九颗人头
词曰：
三月暮，雨绵绵。
氤氲青瓦湿，春晚落红潸。
萧声离院随风去，吹放梨花如玉颜。
（诗作者：冰影凌心，词牌【江南春】，作者作于2012年12月12日。该词系冰影凌心朋友授权西门豪二选用的）
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无锡城外的太湖边上，烟雨朦胧，水气弥漫。湖水西岸的一条驿路两旁，郁郁葱葱地生着上百株杨树，道边各色野花绚烂盛开，争奇斗艳。而一场骤雨刚刚停歇，恰洗漱得湖边春色显得更加格外清爽，浑让人忘记，这里刚刚发生地一场激烈的厮斗。
一名白衣少女立在路中，后背、腿上都露着血迹。她手提长剑，目视对面的一名提刀男子。她身后停放着一辆骡车，车上铺着硕大的斗篷，斗篷隆起，似是当中藏着一人。
但见她容貌清雅，秀美明丽，脸上一对明眸色如宝石，澈如秋水。而她面色洁白，肤若凝脂，双眉如画，睫毛纤长，樱口轻轻，薄唇粉润，诸般绝妙难以言尽。至于身形婀娜，窈窕天然，更不必细说。瞧她年纪也不过二十未到。
这少女名作林瑞雪。只听她向着对面的一名提刀男子、口气冰冷地说道：“该知道的，你都已经知道了。你还有什么话说？”
那提刀男子是太湖一带中的黑道人物，叫做宫四保。他另与其他十六名水匪合称“太湖十七枭”。
这群人一向在太湖剪径，从来横行霸道，为非作歹，官府却一直缉拿不到。这日，他这伙人误信了林瑞雪传散到江湖上的一句谣言，遂事先探好了她前来的路径，暗中准备，于路设伏，布下了陷阱机关。林瑞雪到后，不免遭了他十七个人的埋伏，加上中了陷阱，所以一场厮杀下来，却未能制住这伙贼人。眼见林瑞雪即有性命之忧，哪知这宫四保只为独得那一份武林绝密，竟不惜对同伴痛下杀手。他那十六名结义兄弟，小部分死在了林瑞雪的剑底，而大部分却是死在了他的刀下。如今他自知中计，正是千般懊悔、万般愤怒。
“林姑娘奇谋妙计，在下佩服得五体投地！”宫四保咬牙切齿，把那手里攥着的刀尽握得直抖，嘴上却问道，“不过，你口中所说的‘他’，指的又是谁？”
“那与阁下毫不相关！”林瑞雪面上乍然变作凝霜似地冷，“你这就受死吧！”说着，长剑上指，直取宫四保咽喉。
宫四保双目一闪，猛地举刀一劈，那刀只在林瑞雪递来的长剑的剑尖上一磕。随即他身形一动，向后跃出，身法端的巧妙异常。
却听身形正急速退去中的宫四保朗声叫道：“在下武功低微，决计杀不了姑娘，而姑娘的脚正被机关夹住，所以也决计杀不了在下。莫若两家罢手，咱们后会有期！”话音落时，身子已在两丈之外。他更不停歇，转过身去提步疾行，转瞬间没入林中，就此人影消失不见。
林瑞雪望着宫四保的去向，喃喃叹道：“此人的武功原在这一十七人中独冠，况且他决断明快，机变迅速，也算得上是绿林道上的一位厉害角色。将来再遇见他，倒要提防！”
她低了头，看了一眼自己那只陷在铁夹子中的左脚，不由得眉头微蹙。随手一挥，执剑劈落，便将那夹住脚的铁夹子断作两截。她润玉般的左脚这才脱困而出，但踝部上清晰可见斑斑血迹，显然这伤十分不轻。
林瑞雪提剑割下裙边布角，把脚踝、大腿以及后背等伤处仔细包扎。包扎停当，她抬头看了一眼天色。
一抹微云涂着的那天正渐渐地暗了下来。红彤彤的霞翳里，淡淡夕阳轻去。眼里的暮色茫茫，教看景的人心里怅然。人字大雁从北归南，只在太湖水上留下过影，恰如人生在世，只不过匆匆忙忙，来去奈何如遽！
林瑞雪回过头冲着那骡车叫道：“骡车上的朋友，我想你的疑问也没有了吧？对不住，你还要跟着我一阵。”说着，回身踉跄地迈上一步，把皮鞭子往骡子背上“啪嗒”一抽，便道了声：“走吧。”
骡车里凸鼓着硕大的粗麻料制的斗篷，下头正覆盖一人。那人嘴巴里被实实地塞着块棉花团儿，身上则五花大绑，牢牢缚住，任你有百斤的力，也挣脱不出。
这人不是别人，便是那北京大内的锦衣卫，田尔耕麾下的知名高手、情报专家、绝命特工——号称“铁罗汉”的铁云飞。他因奉命出京捉拿逃狱要犯褚君宝，结果迭遇各般坎坷险阻，被无数江湖草莽截杀。后来重伤昏迷下又不知如何落到这年轻少女林瑞雪的手中，更成了这林瑞雪借以谣传江湖妄语的工具。
方才太湖边上的那一番恶斗，以及这干人的对话，覆在斗篷底下的铁云飞自是都听得清清楚楚、明明白白。此时此刻的他心中既是气恼焦躁又是尴尬无奈，满腹苦楚，无处宣泄。
林瑞雪拄着削下的木头做的拐杖，赶着骡车，沿路慢行，只向无锡城里走去。指望着在太阳没落尽前，他们能进得了城。
没多少工夫，她便到了无锡城外。守城的门丁，十分松懒懈怠，什么都不顾，只等着天黑好赶快交差换岗。所以看林瑞雪一个美丽柔弱的少女，赶着辆骡车，也不去怀疑。只是见到她身上的血污，不免盘问了几句。林瑞雪含含糊糊，推说一二，也就混了过去。
进了城，就见那天色几已黑了下去。无锡城里，熙熙攘攘的正中街道，两旁的高矮楼宇纷纷挂起了灯笼，和那西天上方从雨后溜达出的明月相照，当即显得城中十分光辉明澈。占尽地利的酒馆店铺中，喧闹声不止，路上的人从店外面就可听见。更看店门口顾客来去不息，一个个呼朋引类、且醉且笑地出出进进。
走在人丛里的林瑞雪，望见街角处的一家酒楼，赫然打着“风云”二字招牌。她微微一笑，心道：“这里岂不是个极热闹的好地方？”就把骡车往那里赶去。
走到了那家酒楼门口，只见一个跑堂的迎了出来，满脸堆笑，口中连称“客官，请进”。他见了林瑞雪一身的血污，居然毫不奇怪生疑，便和平常招待生意那样，只客客气气地把林瑞雪往店里面迎。
“将骡子牵入后槽好生喂养，车子停在门口，注意看管。车上之人，你们给我找个担架过来，把他抬了进去，放在姑娘座位边上。那人身上的斗篷不要揭去，不要露出他的脸来。姑娘的吩咐，你都听清楚了？若有半点差池，我找你们风、云两位总镖头算账！”
林瑞雪冷言冷语地和那跑堂的吩咐，正眼儿也不瞧人一下，交代完了便往屋子里进。那跑堂的一一答应，毫不推脱啰嗦，只在她口中提到“风、云两位总镖头”一句时，微微怔了一下，随即又是满脸堆笑。
