第七十一章 生死未卜
可惜事与愿违，徐立壮的梦想还没维持到半刻钟，就被城墙上突然冒出来的数不清苗练所打破，就见一名手持长柄大刀的大汉率领着一群极其彪悍的苗练杀入战团，把刚刚登上城墙的徐家军杀得毫无招架之功，不到一炷香工夫，一千多徐家军被苗练逐一杀死在城墙上。紧接着一锅锅掺杂粪便的沸油、沸水和滚木礌石从城墙上倾泄而下，把爬在半空中和聚集在城墙下的徐家军打得溃不成军。
远处整装待发的徐家军都吃惊地望着这突如其来的变数，被滚木礌石砸死的还可以忍受，那夹杂着粪便的沸油和沸水落在徐家军头上不是被烫死就是烫下一层皮，而且浑身散发着奇臭无比的恶臭，举着双手露着有皮没毛的脸孔活像从僵尸洞里爬出的恶鬼，那凄厉的惨叫声隔着寿州城都能够传到独立团大营里，其惨状犹如瘟疫迅速传遍周围所有的徐家军，第一波攻击队伍很快就败下阵来，气得徐立壮暴跳如雷，挥舞着长枪嘶声喊道：“开炮，给我开炮！”
“轰隆隆”，近百门火炮又开始一起发出愤怒的轰鸣，把还没来得及隐藏起来的苗练瞬间炸得五零四散，这一顿炮火足足打了半个多时辰，直到城墙上再见不到一个人影，徐立壮才下令发起第二轮进攻。
第二轮进攻跟第一次如出一辙，爬上城墙上徐家军还没等站稳脚跟就被冒出的成千上万的苗练打下城墙，这回扔下的不仅仅是滚木礌石和“金”汁，连带着那些战死的徐家军尸骸都被苗练当成滚木从城墙上砸下，第二次进攻很快宣告失败，留下一地的尸体。
此时打红眼的徐立壮脱下战袍冲入炮兵阵地，也顾不上城墙下还没逃回的伤兵立即下达了开炮的命令，炮声一停就传令信号兵准备发出冲锋的号令，命令第三梯队发起第三轮进攻，这时老窦头带着那两名独立团士兵满头大汗跑到徐立壮身旁大声喊道：“州主，停止进攻！”
徐立壮歪着头斜视着老窦头咬牙切齿说道：“你说什么？”
“我说停止进攻！”老窦头根本无视徐立壮那要吃人的面孔毅然说道：“老伙计，你也不是不知道，那城墙后面的瓮城与西门遥相呼应，苗练打死多少就会源源不断补充多少，他们顺着城墙根很快就会登上城墙，他们占着天时地利人和跟咱们打消耗战，等拿下寿州城咱徐家军也会所剩无几。”
“还用你说？”徐立壮眼睛一瞪气哼哼说道：“你刚来什么都不知道，刚才站在城墙上指挥苗练的是苗天庆，有他在说明寿州城最起码还有一支上万人的骑兵，不把他消灭在这里等两军相遇时死的就不是这些人了，估计寿州城就是咱们的葬身之地！”
老窦头闻听苗天庆也在城内大吃一惊，此人和苗长春同是苗沛霖的犹子，其“长春善谋，天庆善战，景开能将”远近闻名，再加上躲进城内还没路面的苗景开，三位大将已经占了两位，若不出奇招想拿下寿州城根本是不可能的事情，于是说道：“老伙计，既然这样，那咱们更不能跟他们蛮干，为了阻断城墙上的援军，我把这两位独立团兄弟又找来了，让他俩来指挥榆木迫击炮封锁苗练的缓兵，然后再一鼓作气占领北城墙，把榆木炮拉到城墙上居高临下摧毁瓮城周围的所有角楼和雉垛，只有这样才能打进城去。”
徐立壮撇撇嘴揶揄道：“我说老伙计，你说的这些不都是废话吗？那苗练躲在城墙后大炮如何够得着？”
“呵呵，这你就不懂了，这次你听我的，保证一举就占领被城门。”徐立壮见老窦头不像说笑的样子，听着四周伤兵惨叫的声音只好点点头表示同意。
