第73章 9.瓜皮宴
萧天淇第一次注意到凌汐落的时候，是在一个夏日的傍晚。那个时候，距离凌汐落初入文王府为厨已是两载有余。
凌汐落在颍都也着实算得上是一个奇女子，大户人家的女孩都在绣花，穷人家的孩子都在纺纱，她却不知从何时起就对膳房产生了极大的兴趣，兴致勃勃地钻进膳房，恨不得与柴米油盐酱醋茶相与一生。
那是一个极为炎热的夏日，明明正是映日荷花别样红的季节，文王府池塘里的莲花却一朵朵的都呈现出了颓败之势，往日里聒噪的青蛙都没了力气呱叫，除了树上的蝉在歇斯底里地呼喊之外，一切似乎都是沉寂的，死一般的沉寂，没有一丝活力的沉寂。
萧天淇奉旨在外完成了一项监工，一回到文王府便中了暑。病疾来势汹汹，他虽然向来身强体健，到底不敌这满怀恶意的暑气，一时头晕目眩、上吐下泻，整个人比那以体弱闻名的帝君都要虚弱了许多。前往文王府的太医们差点将文王府的门槛给踩破，来来回回折腾了大半个月，总算是把他从鬼门关里拉回来了。
只是命虽然保住了，垮下去的身体却一直没能养起来。那个夏日是前所未有的热，萧天淇被病魔折腾了大半个月，原本便不算佳的胃口更是差得一塌糊涂。因为这一病伤了许多元气，太医明说要进补，却又千叮咛万嘱咐地不许大补。这些事情根本不用他这个王爷操心，但是他不操心，膳房里每日送来的不是苦瓜瘦肉粥便是绿豆薏仁汤，一个比药还苦，一个比白开水还淡，他每次看到这样的食物就没来由地想要大发雷霆。
他质问管家，管家却皱着一张比苦瓜还苦的脸，无辜地跪在地上，苦口婆心地劝道，“王爷，不是奴才不尽心，实在是太医说了，不能纯补啊！”
“只是不让纯补而已，你们给本王吃的都是什么东西？”萧天淇两眼一翻，差点被这一帮蠢奴才给气得背过气去，他顺了口气，拂了拂手道，“下去吧！本王再也不想看到苦瓜瘦肉粥和绿豆薏仁汤了，让膳房照着日常的饮食准备，要不然，本王便是被太医妙手医好了，也要被你们给折磨死。”
管家唯唯诺诺，几乎是连滚带爬地退了出去。
当天晚上，膳房端上来的菜品便变了。萧天淇病了许久，只是些微养回了些精神而已，四肢还是软趴趴的，丝毫不想挪动。当初气急败坏地要求膳房换菜，也只是一时冲动而已，他胃里空得厉害，却分明一点胃口都没有，若不是想着民以食为天，只有吃了东西才能养回力气，他真的是什么都不想吃。不，他是连看都不想看！
但是没想到，当他拖着身子坐到了桌前，眼前的景象却让他眼前一亮。侍女小心翼翼地扶他坐下，便有人捧了茶来伺候他漱口，他一边噙了口茶，一边仔仔细细地瞧着桌上的那数个西瓜状的碗碟，待把茶水吐了，这才擦了擦手问一旁站着的管家，“怎么回事？难道王府的碗碟都没了不成，竟然开始用西瓜皮来盛菜了？”
管家尴尬一笑，解释道，“回王爷，厨娘说，西瓜皮去火解暑，对您身体恢复有帮助，这才斗胆全部用了西瓜皮来……”
“这一道菜……”萧天淇没有动筷，皱眉指着其中一道菜道，“刀法倒是不错，但是，如果本王没有看错的话，其实就是西瓜吧？”
“回王爷，厨娘说，这道菜叫‘接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红’。”管家一边理直气壮地回着，一边战战兢兢地看着萧天淇的脸色。他的心里简直有数百只蚂蚁在搬家，又疼又痒又觉得酥麻，这菜做得大胆，名字取得更大胆，王爷说要照往常的食谱做，就照往常的食谱做好了，干嘛还要整这么多名堂来？这王爷自从病了以来就特别难伺候，若是又发了脾气，无论如何，后面的菜他可不管了。回去就把这小厨娘给撵出去，出的都是什么馊主意……
萧天淇凝神看了半晌，圆圆的一片西瓜皮里一支红莲亭亭玉立，西瓜瓤的质地本就绵软，在这里却不知是使了什么手法，竟将那莲花雕得栩栩如生，比王府池塘中的莲花都要生动许多。绿皮作碧叶，赤瓤为红莲，可不就是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”么！他不自觉地在自己的唇边勾起了一抹浅笑，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。倒真算是名副其实，就是名字也忒长了些。”