林瑞雪走进酒楼内，只见偌大的一间大堂，十分开阔敞亮。东南角上立着楼梯。顺楼梯上去，还有两层环廊。看样子，二楼像也是招待酒食的地方，只不过一间房一间房的隔开，却是彼此独立的雅间。至于三楼想来应当是客房，供人歇宿。一楼大堂内摆放着三十几张木桌子。空桌子不多，大都坐满了客人。
这些客人绝大多数都身边带着家伙，单瞧他们这份装扮和那股子横恶神情，就断乎都不像是寻常住店打尖、摆筵吃饭的良民百姓。他们无一不是明显的江湖中人做派，或神秘兮兮，或凶神恶煞。喝起酒来也是吵吵嚷嚷，大呼小叫，全无半点斯文。那一桌一桌的人挤在一起，聒噪汹汹，整个酒楼大堂就像是沸油锅里炸黄豆一般。
林瑞雪也不稀奇，只拣了一张空桌子，自行坐下。跑堂的吩咐人将那铁云飞抬了过来。两名手脚麻利儿的酒楼伙计赶忙过来，在林瑞雪身边搭了三把椅子，并作一处。之后，抬担架的伙计走过来将担架撂下，置于三把椅子上。
林瑞雪向周围望了一望，只见约有十来个人抬头望向她这里，目光中略有些好奇。也有几桌的人，浑没向她这里看，就只自顾自的吃喝、说话。林瑞雪心里也不在意，便招呼跑堂的过来，要上一壶极品的花雕，又点了几份特色精致菜肴，并订了一间上等客房。没多大工夫，酒菜便已端上。林瑞雪于是自斟自饮起来，却只偶尔往菜盘子里伸几下筷子、夹几口菜，尽尽意思而已。
酒楼大堂里围着圈儿打了几十个灯笼，所以此时虽是夜晚，但大堂内却仍就十分地明亮，耀如白昼。各桌客人都是豪饮高谈，气氛热闹之处，绝非寻常酒楼所能比。
林瑞雪约喝了两杯酒，忽然听到邻西桌的一人道：“……西山玄修观的鹤松道人，也叫人杀了……”林瑞雪听他一口保定口音，正口沫横飞地跟同桌的三个人胡侃着一桩桩武林命案。
“邪门！混江湖混了这么多年，没这么邪门过。”那保定口音的人问他对面的一人，“喂，老兄，你说说，那人是他娘的什么来头？”他对面那人一头白布包裹，两只鼠眼眨来眨去。
那鼠眼人道：“我怎么知道那人是什么来头？我要知道，”说着用手往自己脖子上一横，接着道：“你哥哥我的命还在这吗？”
“那人真要在江湖上兴风作浪不成？”那保定口音之人叹了口气：“唉，江湖这没本钱儿的买卖，真他奶奶的一年难过一年哪！”语气中透着十足的颓唐劲儿。
却听他左首一人道：“啥？没本钱买卖？哼！江湖的买卖，命，就是本钱。”然后即住嘴，眼望门外街色。
他右首一人骂道：“恁娘！爷爷偏个不信‘中原十侠’，会放着那恶贼不管？诸位，还记得大明湖畔的童老前辈么？山东济南府的童大侠，号称‘泰山大侠’的童信征童老爷子，真个是义薄云天，嫉恶如仇唻！去年，就是那个去年，四川的一个盐枭帮会，嘿嘿，咋着？就让大明湖畔的童老英雄率领门人子弟，去把它给挑了。童老英雄，虽然人在山东济南大明湖畔，却心怀天下武林，是个志在四方的好男儿。天下哪里有不平，哪里就有他童老英雄在大明湖中的倒影！”说着，竖起右手大拇指，高高举过头顶，嘴里啧啧地赞叹有声，随即又端起面前的一碗白酒，很豪气的干了，并叫：“噫！好酒！”
那保定口音的左首之人却暗自冷笑。
鼠眼人道：“刘兄你咋？有何高见？”那人并不置答，仍是冷笑。原来此人姓刘。
却听那保定口音之人道：“童老英雄虽然侠义盖世，义薄云天。可是……可是，只怕他还不是那人的对手……”
他话还未说完，他右首之人当即骂道：“我放恁娘了个屁！我日你啊！你说嘛唻？咱童老爷子的一手‘泰山十八盘’掌法，打遍天下，怎么能够有对手？不可能咧！照我看，嘿，你说的那个人呢，最多是做事卑鄙，手段毒辣，加之非常非常非常地善于偷袭罢了。是不是？你们说，他每次杀人的时候，是不是就是攻人之不备？纯粹就是攻人之不备啊！”
那保定口音之人一脸不以为然地道：“嗨，王兄此言差矣。我如何不知道童老英雄的‘泰山十八盘掌法’了得？嗯？可是，听说那人的刀法实在邪门。我问你，西山玄修观的鹤松道人，玩剑的买卖咋样？人家鹤送那剑玩儿的！可是了不得！啊？可是咋样？嗯？一刀，脖子上就是一刀，就他么给玩完了。告诉你，再没别的伤痕。所以，你说的那些都没鸡粑用！”原来那保定口音右首之人姓王。
那王姓之人嗫嚅道：“这个……这个……，可邪门咧哈。噫！鹤松道人的剑法，的确有些个门道，真是‘御剑飞升’啊！爷爷当年在襄阳大会上的时候，见识过他老道的玩意儿，真他娘唻厉害。那次他和‘三尺门’的赵师傅比剑斗法，直斗到八十回合，最后竟是旗鼓相当，不分胜败。真是闲言碎语不要讲，他的玄幻剑法响叮当！当时，华山派的掌门邱先生是咋说的来着？他说，鹤松道人的剑法，能进天下前十八。”
那刘姓之人又是哼了一声。保定口音之人看了他一眼，没有说话，只喝了面前的一碗酒，然后冲那鼠眼人道：“据鹤松道人的门人弟子讲，那人出刀只用了一招，一招就杀了鹤松道人。”鼠眼人道：“快！一定是……刀法非常地快！”
那王姓之人把酒碗一磕，大声道：“啥？快？咋个快法？比我和我的女人三分钟还快？哼！照我看，如果只是快，那倒也好办。噫！江湖七绝技的‘少林金刚体’，可以使人刀枪不入。就算他的刀特别快，但是要砍到了那能够练成‘少林金刚体’的人的身上，就跟拿扫帚拍上去一样。哈哈，看起来还是得由我少林派的人物出马咧，为我武林同道除去此害啊！”
“只是少林派近年来早已不问江湖世事，江湖上直如没了这门派一般。”鼠眼人摇了摇头，“他奶奶的，这虚空老方丈，好个慈悲心肠，整日里领着他少林派一门老小，躲在大雄宝殿里吃斋念佛，对咱武林上的事已是不闻不问。哼，哼，我看呢，这少林派几百年的江湖威名，就快在他虚空老方丈的手里给毁了。”说着，直把他那二斤沉的脑袋摇得跟拨楞鼓一样，脸上则全是不满神色。其慨然之处，更有一副“胸怀天下”的风采。
那保定口音之人却忙地推了他一把，低声道：“呦，你小声说，小心这里有少林派的人物，当心得罪了朋友。”说着，嘴往边上一努，连使眼色，示意那鼠眼人往大堂东北角上的一桌上去看。
却见那桌上坐着两人，却是一胖一瘦两名和尚。那胖和尚高大威猛，面相凶恶，身旁还立着一根生铁禅杖，活像《水浒》里的鲁智深。那高瘦和尚则神情阴鸷，目光阴冷，一对大手合十在一起，手背上尽是突起的硬筋。