老窦头首先让四十多门土炮开火，城墙上的苗练闻听徐家军炮声又开始响起，瞬间都消失得无影无踪。
趁着这工夫，两位独立团士兵冲入炮兵阵地，率领榆木炮的炮手们朝北城门右侧跑去，在离城墙三十丈距离重新架好榆木炮，十个一组分成五组开始轮番吊射开花弹。很快城墙后就传来鬼哭狼嚎之声，过了大约一炷香工夫老窦头才让徐立壮发出进攻的命令，又一批上万人的徐家军扛着云梯冲到城墙下，很快一排排徐家军爬上城墙，跟冒出的苗练重新绞杀在一起，随着越来越多徐家军登上城墙，失去后援的苗练渐渐招架不住，虽然有勇猛无敌的苗天庆压阵，但是好汉架不住群狼，累得苗天庆呼呲带喘四肢发软，最后只好率领自己的亲兵撤到瓮城城墙上躲避锋芒。
徐立壮没想到这么容易就拿下了制高点，乐得张大嘴巴久久不能合拢，见榆木炮被一门门用绳子拽到城墙上咧着嘴笑道：“呵呵，老伙计，跟谁学的变得这么厉害了？不会是那个爱哭鼻子的鼻涕虫吧？”
“嘿嘿，没吃过猪肉还没见过猪跑啊？”老窦头意气风发说道：“一会儿把榆木炮拉上城墙你猜第一件事是干什么？”
“干什么？居高临下直接轰他娘的苗练，让躲在城墙下的苗练全都上西天。”
“哈哈哈，你见过哪家大炮可以大头朝下发射的？那炮管里的火药和炮弹不都淌出去了？”老窦头指着两名独立团士兵说道：“老伙计，你注意观察，看看人家是怎么使用炮弹的。”
说话间，就见两名独立团士兵分成两组，一组指挥榆木炮接着轰击瓮城上的苗练，一组握着开花弹跑到右侧的城墙上，点着火绳就朝城墙下没被炸死的苗练扔去，轰隆隆的爆炸声看得徐立壮目瞪口呆直咋舌，脸上渐渐露出若有所思的神态，老窦头乘机说道：“老伙计，这就是你常常挂在嘴边的鼻涕虫杰作，像这样的打法甚至比这更不可思议的奇思妙想可以说在独立团层出不穷。人家好心好意来帮助你，不是想抢你什么功劳，其实就是想让你减少些损失，独立团打这种攻城战死伤基本都控制在百位数之内，哪像咱们靠人海战术去攻城掠地，那些徐家军都是咱们徐家的子弟，到时候得有多少家庭失去丈夫成为寡妇？有多少父母失去儿子变成孤寡老人……”
“别说了！”此时正好城门被慢慢打开，徐立壮抬起长枪颤声哄叫一声，撇下老窦头驱马奔向城门，眼角隐隐约约渗出两行泪花，带着一丝悔意，迅疾地融入攻城大军之中……
此刻，失去地理优势的苗练被榆木炮炸得根本没有藏身之地，几千人像下饺子似的纷纷从七八米高的瓮城朝下跳去，落地的苗练不是被摔得骨断筋折就是吐血身亡。走投无路的苗天庆也加入玩命的行列，握着长柄大刀纵身跃下瓮城城墙，落地一刹那就地一滚，继而一跃而起冲向远处的马队，接过缰绳翻身上马绝尘而去。苗天庆从跳墙到上马竟然一气呵成，一点皮毛都没伤着，看得众手下亲兵护卫士气大涨，紧随着苗天庆朝城里驶去，很快就来到寿州衙门。
寿州衙门紧挨着宽广的校场，乾隆时期被定名为总兵署，即是苗家办公的场所又是重兵防守的要害部门，苗练所有的粮草辎重和骑兵队伍全都聚集在此地。苗天庆一边命令手下的亲兵护卫到校场点兵集合，一边大步流星冲进大堂，朝正给自己的部下安排任务的苗景开喊道：“景开，北城门已被徐立壮夺去，对方火炮凶猛根本就夺不回来啦，我现在率领骑兵准备打开东城门杀出一条血路，你率领手下挨街挨巷进行阻击，一个时辰之内我派人来接应你们。”
