗赋，姘文。什么是姘文？就是骈俪文。

　　一种和散文相对采用对仗、对偶的文体，其读起来朗朗上口，文风华丽，是体现一个考生自身文笔底蕴的考点。

　　如，唐代大诗人王勃的《滕王阁序》就是一篇极好的姘文，唐初四杰王勃作《滕王阁序》是即席而作，其才思敏捷也让大多数考生望其项背。

　　在后来很长一段时间里，这篇佳作姘文就成为了科举姘文的模板典范。

　　不过借鉴地方不可过三处，不外乎格式、隔段、对仗，文辞是万万不能触碰，否则就有了抄袭之意，同样会被考官判处零分。

　　其实在众多题目当中，姘文才是最难写的那个。

　　沈长安每一场都是第一个出来，往往是下午未时就答完题目轻轻松松走出考场。

　　沈大娘每场都陪考等他，见他总是第一个交卷不由得担心，他会不会写得太快，没答完整。

　　不过，第一次放案，沈长安的坐号在五十名以内，第二次在三十名以内……她才稍稍安心一点儿。

　　总之，考试竞争一场比一场激烈。

　　沈长安一路披荆斩棘，直到败在最后一场。

　　那是末场考完，沈长安一反常态。

　　他最后一个出来。

　　沈大娘在风里站了一天，见儿子最后一个出考场，奔赴过去，以为他在考场出了什么意外，见他并无受伤，才稍稍放心，连忙问，考得如何？

　　沈长安抿唇摇摇头，未可知，许是不太好。

　　当下不久，监考官同县令将五场考试答卷全数拆开弥封，用姓名发案，此乃长案。

　　取第一名者，曰县案首。

　　沈大娘听儿子这么说，心下疑惑，难道县案首不是儿子的了？

　　要知道，成为县案首就不用再参加接下来的府考、院考，可以直接进学，成为秀才。以儿子的才智和参考人员来推算，今年县案首大抵就是儿子无疑。

　　可怎么……难道是今年题目偏难？

　　沈长安摇摇头，皱起眉头不说话。

　　沈大娘虽然心里很着急，却也不逼迫他。儿子没考好，他自己心里肯定也不好受，当不了县案首，县前十也可以，一路考到院士，儿子照样可以赶在明年考上秀才，成为最优秀的生员。

　　沈大娘这样想。

　　众考生聚过来，县令公布县案首，再依次公布县前十。

　　可奇怪的是十个名字中，没有沈长安。

　　沈大娘的心开始打鼓，她低头看了看淡静的沈长安，欲言又止。不得不握紧了手掌，踮起脚，竖起长长的耳朵聚精会神听县令一个名字一个名字念出来。

　　公布完县前十后，县令每多念一个考生名字，周围某一处就一阵唏嘘。

　　哎呀，是我，是我——

　　是我家孩子——

　　沈大娘眉头越来越皱，后面的名额越来越少，可就是没听到[沈锡]这两个字。沈大娘几乎屏住呼吸，心也提到了嗓子眼儿。

　　直到县令合上放案册，对广大考生和陪考者拱手。

　　“中者可喜，落者不懈，各位，今年县试中选名额已公布完毕，请中选者在三月下旬报名参加府试，未中选者再接再厉。”

　　“哎呦——”

　　一阵哎呦翻天的哄闹。

　　有人欢喜有人愁。

　　“我家举生孩子又没中，他已经是第二年考县试了。”某大娘哭道。

　　“举生有小凡惨么？小凡连考五年啦这次还没中，马上就到弱冠成年，连同童生都不是，他呀，才不是读书的料，趁早随他老爹上山砍柴去。”

　　聚集的人群不肯散去，考好的和考好的在一块商议四月府试之事。没考好的和没考好的商议明年再考……

　　只有沈大娘，仿佛在另外一个空间，还没有回神过来。

　　直到某一刻，她的五感归位。扒开人群奔到县令跟前，问，大人，是否遗漏了沈锡。

　　这九个字在她脑海中盘旋，答案是，一定是的，一定是。

　　长安怎么可能没中落选呢，他前四场考得那么好，那么有信心，怎么会在最后一个关卡失分。

　　这是绝对不可能的。

　　谁知，县令和主考官看到沈大娘以及她身边的沈长安，不由得皱起眉头，指着沈长安。捻须叹道。

　　“你啊。”

　　惋惜之情，微怒之意。

　　沈大娘更加不解，莫不是长安冲撞了几位大人，民妇在此赔不是。

　　监考官却摆摆手：“沈锡，你自己和你娘解释为何在考场悠哉冥思不答题，巡考官提醒你三次作答你却置之不理，是何缘故你自己说。”

　　沈大娘，浑身顿然凉透。

　　沈长安在考场冥思打坐，就是不答题？？！！

　　县令以孺子不可教的眼神看向沈长安，说道：“你这样的态度恶劣，弃考不顾考场纪律，明年再想报名参加县试，怕是有困难。”

　　沈大娘，浑身被寒风冻裂，心在滴血。

　　她是提起多大的耐心才遏制住自己没打沈长安一巴掌——打你这个任性妄为的不孝子，打你这个不知天高地厚的沈家逆子！

　　儿戏你的仕途，是要作死毁掉自己吗！

　　到底，她心里有多气，也没当场发作碰沈长安一下。

　　只是含泪向县令和监考官求情，给沈锡一个机会，莫将此次违反考场纪律记录沈锡的档案。

　　他还小，请再给他一个机会。

　　县令和监考官表示，要回去商议，五日后再给答复。

　　考场众人散去，县署礼房前一片冷冷清清，只剩下沈家母子。偶有几片竹叶被风带落，寥寥清冷。

　　两人也不知在风里又停留了多久，沈大娘坐在考场大院前的石墩上，在想什么。沈长安安静守在她身侧，不多问一句，不多说一字。静静陪着母亲。

　　不久，有人从东侧小跑来，是礼官的笔从。

　　跑到气喘呼呼，看见沈家母子，露出一丝累笑。

　　“还好你们未走远，呐，这是我家大人让我退还给你们的。”

　　笔从摊开手，半袋银子。

　　笔从吞口唾沫，道：“沈锡，我家大人让我带话给你，让你好自为之。”

　　沈长安的县试没过，谢礼费礼官大人不收他的。

　　天色将将黒。

　　沈大娘心里难过，心情也不好，接过沈长安手里的考篮，叹口气，道：“走吧，回家。”

　　沈长安点点头。

　　沈大娘低头看到考篮里的绒毯和文具，校牌。想到适才监考官说的沈长安就盖着这件绒毯在考场打坐。

　　心忽然一下下难受起来。

　　她转身，蹙眉，将考篮塞给沈长安，说：“自己拿！”

　　沈长安捧着考篮，低头跟在步履忽疾的母亲身后。


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