那鼠眼人得他提醒，便自知失言，立刻低下了头。又偷偷地瞄了一眼东北角桌上的那两个和尚，见那一胖一瘦二僧根本没有注意这里，便放下心来。随后又抬眼皮扫了一圈周围，察看是否有疑似和少林派交好的江湖人物。
王姓之人接过话题，说道：“要是细说起武功高强的人物来，那这间酒楼的掌柜老板，也算得上是一个！”说着，用手在桌上重重一锤，以示他这句话的分量。
保定口音之人道：“呵呵。马掌柜的身手，却是不凡。比之区区在下，那是高出太多。他的一套‘三十六路翻江手’，兄弟我就接不了几招。”说着，摆手数算，又道：“最多能接十一招。”
鼠眼人经察看发现周围并无少林派人物，也没有少林派的朋友，遂放心大胆起来，复有加入桌上众人的高谈阔论当中。只听他道：“马掌柜的身手，在这无锡城里，算得上是第一，江南一带，也算得是高手。但马掌柜的东家，那可是更加的了不得。”
他话未说完，却听那王姓之人抢着道：“不错，这话可是不错！噫！风云镖局的风云双镖客——陆总镖头和云中子镖头，那可真是了不得，不得了，了不得！”他声音自动抬高，情绪很是激动。
鼠眼人接着自己的话，说道：“陆乘风陆总镖头，凭着一套迅猛无伦的‘狂风刀法’，硬是坐镇西北八十一路黑道，二十年称雄独霸。他师弟云中子，其一手‘行云柔剑’，更是扫荡过三山五岳的无数绿林响马。他哥俩创建的这风云镖局，威震江湖，其势力已可与丐帮并肩对立。他丐帮……”
他话未说完，还欲继续口沫横飞，那保定口音之人却又忙地拦住他话头，提醒他留神附近别有丐帮人物，当心话里面得罪了丐帮人物，那可就麻烦大了。那鼠眼人又是一惊，自个儿忙把嘴一捂，然后偷瞧四顾。
王姓之人却是一笑，接着话题道：“风云镖局啊风云镖局！除了在他总镖行关西一带扬威立万外，更是在武林各地，广开分号。十年来，风云镖局的分号，遍布大江南北，湘赣鄂、鄂豫皖、闽西川陕井冈山，晋察冀、沂蒙山、还有延安南泥湾。风云镖局，已成中原第一镖局。而且，陆总镖头还在各地分设赌场、酒楼和客栈，招纳天下英雄来相会。至于这间开在无锡城内的这家风云酒楼，便是他陆总镖头在太湖一带开的。这马掌柜的，听说就是他陆总镖头的一位师弟。”
这时，却听他邻桌上的一人道：“马掌柜的不是陆总镖头的师弟。”那人声音低沉粗哑，听着刺拉拉的。
鼠眼人这一桌的人听了，忙侧头去看，见邻桌那搭腔接话的人，长着一脸的横肉，面上还有一道刀疤，疤口细长，直从右眼角划到嘴角。与他同桌的还有六人。
保定口音之人冲他们笑了笑，拱手道：“老兄，你好。你说马掌柜的不是陆总镖头的师弟？”口气十分谦和客气。
那疤面人神色冷淡，嘴里说道：“不是。马掌柜的原先是淮安一带出名的大盗。他曾在淮安道上劫了这风云镖局分号的镖车。他不仅害得这风云镖局失了镖，还要了他风云镖局分号的十几条人命。”
说到这里，他不再往下说，端起酒碗，与同桌的人喝起酒来。保定口音之人知他是有意卖关子，于是客气地道：“四海之内皆兄弟也。这位老兄，仪表不俗，兄弟有意结交。来，兄弟我敬你一碗。”说着，将碗一端，然后一饮而尽。
那疤面人原本神色冷淡，此时却从脸上硬生生地挤出一层虚假的笑意，然后将酒碗举起，说道：“客气了。干！”两桌余人也都举起碗来，互相意思一下，显示友好。保定口音之人问道：“老兄，刚才听你讲述见闻。话到一半，却不知后来如何？咱兄弟们都十分好奇。”
疤面人顿了一下，又看了对方一眼，然后一笑，说道：“后来……，哼哼，风云镖局纷出好手，结果竟都栽在这马掌柜的手下。最后，说不得只好由他风云二镖客中的某位亲自到淮安走一遭了。当时，去的是云中子道长。云中子道长和当时的马掌柜的见面后，什么话都没说，当即便使出他的看家本领‘行云柔剑’，只在第二十三招上，就赢了马掌柜的。云中子道长赢了马掌柜的后，却没杀他，反而饶他一命。后来这位马掌柜的感激云中子道长高义，心悦诚服，竟诚心拜投在他风云镖局之下。不过因他杀了风云镖局内十几条人命，所以难在镖行内立足。于是陆总镖头就安排他在这太湖边上的无锡城内的风云酒楼里，做了个酒楼掌柜。”
听那疤面人讲完，保定口音之人这一桌人都纷纷点头。那疤面人又道：“其实，风云镖局中的不少镖师，以及各酒楼、赌场的掌柜，都曾是败在他风云二镖客手里的江湖盗匪。风云镖局近十年来，广纳天下黑白两道中的人物。嘿嘿，别说是拿丐帮比了，就是与三尺门，也足以相提并论！”
保定口音之人道：“兄弟当真见闻广博。这马掌柜原来还是个江湖大盗，哈哈。当真奇闻。却不知，兄弟是从哪知道的？”那疤面人看了他一眼，忽然阴恻一笑，然后声音冷冷地说道：“因为，我当时就在场。”
他说完，保定口音之人这一桌的人立时都是一愣。却听那疤面人续道：“因为，这位马掌柜的，就是当时在下的领头人。兄弟我就是他马如芥当年手底下的一名草寇。”说完，双眼一亮，目光吐出暗含着无限怨恨的凶光。
那疤面人见邻桌的这一桌人一个个的惊诧神色，恶笑道：“马如芥马掌柜的，当年领着我们哥儿几个一共三十一人，在淮安一带干着杀人越货的买卖。后来，他败在云中子的手下，继而投靠风云镖局。嘿嘿，这些……我们哥儿几个，没人怪他。这正是道不同不相为谋么。可是……”，话到这里，他脸上露出难以形容的愤怒神色，只听他道：“他……他不该把我们这些曾经和他水里水去，火里火去的兄弟们，逐个地杀害！他马如芥，为了表明自己要脱离黑道，更为了在他风云镖局的两位总镖头面前显功，嘿嘿，他、他、他竟把我们这些弟兄，来了个赶尽杀绝！嘿嘿，好马如芥，好马掌柜的！老子就是做鬼也不会放过他的！”
保定口音之人这一桌人听到这里，当真是瞠目结舌。不想一番闲谈，竟听得了别人的一场结怨极深的江湖恩仇。要知道，在武林之中，得知他人的江湖恩仇最是麻烦，搞不好自己就被牵扯了进去。
此时，保定口音之人那一桌的人，一个个都张大了嘴，脸上半红半白，一副十分尴尬的样子，料想他们心里都满不是滋味。
一直坐在一旁看热闹的林瑞雪，把那些情形都看在眼底，心里觉得十分可乐，又想：“原来那一伙长相凶恶的人都是来找马掌柜的寻仇的！”