苗景开没想到北城门这么快就失陷，急忙站起身问道：“天庆贤弟，怎么这么快？难道他们把战船上的大炮都搬到岸上啦？”
“具体我也说不清楚，但是其中有一些落地就爆炸的炮弹跟传说的六安独立团火炮极其相似，据干爹领走之前交代，现在徐立壮已经跟独立团勾搭在一起，十有**是独立团提供的，你要加倍小心，我走了。”苗天庆说完转身就急匆匆奔出衙门，到了总兵署校场点起自己的一万两千人马奔向东城门。
东城门门外就是宽达六十米的护城河，两截相向而行的栈道中间隔着一段十几米长的空缺，一座高高吊起的吊桥悬在半空中，四周水波荡漾，柳树成荫，远处的东北方向就是群峰重叠的八公山，只要闯过河对岸那片开阔地就可以直达苗练的重要军事基地——八公山，那里不仅有完整的防御体系，而且苗沛霖就亲自驻扎在那里，只要双方汇合在一起是攻是守苗练都将游刃有余。
苗天庆望着静悄悄的对岸不仅心生疑虑，一大早这里还炮声隆隆怎么这一会儿工夫竟然消失的无影无踪？难道他们挖地洞钻了进去？听着从城内传来的厮杀声苗天庆不再犹豫，命令守桥的苗练放下吊桥派出一支前锋打探敌情，自己骑在战马上静观其变。
两千多人的马队很快越过吊桥朝八公山方向疾驶而去，驶出一百丈相安无事，二百丈依然如故，等快到三百丈时苗天庆举起长柄大刀刚想下令，就见自己的开路先锋好像闯入一张无形的天罗地网里，跑在最前面的骑兵突然人仰马翻，紧接着后面的骑兵又撞上前面的乱成一团，没被绊倒的战马拖着一串不知为何物的线状东西东奔西窜，不时地被埋在地下的爆炸物炸得血肉横飞，炸得骑兵先锋晕头转向，看得苗天庆胆战心惊，很快剩下的骑兵和失去战马的苗练狼狈逃回护城河西岸。
一位练首面如土色跑到苗天庆跟前禀告道：“苗将军，前面荒野上不知对方架设了什么鬼东西，一根根带刺的细铁丝布满了咱们前进方向，在这些障碍物之间还还隐藏着踏上就爆炸的火器，别说战马了就是人都发现不了，请将军定夺。”
此时的苗天庆心里这个憋屈啊，从早到晚就让自己碰到怪事，刚才是隔墙能发射的炮弹，这会儿又是比绊马索还狠毒百倍的铁蒺藜，而且从头到尾连对方一个鬼影都没见到，用十面埋伏或者阴森恐怖来形容此时此景实在不为过。有心退回去其最终结局也是难逃一死，听着身后城内越来越激烈的枪炮声和喊杀声，苗天庆咬得牙根嘎巴嘎巴直响，深吸一口气准备破釜沉舟闯出一条生路来，举起大刀高声喊道：“兄弟们，是死是活就看能不能闯过前面这一关，想升官发财合家团圆的跟我冲啊！”
苗天庆一马当先率先冲了上去，少顷就来到遍地残骸的战场上，等见到眼前一道道闪着光亮的铁丝网拦住去路倒吸一口凉气，急忙勒住战马自言自语道：“这是什么东西？”
所有的苗练骑兵都第一次见着铁丝网，都惊恐地观望着沉默不语，几只没被炸死的战马正拖着铁丝网上窜下跳，苗天庆灵机一动喊道：“第一营众将士下马，把马匹全都赶进去探路。”
一千多匹战马很快冲入障碍区，随着越来越多的爆炸声，一千多匹马终于完成使命，清理出一块宽十丈，纵深二十丈的空地，苗天庆再接再厉又派出第二波，直到损失了二千多人马之后才打通通道。