说完，又指了指旁边的另一道菜，启唇问道，“这又是什么？”
管家看他面色梢霁，心里的巨石顿时便有了着落，兴致勃勃地向他介绍，“这一道，叫作‘白毛浮绿水，红掌拨清波’。”
“不就是鸭子汤？”萧天淇朗笑一声，执起筷子来夹了一块鸭肉，细细地嚼了，只觉得入口香醇，却肥而不腻，咸淡适宜，口感甚好，“不过这个名字取得倒还真不错，可见是用心了。”
又指了另一个汤笑道，“闻起来有些山楂味，但是，想必一定不是叫山楂汤。”
“王爷明鉴！”管家笑着拱了拱手，解释道，“这是‘千里莺啼绿映红’。”
“哦？”萧天淇挑眉，“‘绿映红’本王倒是看到了，只是这‘千里莺啼’却是何解？”
管家心里暗自一喜，还好他机智，当时在膳房听她们报菜名的时候留了个心，问了这个问题。那个小厨娘怎么说来着？“莺在千里之外，自然不能出现在这饭席上。”
萧天淇开怀一笑，拿着汤匙舀了一勺，仔细地品了，只觉得明明是再寻常不过的汤，噙在口里却仿佛多了许多味道。“千里莺啼绿映红”，原来在这道菜的千里之外，还有只黄莺在脆声歌唱，想来，也着实是道好汤。
萧天淇一边想着，不由得便多喝了两口。管家看他终于有了胃口，心里欢喜得很，忙不迭地将余下的几道菜一一地介绍了。这道山药羹叫“蒹葭苍苍，白露为霜”，那道绿豆汤叫“城中烟树绿波漫”，那道……
这一餐萧天淇吃得心满意足，分明都是些普普通通的菜品，但是知道了这些诗情画意的名字之后，仿佛便不是俗品了，味道还是原来的味道，心情却是不同了。他不知不觉便吃了许多，因想着自己腹中多日无物，怕一时贪口吃坏了身子，这才停了筷子。
看着这一桌子的瓜皮菜，他满意地点了点头，突然问管家道，“这是哪个厨子做的？咱们文王府何时请了个这样的雅厨，本王竟然不知道？”
“回王爷的话，这是一个小帮厨做的，因年岁尚小，不如张妈妈她们有经验，故而一直没有安排她掌勺。今日李妈妈休息，张妈妈家中有急事，临时告了假，膳房里没有主厨，这才让她掌了勺。”
“哦？”萧天淇愈发来了兴致，又回头看了看这满桌的西瓜皮，噙笑道，“一个小帮厨能做成这样，还真是难得。她现在可还在？不如传上来让本王瞧瞧。”
管家急忙应了，派人到膳房去叫了这小帮厨来。
这个小帮厨自然便是凌汐落。彼时的她不过十四五岁的年纪，扎着个双丫髻，刘海垂到眉间，只显得一双眼睛又大又水灵，炯炯有神。她小心翼翼地跟在领路的侍女身后，进门之后走了不过两步便停了步子，遥遥地站着朝萧天淇行了个礼，恭恭敬敬道，“婢子凌汐落见过王爷。”
“凌汐落？”萧天淇饶有兴趣地看着她，听这声音，分明还是个女娃娃，远远地看着，似乎身量都还没长足，怎么却练得了这么一手好厨艺？萧天淇对她愈发好奇，也愈发赞赏，笑道，“不必多礼了。今日你这一桌菜做得极好，甚合本王的胃口。本王大病初愈，口味刁钻，以后便由你来安排本王的饮食吧！”
凌汐落不卑不亢地应了，在门边亭亭立着，微微垂首低眉。萧天淇看了她半晌，突然笑道，“今日这菜色香味俱佳，但最让本王欣赏的，却是这些个菜名。看你的样子，也不过十三四岁，能识得这么多诗词，可见也是大户人家的女儿，却是为何，沦落到我府里当起了厨子？”
凌汐落慌忙跪下，沉声解释道，“王爷恕罪。实不相瞒，婢子家里以前也算是个大户人家，可惜三年前遭遇了一场大火，火势极大，烧了三天三夜，把府里的一切都烧成了灰烬。婢子当时正随着奶娘一起到山里拜佛，这才躲过了灾祸，可是府里上上下下，除了婢子和奶娘，其他的人死的死，失踪的失踪……两年前，奶娘生了场大病……也没了，只剩婢子一个人漂泊在人间。奴婢在街头流落了多日，正巧走到文王府附近，听人说文王府招厨子，便想进来试试。承蒙王府宽容，收留了婢子。”
萧天淇凝眸看着她，目光深沉如海，听她说罢，沉默了许久，这才道，“听你的意思，你这一手厨艺都是进了王府才学的？”
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