就见保定口音之人这一桌人忙地站起，便都要结账走人。这时，那疤面人也站起身来，一把抓住保定口音之人的手，瞪眼道：“老兄，留步！坐下来，给咱们当个见证吧？”
保定口音之人脸色一变，道：“怎么？阁下何意？”方欲甩落他手掌，却觉得手腕上好像套了把大钳子一般，脸上的汗也都下来了。
那王姓之人瞪眼焦急道：“你看你，你这……你这是弄啥？我们走我们的。关着你们嘛事呢？你，你，快放手！放手行呗？”
疤面人笑了笑，说道：“什么叫关我们何事？嗯？我们兄弟的悲惨故事，让你们哥儿几个当解闷儿的给听了去，那就是相关。嘿嘿。来，都坐下来，您几位就作个见证吧。一会儿我们哥儿几个动手拼命，也不要你们帮忙，好好看着就是。不管是闹出人命来，还是将来在江湖上论起是非，还要你们这几个能说会道的来给我们哥儿几个好好佐证呢。”
那王姓之人听他此言，忙伸手往腰间佩刀上按去，方要拔刀而出。却看那疤面人身旁一个瘦脸长身之人投来一束阴冷的目光，只吓得他手一哆嗦，便把手从刀把上拿开了，一屁股坐回到椅子上。他那些同伴也都老老实实地坐回到原位，只是心里不停地骂脏，暗叫倒霉不已。
疤面人哈哈一笑，放开了保定口音之人的手，不再说什么，也坐了下来，继续与同桌的人喝酒。
之后，这保定口音之人这一桌人，也不再交谈，都低着个头，哭丧着脸，连酒都不喝了。
林瑞雪看到这里，心里暗暗好笑，心道此处正有一番极大的热闹将要发生。她慢慢地往杯子里斟了一杯酒，然后端起悠然细品，只待热闹来到。忽听身后的一桌上，有一个尖声尖气的人正大声说道：“道长！如今江湖上有这些人横行八方，咱们可真叫倒霉……”
林瑞雪也不回头看那说话之人是什么模样，只是把注意力稍稍转到那边，且听他们之间的聊天又会有什么奇闻。
却听一个似是老声老气的人老气横秋的道：“哦——？陈家后生，何出此言？”
那尖声尖气的人高声道：“清茗道长，你说，我等练武是为了什么？”原来他姓陈。
那老声老气的人老气横秋的道：“为了什么？哼！练武防身，习武保命。”原来他叫清茗道长。
姓陈之人道：“练武防身，习武保命？可是，我们练了武，防不了身；习了武，保不了命。”
清茗道长把每一个字都拖长了音地说道：“后生，怎么说这种话啊？那是你练武没到家，习武不到火候。要是练到家，练到火候。那只有你去伤人、杀人，哪有人来伤你、杀你？”
姓陈之人道：“道长的话有道理，也没道理。”
清茗道长声音中露出不悦，问道：“这话怎么说？”
姓陈之人道：“如果我武功没练到家，被人杀了，自是死而无怨。但如果，武功练到家，却又被人杀了，那道长您说，我这冤是不冤？”
林瑞雪听那道长没有做声，但猜想他一定是摆出来一副不以为然的神气。
却听那姓陈之人又道：“以道长的武功，想来江湖上是没有几个人能是您的对手。所以，江湖上自然是没人敢来招惹道长您的。所以，道长您从来不怕有人伤您、有人杀您。可是……”
他话到这里即停住，便听那清茗道长道：“后生——！不必如此堕气。不必如此啊！依贫道看，你的资质着实不差，着实不差。加以时日，加以时日啊，必成江湖中的一名好手。嘿嘿，怕是贫道我再过二十年，再过二十年哪，只怕就不是你的对手了。不是你的对手了！”说着，哈哈哈地笑了起来。
姓陈之人道：“道长谬赞，小子惭愧。可是，在下就是真的再练二十年武功，如正面遇到那些武林高手，在下自是不惧。好歹也要用在下家传的这套《至尊真武神龙超级最强狂战无敌掌》与之好好周旋周旋……”
他话未说完，那清茗道长却接话道：“你陈家的《至尊真武神龙超级最强狂战无敌掌》，果然十分了得，十分了得！当年我与令尊在长沙城边一番切磋，那情景犹然在目啊。时光荏苒，时光荏苒哪。白驹过隙，白驹过隙啊。呵呵，《至尊真武神龙超级最强狂战无敌掌》如能好好练上二十年，想来江湖之内，就只怕唯独贫道才能勉力相抵，勉力相抵。不过贫道那时只怕早就进了棺材了，啊？哈哈哈……”他自觉风趣，便大笑了起来。
姓陈之人道：“不错。道长的仙法神通端的厉害非常。家父在日，时常提及，每次都是赞不绝口。不过，江湖上既有了杀手这门行当，则任凭你我武功练到如何地步，也都是英雄无用武之地。因为从事杀手行当的这些人，他们总是搞那些偷袭暗算，趁人不备时方才下手。他们行事诡秘，手段阴毒，当真叫人防不胜防。”
清茗道长止住放浪的长笑，一字字拖长音调说道：“哦——？你何以如此说啊？嘿嘿！贫道虽也听说近年来，江湖上出了几个稍有点名气的杀手。不过，贫道以为，当真武功练到高深的地步，修真练到了炼精化气、炼气化神、炼神还虚、炼虚合道、了却因果、合道成圣、入混元大罗金仙境界、超凡入圣、万劫不灭、因果不沾、无所不知、无所不能、天道不灭、圣人不死的境界，自不会把他们放在眼里。就不会把他们放在眼里啦！比如，伏牛派的仙侠俞老剑客，他的一手《修仙通神至圣至魔灭天灭地唯我独尊绝品剑法》，当真是纵横天下，所向披靡。如他这般人物，自是不会怕什么刺客杀手的偷袭暗算了。”
姓陈之人道：“不错。在下也听说过俞老剑客仙侠的厉害，俞老剑客仙侠的《修仙通神至圣至魔灭天灭地唯我独尊绝品剑法》确是十分了得，只怕当真不惧什么刺客杀手。而且，我听说俞老剑客仙侠当年曾败在道长手上。那是……，哦，那是二十年前，道长和俞老剑客仙侠在登封较艺，道长只在三十招内就赢了俞老剑客。可见道长的武功，当真是高深无比，震铄古今。”
清茗道长笑道：“陈年旧事而已，陈年旧事而已呀。哈哈哈……。贫道也不能说是胜了那位俞老剑客仙侠，记住，不能说是胜了！贫道不过是在使出《纵横三界为我主宰绝世独尊灭迹苍穹笑傲万仙神功》中的几招仙术时，才侥幸擒下了他手中的长剑。嘿嘿，这位俞老剑客一生，当真不曾有过几败，只听说曾在少林寺输过一回，再未听说过有谁赢过俞老剑客仙侠。贫道当年也只是和他切磋切磋几个新练招式，切磋切磋么。不算较量，不算较量啊！哈哈哈……”他满嘴自谦之词，口气中却透着十足的得意。
姓陈之人道：“以道长的身手，自是什么人来都不惧怕。只是可怜那些武功不及道长的武林同仁，难免要死于这些卑鄙无耻、只会偷袭暗算的小人手上。”说到这里，那一股“先天下之忧而忧”的傲然侠义之气，竟从他话语间不可抑制地喷涌而出。
