十三 多事之秋 1

　　却说那被遣去茶园换茶的小厮回来，日头早已偏西。

　　女子掀开一只茶罐闻了闻，“闻着倒比上年的好些。”

　　“知是湫姐姐吩咐的，他们还能不把顶好的拿出来？若不是我百般的拦着，还要给送来呢——”

　　湫檀打断他道，“青平你这趟来的时候也不短了，趁着如今水路还通，早些回京去吧。”

　　“这。。。。。。”青平改做难色，“如今浦儿又不在。。。。。。”

　　“临来大公子只叫你跟着路上照应，如今既已安顿好了，便回去复命吧。”湫檀说着轻轻一笑，“正巧川内送了信来——几日前，宸王得了那山中的藏金，怕是咱们说话的功夫，已收罗人马，在充州起兵了。你若再不走，迟些时日连水路也难通了呢。”

　　青平讶道：“川中不是有慕将军镇守么！怎会如此轻易就让宸王得手？”见湫檀不答，只好悻悻又问，“不知亓公子还有什么话——若是大公子问起，也好回的。”

　　“旁的倒也无话。”湫檀道，“到时不妨转告大公子，我们公子此番东去，十载之内，不会再回中土。”

　　“。。。。。。亓公子何时启程呢？”

　　“这倒不忙，许是秋后了。”湫檀微笑道，“咱们同肃家终归世交，临行前也该当送下一份贺礼。”

　　。。。。。。清凉山风驱尽了暑意。暮色中树影婆娑，草木间渐渐聚起一粒粒流萤，远远近近的萤光随风起落，仿佛星幕坠下了天际；极目而望，山峦万重，烟岚千里——阿七不禁暗道，有景如斯，难怪公子恪甘愿舍了皇位，百年后同孝敏皇后埋骨于此；若自己也能长留不去，实为幸事一桩，缊岭虽美，却哪及此处万一？可当真如此，暄又该如何呢？他终归是要北去，百年后葬入西陵，与自己南北相隔。。。。。。再等到世事更迭，国运不继，西陵会不会也同前朝君主的陵寝一般，战乱中毁于一旦，棺椁难存？

　　思绪渐远，人便有些恍惚，昏昏沉沉倚着潭边青石刚要睡着，忽听竹杖敲在石板上的“笃笃”声，睁眼看时，却见长眉灰瞳的老者已站定在自己身前，缓缓开口：“。。。。。。搅了夫人清眠。”

　　忙站起身，“阁下夜深来此，可有什么要事么？只是不巧，王爷他还未回来。”

　　巫士却道：“夫人在等丰先生罢。”

　　“不错。”阿七道，“丰先生原说有些事，得闲同我讲讲，这两日总算工事顺利，堰湖中余金已不多，想来也该得闲了。”

　　“现下王爷正同丰先生商议返程之事，恐不能来见夫人了。”

　　“此行多亏厄将军同丰先生。”阿七笑道，“凭厄将军一人，便足以牵制川东骑余部，而若不是丰先生，又有谁能想到流传百年的臬山藏金，竟是沉在湖水之中呢？”

　　见那巫士并不接话，她便又道：“如此说，阁下是来找我的？”

　　巫士这才答道：“丰先生能同夫人讲的，不过是些旧事；我同夫人讲的，却是未来之事。”

　　“未来之事么，眼下我并不着急知道。”阿七轻笑道，“还记得阁下曾说许久不为活着的人占卜，为何到了我这儿，却屡屡破例呢？”

　　巫士并不理会她的话，只是踱步行至潭水边，举臂向虚空中轻轻一划，那手势仿佛是要拨开深潭之上的水雾——“夫人，请看此处。”

　　阿七犹自玩笑：“有鱼么？”说着索性就坐回石头上，探身朝那水潭中一望——水气散开，方才黑黢黢深不见底的潭水竟似浅了许多，薄暮中潭底青黑卵石粒粒可见，偶有细如须发的黑背鱼儿，三五成群，穿行石间。

　　心内再明白不过，眼前景象必是幻术无疑，不禁暗悔大意，此时两手仍按在幽凉的青石上，暗暗提气，猛地撑身而起——

　　“夫人当心！”轻软的手虚虚扶上她两臂，“夫人慢着些——”