为了探清对方的虚实，苗天庆指挥两营骑兵先打头阵，剩下的所有骑兵相隔五十丈紧随其后，自己率领亲兵护卫殿后压住阵脚，随着一声号角吹响，所有的骑兵发起了冲刺，几万只铁蹄践踏在大地上发出雷鸣般的轰鸣声，宛如一股山洪滚滚东去。
眼看着就要冲出要命的天罗地网，如蝗虫般的炮弹从远处的土包后呼啸地砸向队伍当中，连片的爆炸声和遮天蔽日的烟雾炸得苗练骑兵根本辨不清东南西北，像一群无头的苍蝇四处流窜。冲的最远的骑兵很快被一排排凌空飞来的恐怖弹炸得四分五裂，紧接着密集的枪声很快把突出的骑兵消灭的干干净净。等硝烟散去，苗天庆望着只剩下不到一半的骑兵掉头就往回跑，刚跑过吊桥只见一骑迎面疾驶而来，到了苗天庆跟前兴奋地喊道：“苗将军，我们大帅让你赶快回去，徐立壮被我们打死了！”
被打的魂飞魄散的苗天庆根本就没听清楚来人所说的话，还满脸惊异地回头遥望连鬼影都不见的诡异战场，直到报信的传令兵又重复了一遍才大梦初醒，简直都不相信自己的耳朵，愣怔半响问道：“你说什么？你再说一遍！”
“徐立壮被咱们打死了，现在徐家军已经开始撤出北门，大帅让你立刻率领骑兵返回城内，合兵一处顺北门撤出寿州城向八公山靠拢。”苗天庆闻听心中狂喜，打马就冲向东城门，很快剩下的五千多骑兵全部退回寿州城，刚才还炮火隆隆的战场转眼间风平浪静，四周又变得静悄悄。
前来报信的苗练说的对也不对，徐立壮其实并没有死，而是身负重伤，在老窦头掩护下已经匆忙退出寿州城撤回大营。
徐立壮受伤纯属大意失荆州，拿下北门后仗着自己对寿州城的熟悉兵分三路向寿州衙门发起了总攻。
寿州城内街道狭窄，阡陌纵横，素有“三街六道七十二拐头”之说，巷子多的数不胜数，外人进来十有**找不到出路。为了赶在独立团之前抓到苗沛霖，徐立壮率领一支人马选择中间那条捷径直扑衙门，到了状元街就遇到前来堵截的苗练，双方很快就在狭窄的街道上短兵相接，一方为了活捉苗沛霖，一方为了保命，双方就像两股洪流猛地撞到一起，激起的杀气迅速弥漫整个街道，兵器的撞击声、被砍中的哀嚎声、彼此的叫骂声嘈嘈杂杂搅合在一起，杀得双方都红了眼。
徐立壮率领着自己的亲兵护卫很快冲到第一线，一杆长枪犹如一把索命勾魂链，上下翻飞迅疾如风，挨着的死碰着的亡锐不可当，很快苗练就被徐立壮和其亲兵护卫的神勇打得毫无招架之功，纷纷掉头就往后跑。徐立壮见状大枪一挥威风凛凛追上去准备痛打落水狗，还没冲出十几米，突然在两侧屋脊上冒出上百名手持鸟铳的苗练，不由分说就朝夹在中间的徐家军开火，成千上万只弹丸像瓢泼大雨撒向徐家军，上万人的队伍挤在狭窄的街道里被一轮弹雨就扫倒一大片，徐立壮首当其冲连声都没发出一声就栽下战马，吓得徐家军拼命抢回满身是血的徐州主向后撤去。
闻讯赶来的老窦头急忙组织人力堵住所有的通道掩护徐立壮撤出战场，直到徐立壮已经安全转移进大营才松了口气，率领残部撤出寿州城。老窦头知道独立团的冰康先生老耿头素有神医称号，急忙派人通知独立团的老耿头前来相救，一场轰轰烈烈的攻防战以徐立壮的受伤暂时告一段落。
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