清茗道长叹道：“不错！只有贫道再多活几年，再多操几年心，再多照看照看这武林一脉了。”
姓陈之人道：“道长可曾听说，胶东青龙帮在衡阳做了一笔大案。”
清茗道长一改高亢声调，问道：“哦？贫道近年不问江湖世事，不知此事。”
姓陈之人道：“青龙帮帮主敖宺，率着他帮下徒众，到衡阳把三尺门在湖南的分舵给挑了。那敖宺敖帮主一人独斗‘万剑归宗’的归万剑、宗万剑哥俩，七十招内，便要了归万剑、宗万剑哥俩的性命，当真是轰动了武林。是以青龙帮干下的这件事在江湖上惊动很大。”
清茗道长顿了一顿，沉吟道：“归万剑、宗万剑这师兄弟俩，剑法确有独到之处。据说在三尺门内，也算是响当当的角色。贫道却不曾会过他二人。这青龙帮帮主敖宺能凭一人之力，杀败此二人，倒也实在了得。呵呵，贫道退隐江湖不过数年，不想江湖上涌现出这么多了不起的后辈人物。可喜，可喜啊。哈哈哈……”
姓陈之人道：“自从‘中原十侠’连同三尺门与修真教合力结成‘侠义盟’后，中原武林一直太平无事。黑道上的人物更是在侠义盟成立后的三年间，势力渐衰，不敢再在江湖兴风作浪。不过，这几年，以这朱雀门、白虎寨、青龙帮和玄武山庄为首的黑道武林，俨然有再起之势。去年三月这桩武林大案，青龙帮直闹得江湖上好大一场风波。他灭了三尺门衡阳分舵后，三尺门如何能够干休？他河北、山东、河南的三家分舵立刻找上他青龙帮的门去，一场厮斗，数十条人命。至今恩怨未解。”
清茗道长停住了一会儿，忽然问道：“这三尺门的掌门人却又如何说？”
姓陈之人似乎一怔，却说道：“原来道长果真是多年不问江湖世事了。唉，三尺门在十三年前就没了掌门，前掌门西门偃月一夜暴毙，也不知什么原因。西门掌门死的蹊跷，留下的摊子更是麻烦。三尺门内，西门、慕容、公冶和夏侯四大剑术世家，谁不服谁，十三年来互相较艺，各有胜负，但是谁也没能做到掌门人的位子上。不过，近两年来听说慕容家新起一个后生，十分了得，剑法上已经杀败不少武林成名人物。别的门派的人都道，三尺门掌门人的位子怕是该由此人来坐。只是他年纪尚轻，不过二十几岁年纪，要做这江湖第一大门派的掌门人，只怕还不够资历。如今三尺门的大多数事务，实际上还是由那西门家来掌控。也就是西门偃月的弟弟——西门落月西门先生来总掌权柄。西门先生被誉为武林四大英雄之一，号称‘南落月’，与‘北祭雪’相齐名。须知七年前，三尺门和‘中原十侠’、修真教共结‘侠义盟’，这便是他西门落月的手笔。组建‘侠义盟’，可算得上是近十年来的第一江湖大事，十分轰动。照许多人看，单凭着这一手笔，那西门先生就绝对有资格去继任三尺门的掌门了。更何况他已执掌门户多年，也是实至名归。”
清茗道长悠悠地叹道：“不想西门偃月一代剑豪，竟早早地殁了。可惜，可惜，可惜啊！十三年，十三年，十三年了，贫道竟然都不知道啊！”语气中满是叹惋之意。
姓陈之人道：“三尺门本为江湖第一御剑门派。自万历年起，三尺门就独尊中原御剑之术。可是，这十年来，‘天下第一剑’的名号却已让长白山的雪山派夺了去。细推起来，还不是由于他三尺门内的纷争不休所致吗？近些年来，武林的人都在说，武林四大英雄里，仁德第一的是‘汉中大侠’轩辕全真，威势第一的是六合帮帮主独孤雄霸，风度第一的是西门落月，剑术第一的是雪山派掌门欧阳祭雪。江湖七绝技，雪山疏影剑，嘿嘿。”
清茗道长一奇，却拖着长音问道：“哦？贫道孤陋寡闻了。什么是江湖七绝技啊？”
姓陈之人道：“道长久不问江湖世事，所以不知道江湖七绝技。那是这十年来，为武林上公认推许的最厉害的七门武功。所谓江湖七绝技，即是——‘崑嵛天谴掌’，‘峨眉御飞刀’，‘少林金刚体’，‘修真乾坤功’，‘雪山疏影剑’，‘西湖游蝶步’，以及‘普陀梵音指’。”
清茗道长喃喃地道：“普陀梵音指，普陀梵音指，嘿嘿。”语气中满是不屑。
林瑞雪正听到这里，忽然从身后飞来一根筷子，一下子扎入面前盘中的糖醋桂鱼鱼头的鱼目内。
却听身后那姓陈之人拍手叫道：“道长，好指力、好指法！这般一弹，当真出神入化。如此劲道，如此准头，好叫人大开眼界。真是叹为观止啊！”
却听那清茗道长以很世故的谦虚口气道：“殊不足道啊！嘿嘿，殊不足道！不过，后生，你说贫道这一指，比之你所说的那普陀梵音指又如何啊？”
那姓陈之人恭维道：“道长的神妙绝技，远非寻常武功所能相比。真可谓，当今之世，谁与争锋？”
那清茗道长笑道：“江湖七绝技，嘿嘿，江湖七绝技。江湖上妄人太多，也不知是谁排出来的？可笑，可笑，可笑啊。哈哈哈哈。哼！这等无稽之谈，最是误人子弟！后生，贫道念在与你父的交情上，不得不奉劝你一句，切不要轻信江湖上的那些妄言啊。”
听了那清茗道长的醍醐灌顶之言后，姓陈之人恭谨地说道：“道长教诲，晚辈谨记。”
林瑞雪听到这里，一声冷笑。便呼来跑堂的，吩咐道：“你把这盘鱼给那桌端去。”说着手往面前那盘鱼目中插着筷子的糖醋桂鱼上一指，然后又往身后一点。
原来清茗道长炫耀卖弄武功，他把自己的筷子弹了过来，并刺中了林瑞雪桌上的这盘糖醋桂鱼的鱼目上。
跑堂的颇感诧异，但还是点了点头，将盛着这条鱼的盘子端起，往林瑞雪身后清茗道长那一桌送去。
不多时，就听林瑞雪身后那姓陈之人大声地喝道：“嗯？我※操！这是什么意思！”
林瑞雪也不回头，声音淡淡地道：“你二人既爱吃这鱼，却又嫌筷子伸不到、够不着，姑娘便索性便把这盘鱼送给你们吃。”
她话说完了，就听身后猛地一声拍桌子的响音，接着是人站起时椅子挪动的声音。却又听身后那清茗道长叫道：“后生，后生——！息怒，息怒——！来，坐下，坐下——！吃鱼，吃鱼。”
这时，酒楼大堂门外走进一个人来，只见此人身形高阔，膀大腰圆，甚是魁伟雄健。而一脸虬须，满面风霜，双目炯炯有神，一副风尘英雄之气。他身上一袭灰布短衫，腰束麻绳，穿着十分简单。背后却有一把钢刀，手中提着一个巨大的包袱。他口中叫道：“赊些酒与我恶汉子喝吧。”声音甚是雄伟洪亮，像只狮子闷吼。
那跑堂的一诧，方要答话，却见那人已阔步走了进来，自己拣了张空桌子坐了下来，把背上钢刀和手中包袱往桌上一放，呼道：“上酒！”