　　侧脸望去，一双美目也正含笑望过来，柔声道：“连着大半月的雨，青石太滑，踩在上头千万要当心。”

　　阿七怔了怔，“你。。。。。。”茫然四顾，眼前却是个绿树成荫花团锦簇的园子；额间发紧，抬手便摸着鬓边大片珠翠，低头看时，身上果然是条宫裙。

　　女子收回手，落落大方的轻福一福，“民女吴照儿，见过夫人。”

　　“吴照儿。。。。。。”

　　“夫人许是忘了，”照儿微笑道，“上年在碧芷园——”

　　“哦，原来是吴六姑娘。。。。。。”心中怅然，一时就没了下文。

　　倒是照儿，仍笑吟吟的同她寒暄，“比之上年初见，夫人风华依旧，只是瞧着似乎清减了些。”

　　望着面前这个本就姿容出众，如今又精心装扮过，光彩照人的少女，阿七不由得暗想：琳琅珠玉、华贵衫裙，同这样的女子才是相称，正好比妍丽的牡丹原就该摆在精美玉屏前；至于自己么，却总是说不出哪里不合宜。

　　两人立在花荫下，她接过照儿双手奉上的锦盒，斑驳花影在那锦面上轻轻流转，眨眼便暗了天光——

　　朱红锦盒化作掌心一片血渍，慌乱中阿七握起一人的手，那人靠在残破不堪的腐草垫上，身上覆着毛色斑驳的雪狐皮，神志已散，喃喃道：“阿七，如有来世。。。。。。”

　　阿七将他的手握紧，笑对他道：“我从不信有来世。叫我丢下你，除非我死。”

　　可他没能听见这番话，她自顾自的说着：“我再去求他。苏岑，这一次，你无论如何要相信我，等着我回来——”

　　听不到对方回应，只有窗外愈来愈疾的落雨声。

　　水雾随风涌进窗棂，吹散了牢房内的污浊腐臭，却无法冲淡弥漫在周身的血腥。

　　不知何时，血已悄然浸透裙摆，染黑了身下大片青砖——自从离了衍西，她好久未再见过有人淌如此多的血——耳边一片嘈杂，惊呼声、哭喊声。。。。。。全都是些深宅女子，听得她心中生倦，只想远远逃开。

　　但她无法站起身，只能任由那些惊惶无措的女人将自己搀起来，她们的手脚似乎比她的还绵软失力。

　　她终于忍不住开始冷笑，轻笑声竟引来一连串回响——幽深潭水仍如先前，静谧无波；早生的秋虫匿身在潭边萱草丛中，怯怯低鸣——“。。。。。。阁下的术法，真是高深莫测。”

　　“不知夫人看到了什么？”

　　“幻象罢了。”阿七唇角微微一弯，“不足为提。”

　　“可我看到了夫人的忧惧。”

　　“若我忧惧，”阿七直起身，望着因年迈而身形伛偻的巫士，“也只会忧心王爷能否万事顺遂，忧心他能否早日心志得酬。”

　　“夫人既如此说，”巫士似乎也无意同她分辩，苍老干枯的手指缓缓探向袖中，取出一物，“不妨请将此物收下。。。。。。”

　　她伸手接过——杏子大小，似石又似木，轻敲却有金玉之声——只听那巫士说道：“。。。。。。纵便世间万景，不及川中。夫人若他日归来，可凭此物相见。”

　　史载：隆泽廿一年春，边乱又起，贼寇横行。各州拥兵自固，咏川侯久滞埈川，京师危。秋月，王出充州，取江门，顺水而下，挥师陵南。王旗过处，恩威并举，诸地皆服——

　　恰逢秋汛，一路而来水势迅疾直如破竹，而江流刚刚汇入濮水，却立时便缓了下来。

　　这日晨间坐在舱内，忽听水岸边传来采菱女的歌声，竟也还是旧时的曲调——阿七心内不免一番感叹，吩咐船家靠岸，买些现采的菱角。

　　因见她径自将菱角剥一粒丢进嘴里，船家陪笑搭讪：“青城特有的水红菱，生食最是鲜甜可口，莫非公子也是陵南人么？”