跑堂的忙过来欠身问道：“客官，喝什么？小店家藏的珍酿种类不少，客官只管叫来。”那虬须人看了一眼跑堂的，笑道：“啰嗦，只来十斤高粱便了。肉却要牛肉二斤。其余的都不要。”他话说完，又补充道：“某来此只是白吃白喝，身上一文钱没有。你若不依，也罢，只将这包袱里的东西抵押与你便是。待某有了钱时，再来赎回。”
那跑堂的听他要白吃白喝，也不着恼，只嘻嘻一笑道：“客官，您说笑了。本店从没有赊账的惯例。您若是我家掌柜的朋友，原可知会我家掌柜的，教我家掌柜的请您随便吃喝，那自另当别论。至于您要赊酒赊菜，却不能够。”
那虬须人笑道：“我不白吃，这包袱里的东西抵押与你就是。”那跑堂的道：“客官，本店一概不受抵押。你这包袱里就算是十分名贵的珍奇古玩，名人字画，本店也是一概不要。本店只收黄金、白银和成串的铜钱儿。”那虬须人瞪了一眼这跑堂的，说道：“你这厮原来竟不识货，我这包袱里的东西，岂是寻常古玩字画所能比的？起码能值黄金九百两。”那跑堂的听他这一说，不免微感诧异，笑道：“客官，您这包袱里的是什么东西，能这样值钱？”虬须人道：“你要看看？”那跑堂的笑道：“小的十分好奇。”那虬须人道：“好！”说着便打开了包袱。
那虬须人一打开包袱，只见满大堂内往他这桌上看的人都是一片吃惊，不少人都站起身来，口中更发出一阵惊呼。那跑堂的更是惊吓得连连退步，一转身，没命地往后堂跑去，口中直叫“掌柜的，快来。”
原来那虬须人的包裹里竟是——。
不一忽儿，只见后堂走出一个人来，身材微胖，脑袋奇大，面上神色平定，步履十分稳健。此人正是这家酒楼的掌柜，马如芥马掌柜。他身后还跟着三五个伴当。
马掌柜走到那虬须人桌前，一抱拳，开门见山地说道：“光天化日，阁下提着人头，到我这城中酒楼来，不怕官差见了缉拿吗？”
那虬须人看了一眼马掌柜的，笑道：“马掌柜的，你也是老江湖了。你看看这，都是谁的？”
那马掌柜的微微一诧，便往那上看去，此时他周围不少爱凑热闹之人也围上来一同看去，却都不约而同的倒吸一口凉气。
却见那马掌柜的脸色大变，战栗地说道：“这……这……这是……这是九位掌门人的……首级！”
那虬须人道：“不错。马掌柜的远离江湖许久，却也还认得这些个江湖中的人物。铜山派掌门，青木派掌门，仙霞派掌门，龙虎山掌门，赤阳宫掌门，大河帮帮主，铁掌帮帮主，云鹤观观主，以及神胆庄庄主。共是九位掌门人。一人一颗头颅，一颗头颅值一百两黄金，共是九百两。快快抵了酒来吧！”
马掌柜惊异地看着这虬须人，问道：“你……你……阁下……阁下，阁下究竟是谁？”
那虬须人微微一笑，轻描淡写地说道：“嘿嘿。不才笑饮血。”
虬须人此言一出，满堂俱惊。只见酒楼大堂内所有吃酒豪客，纷纷停了下来，望向这边，脸上全是惊恐、诧异、犹疑的神色。
林瑞雪也是诧异非凡，心道：“既是此人现身于此，那么这里只怕一会儿就要横尸四处了。”
江湖众人尽知，贺兰山出了一位杀人如麻的强盗，自称“笑饮血”。他打家劫舍，杀官拒捕，端地凶恶非常。虽然只是一人，常在江湖上独来独往，行踪飘忽不定。而江湖盛传他杀人无数、嗜血成性，且不止滥杀绿林中人，竟连世上寻常百姓也要恣意滥杀，真个是十恶不赦。他早就是官府的头号缉拿要犯，可偏偏各地官差奈何他不得。中原武林同样也视他为头号公敌，在“侠义盟”的恶人榜上，此人名列三甲，近几年来一向稳居第三，所以又被称作“极恶探花”。是以他这一现身，无人不是惊怖异常，半天里谁都不敢做声，隐隐觉得自己今日是活到头了。
笑饮血道：“马掌柜的，你说这，难道还换不来你酒窖里的十斤劣酒吗？”
马掌柜强作镇定地说道：“阁下要酒喝，好办，好办。兄弟请了。快上酒！”
他话音一落，他身后几个伙计立刻跑入后堂，不一会儿，便抱着一坛酒、端着十几盘菜，过来为那笑饮血一一摆上。马掌柜的更是亲自为那笑饮血倒酒，却被他一把拦住，道：“马掌柜的不必客气，在下自便。”说着，他右手一抬，抓起偌大的酒坛，便往面前的空碗中倒去。
只见这笑饮血右手抬着几十斤重的酒坛，稳稳的将酒水倒入酒碗，齐齐没至碗边，一滴不洒。他举起酒碗，一饮而尽。赞道：“好酒！”随即，又连尽数碗。他一边喝酒，一边大吃着桌上的菜。周围旁人只怔怔地看着，谁也不作一声。
等他喝完了二十几碗酒，吃净了一桌子的菜，才开口说道：“好酒，好肉！笑某今日口福不浅。”说完，又一皱眉，沉声道：“只是…….这酒菜里下的剧毒，却未免糟糕。”
众人听他这么一说，心道：“原来这马掌柜不动声色，竟在这酒菜里下了毒。好个马掌柜，真是出手利落，为武林除害。但不知此人是吃完酒菜后才发现酒菜中有毒，还是吃前就已察觉。”
众人正疑惑间，却见那笑饮血张口一哈，只见一道黑水从他口中直喷而出，射向空中，直向马掌柜的脸边而去。马掌柜的遽然一惊，忙往后退，躲过了那黑色水柱。那黑水便落到地面，发出一阵恶臭味道。原来笑饮血竟凭借深厚内力，将毒液从体内喷了出来。酒楼内众人见了，都不免心中大叫可惜，同时更惊惧于此人的高深内功。
笑饮血打了个饱嗝，笑道：“你后厨烹调的手艺不赖，下毒的手艺却太差，马掌柜的今后还须好好调教调教。”说着，伸手抽出桌上放着的那把钢刀。
他抱着刀，站起身来，直盯盯地看着马掌柜，脸上泛着笑意。
马掌柜身上不禁一寒，勉强笑道：“这……这……，马某实在……实在不知，我、我、我定要好好教训、教训，教训那些……”
笑饮血一拦他话头，说道：“马掌柜的，你又何必客气？江湖上，明里要来杀我的，暗里要来害我的，实在多如蝼蚁。被人追杀、暗害，笑某早当做家常便饭一般。若是一天中没人来找我麻烦，没人要来害我，没人来偷偷向我下毒，笑某还不适应咧。”
他说道这里一顿，然后直盯盯地瞪着马掌柜的，接着说道：“我如果要杀你，绝不会是因为你要害我的性命。这一点，请你记住。”
马掌柜的听他如此说，也不知是真是假，将信将疑地说道：“多谢，多谢。阁下、阁下，阁下大人有大量。马某佩服，佩服！”
笑饮血微笑道：“但我没说不杀你。”
马掌柜又是一惊，道：“什、什么？你…….”
笑饮血正色道：“你这人卑鄙无耻，十分可恶，我杀你，是为你做下的一桩桩公案。”
马掌柜强笑道：“阁下、阁下…….开、开什么玩笑？”
笑饮血厉声道：“我开玩笑？笑某虽然姓笑，生平从不开人玩笑。马如芥，一年前，你勾结官府，强占了此处城外村民的三百亩耕地，可是有的？两年前，你向官府告密，害死了两位劫富济贫的绿林好汉，可是有的？又是两年前，你集结当地恶霸，强打此间赌坊，抢人地盘，这也便罢了，你又如何做得绝决，将那赌坊老板一家老小三十余口，都给放火活活烧死，这可是有的？你这人的恶行，罄竹难书。我不必再一一列举，只这三条，已够我割下你的脑袋了。”
马掌柜惊惧无比，颤声道：“我、我……阁下、阁下，阁下是来打抱不平的吗？”
这时忽然站起一人来，声色俱厉地指着笑饮血叱道：“此人纵然恶行累实，然则，自有官府查办。纵然官府不理，也有江湖上的侠义之士代为出手。只是，如何都不该由阁下来管。”那说话之人，身材高大，国字脸庞。众人见此人竟敢越众而出对这武林魔头嗤之以鼻，不禁都感佩他的胆气。
笑饮血看了那人一眼，问道：“为什么不该由我来管？”
那人心里也自惊惧，却壮着胆子答道：“因为你是‘恶人探花’笑饮血，天下间最十恶不赦之人。”
众人听他如此说，都不免为他担心，却听他继续道：“你……你杀的人比谁都多。江湖上早视你为公敌。年某自知本事不济，大不了让你杀了。可是，年某倒要质问你一句，你不仅滥杀江湖各路好汉，你还滥杀手无缚鸡之力的寻常百姓，这可是有的？”他一席话说完，众人无不为他捏了一把汗。
笑饮血盯着那自称姓年之人，盯了半天，低声说道：“笑某生平的确杀人如麻，只怕我杀过的人比老兄你吃过的盐还多。不过，我从不滥杀无辜。”
那姓年之人大义凛然地骂道：“呸！我敢请问，这位青木派的张大侠，一生侠义，光明磊落。江湖同道无人不敬仰。请问，他做过什么恶事？你为何要割去他的头颅？”他义正言辞，说话铿锵有力，俨然有一股正气逼人之势。
笑饮血目光冷冷地盯着那姓年之人，问道：“阁下何人，敢自报姓名吗？”
那姓年之人听他此问，也不免心惧，但还是愤怒地答道：“在下年世彪，是江湖上的一介无名之辈。”
笑饮血瞪着这年世彪，问道：“你冲我如此大呼小叫，甚是无礼，不怕我割了你的头吗？”那年世彪凛然道：“年某顶天立地，见不平事便要仗义执言，虽死于恶徒之手，亦不顾惜！”
笑饮血点了点头，道：“好，好，好。”
念完这三个“好”字，就见他单刀举起，倏地向前一送。
那年世彪心下一惊，脸上也不禁露出一丝惧意，欲待躲避，却又不及，只见笑饮血手中钢刀已从他脖子边飞过，却听“嚓”地一声响，那刀落在了大堂北角的一张桌子上。
刀插在桌面，刀身晃颤不止。那张桌子上有七、八个人，都是脸色大变。
那年世彪却是安然无恙，飞去的刀根本就没挨着他。
众人都愣了，不知何故。那年世彪也一脸茫然，说不出话来。
笑饮血大阔步往那插着刀的桌子走去。
他来到那桌子前，负手而立，直盯着面前坐着的一名中年汉子。那人一身阔气衣饰，浑身上上下下都透着奢华，似乎不像江湖中人。
笑饮血冲那人笑了笑，用平淡的口气说道：“在下姓‘笑’，是说在下杀人时总要冲人一笑。在下名作‘饮血’，是说在下杀完人后，总要饮尽刀上的血。这些，阁下知道吗？”
那锦衣中年人神色慌张，脸露惊恐神色，颤声答道：“知、知道。你……你想干嘛？”
笑饮血若无其事地轻声说道：“杀你。”
听这笑饮血这一说，那锦衣中年人同桌之人立刻都抽出刀来，围在那锦衣中年人身旁，脸上却都是惊恐神色。那锦衣中年人则颤声道：“你、你……你说什么？”
笑饮血不答中年人之问，却回过头冲那年世彪说道：“阁下虽然在江湖默默无名，但我见你极有胆色，笑某很是佩服。你适才问我，何以要杀那青木派掌门？好，你问此人便了。”说着，手往那锦衣中年人一指。接着，目光如电地瞪住那锦衣中年人。
那锦衣中年人垂头丧气地道：“不错，你、你杀他……你杀他，杀的很对。”
年世彪听了，十分愤怒，忍不住大声喝道：“什么？青木派掌门乃当世名侠，你不要胡说八道、恶意中伤。”
那锦衣中年人同桌之人纷纷冲那年世彪骂道：“住口！你这厮不得对我们帮主无礼。”
那锦衣中年人一摆手，说道：“段某当年和青木派张先生有过一段深交。嘿嘿，张子山啊张子山，他也配得上算是个侠客？”口气中满是鄙夷之意。
这时，马掌柜却接口道：“张掌门一生侠义，希望段帮主不要诋毁污蔑他的死后令名。”
那段帮主看了一眼马掌柜，说道：“马掌柜的又何必再为他饰掩呢？其实，你也是知道这件事的。几年前，张掌门私通东洋倭寇，在福建沿海一带，暗助倭寇抢杀当地村民百姓。嘿嘿，这张掌门自是得了那倭寇不少好处。马掌柜的，你还记得他前些年在福州置下了一块好大的产业，当时不正是你马掌柜的去过的票吗？他张掌门一个穷乡下人，哪来的这么多的金银买田置地？嘿嘿，后来，官兵到福建追捕倭寇，还不是得他张掌门之力，才把那群倭寇给放跑的？”
众人听到如此，无不勃然大怒。
明中后时期，东洋倭寇泛滥江南、福建沿海一带。倭寇烧杀抢掠，无恶不作，中原百姓莫不深恶痛绝。倭患一直持续数十年，而当时朝廷受严嵩父子弄权，对此一直置之不顾。直到戚继光将军率军平乱，这场给沿海百姓带来不尽灾难的倭患才得以平息。后来虽仍有倭寇来犯，但已不成规模。
这酒楼里的众人听闻这张子山居然和倭寇勾结，都是气愤至极。心道好个张子山，居然是空负侠义之名，做下这等狼心狗肺之事。
马掌柜的也不做声，只低下头，连连叹气。
笑饮血回头冲那年世彪道：“如何？”
年世彪忽然跪到地上，居然向笑饮血磕下头去。“咚咚咚”连磕三头，方才站起。他说道：“年世彪代福建沿海的百姓，向阁下称谢了。感谢你手刃汉奸，为我中国百姓报仇！”
年世彪说完这番话后，哪知马上又变了颜色，一副义愤填膺的样子，向笑饮血厉声质问道：“那么神胆庄庄主王为民王庄主，他一生乐善好施，广济四方穷人。你又为何杀了他？”语音激愤异常。
笑饮血冷笑道：“嘿嘿，这王为民，真是好一个乐善好施啊！他一生共捐出过一百七十余万两白银，但是没有一两银子落在过穷人的手里。”
年世彪吃惊道：“什么？”