　　阿七轻笑不答，分出一半，将余下的包好，自言自语：“这菱角需得新鲜的才好，可惜了。”回头问那船家，“再有不远就是慧山了吧？”

　　船家忙道：“对对，公子若不着急进城，山脚下就有渡口，是城里那些茶商老爷们专为运茶修的。”

　　“虽不是赏梅时节，”阿七眺了眺江面，“倒也不妨一去。”

　　说话间又驶出一段，篷舟摇摇晃晃泊向水边，早有人候在了渡口处——无需搀扶轻巧跳上岸去，只见那人折扇一合，含笑揖手，“云公子别来无恙？”

　　阿七便也寒暄道：“上年一别，今回再见，卞兄清减了不少——”

　　卞四笑笑，“江边雾重，已备好了敞轿，不如边走边叙。”又道，“本以为少钦会同来。没成想倒是云公子先行一步。”

　　阿七微笑道：“原是一起的。只是半途中有些琐事，他需耽搁几日。此番就有劳卞兄了。”

　　“荣幸之至。”卞四道，“少钦交代下来，若要进城也可；留在慧山小住几日，也可。”

　　阿七似是不假思索：“既是山里头凉爽，那就晚些时候再进城。”

　　卞四一笑，“也好。”

　　各自上轿，阿七睨一眼卞四，“若有话，不妨直言。”

　　果然只见卞四将折扇向掌上一敲，苦笑道：“你也该知我本不愿接这桩差事。”

　　阿七轻笑一声，“怎么，如今卞兄怕了么？”

　　“少钦他大难不死，我卞四亦如重生。怕自然是不怕的，只不过——”

　　“卞兄多虑了！”阿七道，“他让交代什么，卞兄就交代什么，我不会叫卞兄为难。”

　　未料她倒如此直白，卞四不免讪然，“此地三教九流，人多口杂，肃家在半山有几处僻静园子，已叫人收拾好了，咱们先到了下处，再谈不迟。”

　　“不必了。”阿七淡淡道，“若没记错，我自有落脚之所。”

　　。。。。。。寻着她说的落脚处，再等卞四叫来肃家茶园的杂役仆妇，天色已漆黑。

　　院中各处燃起灯笼火把，男人们收拾庭前的荒草枯枝，婆子丫鬟们则汲了水，忙着打扫屋内。

　　栓儿在廊下一面替卞四打着扇子，一面困得哈欠连天，耷拉着脸小声嘀咕：“好端端的大园子不住，偏要来这么个破落地儿。黑灯瞎火又脏又破的不说，统共没几间屋，叫来这些人住都住不下！爷，您说这不是白折腾人么——”话没说完被卞四一眼瞪了回去，没话找话的悻悻又道，“爷，前些时候咱们还到过这园子呢，就是避雨遇着吴家六姑娘那回！”

　　卞四叹了声，也懒得搭理栓儿，起身走去游廊另一头，好言劝道：“依我看，今晚实难住下了，连个像样的洁净床榻也无，山里头又湿冷，蚊虫又多——”

　　“不妨事。”阿七手内攥着菱角，边剥边道，“先前我在衍西，困了倒在泥地里还睡呢。”

　　卞四闻言一哂，“小公子却是无妨，只是恁多的下人，叫她们也都睡泥地里么？”

　　“哦，是我疏忽了。既如此，卞兄叫他们早早都回吧。”

　　“小公子先还说不叫在下为难。”

　　阿七丢开菱角，掸了掸衣摆，垂眼笑道：“并非有意刁难，而是我实在无需这许多人跟着。”

　　卞四暗自忍了忍，“眼下少钦不在，小公子若不是刁难卞某，那就是刁难自己了？”见她不答，便接着道，“好歹也是在外历过风浪的，何苦像那些足不出户的妇道人家——”

　　这时忽听阿七低问道：“他究竟何时与肃家幺女完婚？”

　　卞四原还预备了几句劝解之语，如今全被噎了回去，索性也不再同她绕圈子，“说早也不早，日子就定在下月初六。”

　　果然只见她静默许久。卞四轻咳一声，正要扯些别的，阿七却道：“既如此，入川采买红锦的商队也该回来了。”


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