笑饮血道：“经过几年来的打探，我早已调查清楚。这王为民打着接济穷人的名号，将钱款假手当地官府捐出，可实际没有一文钱落到穷苦百姓的手中，而是由县衙门经手投在了钱庄、当铺的生意里。那当地的县官自是也得了不少好处。嘿嘿，笑某纵横江湖这么多年，没见过一位如王为民王大善人这般会做钱庄生意的。更没见过一位如王为民王大善人这般会做善事的。七日前，我割下了那王为民的头和那县令的头。”
年世彪听笑饮血说完，忽地竖起大拇指，高声赞道：“割的好！”说着，又跪了下来，冲那笑饮血磕了三个头，然后起身道：“年世彪代一方穷苦百姓，感谢阁下的一番惩恶义行。”
不料他刚说完，紧接着脸色又是一变，然后激愤地大声怒道：“然则，云鹤观观主柳驾鹤柳道长，虽是道人身份，但一生忠肝义胆，精忠报国。他曾率人力敌蒙古十八高手。我问你，你这恶人为何又杀了柳道长？”
笑饮血转过头去，说道：“那蒙古十八高手,可曾侵犯过我中原领土一寸一尺？又可曾杀过我中原百姓一男一女？哼哼，那蒙古十八高手本是佛门贤士，只不过是来清凉寺向慧善大师讨教有关小乘佛法的一部密卷。却被他柳道长打着精忠报国的旗号，率领着一批无事生非、沽名钓誉之徒，于路埋伏，暗设机关，将这十八名蒙古人尽数屠戮。如此精忠报国之法，笑某不曾听闻。嘿嘿，我杀他倒也不全为此事。他曾暗命手下道士，在他丹阳山下的各村中，强逼数十名村间少女入观做徒，然后将这些女徒弟一一※淫。我杀他，更是为了他的暴虐淫邪！”
年世彪听完此言，动容地大声道：“杀的好！痛快！”说着，又跪到地上磕了三个头，然后起身道：“年世彪代那些道姑向阁下致谢！”
大堂内旁观众人见这年世彪虽是快意恩仇，直是性情中人，只是没有骨气，如此接二连三地当众给人磕头，未免可笑。
笑饮血道：“笑某杀的每一个人，都是巨奸巨恶之辈。笑某虽然杀人如麻，但没滥杀过一个好人！”
那年世彪道：“既如此说，你所杀的这些武林人士，都是道貌岸然的奸邪之辈了？”
笑饮血道：“不错。”
那年世彪点了点头，忽又疾言厉色地大声喝问道：“那你这畜牲，却又滥杀手无缚鸡之力的寻常百姓，这又怎么说？”
笑饮血凛然道：“笑某所杀的人中，的确有不会武功的人。而且，笑某所杀的不会武功的普通人，要远远多于那些会武功的江湖中人。但是，在下所杀的这些百姓无一不是奸恶之辈。他们或是贪官污吏，或是奸商劣绅，或是不孝父母的逆子，或是陷害朋友、谋人钱财的恶徒，或是※淫妇女、偷盗婴儿的畜牲。他们没有一个不该杀。可是地方衙门偏偏枉法裁判，因受了钱财，便放了这些恶人。哼！你说我笑饮血又岂能放过了他们？”
众人听到此处，心道那年世彪必然又要磕头。
年世彪大声赞道：“好一个惩恶扬善、锄强扶弱的豪侠！佩服，佩服！”说着，便又跪到地上磕了三个头，然后起身道：“年世彪代那些被官府欺压被恶人欺凌的善良百姓，向阁下致谢！”
笑饮血不理他，回头冲那段帮主说道：“此刀立于阁下面前，你有何话可说？”
那段帮主道：“段某乃是秦岭一带的黑道中人，平生杀人不少。不过，所杀之人也都是黑道中人。此言并无半分虚假。”笑饮血道：“不错。你黑道中人为争夺地盘，相互拼杀，实属正常。为这，我没理由杀你。可是，去年冬，你帮中几个弟子，在汉中城内骑马踏伤了一个行人，你那几个弟子非但不予救助，反而回头又在那人身上踩踏。哼哼，这又如何说？最可恨的是，那人的家人找到你来打官司，你却暗中使钱，买通官府，结果把那人全家陷在牢中。这件事，我却饶不了你。”说着，抽起插在桌上的钢刀，挥手一劈。只见“咔嚓”一声响，血光冒处，一颗人头飞向空中，然后直落到桌上。却是笑饮血已将那段帮主人头割下。那段帮主同桌众人，见此情状，又惊又怒，却没人敢上前动手，只提着刀，呆在原地。
笑饮血回头看了一眼马掌柜的，说道：“这里该杀的人不少。你却是最后一个。因为你为恶最深，笑某当要好好地炮制你一番。”那马掌柜嘴角发抖，浑身发颤，一句话不说。
笑饮血抬首往大堂内众人身上看去，目光扫处，每一个人都是无比惊骇。
笑饮血忽然提起刀，将刀横在嘴边，然后伸出舌头，将刀上的血舔了。众人心道，此人果然每杀完人后，都要舔血。
笑饮血道：“此刀名为‘扶弱刀’。嘿嘿，笑某平生从不喝水，众位知道为什么吗？因为水解不了我的渴。笑某要解渴，一是饮碗中的酒，二是饮这刀上的血。”
说着，他抬头望向众人，又道：“我现在口中正是饥渴难耐，正不知是饮酒好，还是饮血好？”
众人听他如此说，心中只盼他是要饮酒，只要他肯喝酒，哪怕是由自己来买单结账也好啊。众人正惊疑之间，忽然二楼一人朗声道：“黄昏之约，阁下何以此时方到？”
众人循声抬头望去，只见二楼上站着年轻人，约莫二十七、八岁的年纪，相貌俊雅，英气外露，穿一身青色锦袍，姿容十分潇洒。
笑饮血抬头道：“路中耽搁，是以方至。”那人道：“人言笑饮血乃天下信人，今日一见，令人失望。”笑饮血道：“人言苏幕遮乃天下浪子，今日一见，不失所望。”那人笑道：“笑兄抬举小弟。”说着，一个起身，轻飘飘的落到一楼地面。他身法轻盈，落地无声，便如一片羽毛飘落一般。众人心道：“此人好轻功。”
笑饮血道：“笑某现在甚是口渴，要杀他几个人，以解口中之燥。待笑某解了渴，再来与公子过招吧。”那人道：“笑兄要解口渴，不如让在下来请你喝几碗酒。呵呵，在下深切地以为，比之于人血，还是酒要好喝得多。”
众人听他如此说，心里都暗盼那笑饮血答应。却听笑饮血道：“也好。”众人心中都松了口气。
那从二楼飘身而下的年轻公子，名叫苏幕遮。他与笑饮血约定在这无锡城内的风云酒楼里比武。他黄昏即到，便上二楼要了个雅间，然后坐在里面独自饮酒，并观赏窗外风景。待得知笑饮血到了，他便从二楼现身。
苏幕遮也不邀请笑饮血同上二楼，只在一楼就坐，要了一坛酒，点了十几个菜。众人见他二人喝酒，正不知是离开这酒楼好，还是不离开好，呆呆地立在原处，怔怔地看着他二人。那马掌柜的脸如死灰，他也不逃跑，只站在那里，一声不响的。众人都心道自己还是别乱动的好，只怕一动起来，不免引得那大魔头注意到自己。
笑饮血道：“此刀方才已然开斋。”说着手往刀上一指。
苏幕遮道：“久闻笑兄的‘扶弱刀’乃稀世神兵，今日一见，不负英名！”说着，伸指往那刀上一弹，只听一声清脆的响声，继而余声连颤，久久不止。
那苏幕遮闭眼聆听那刀声，然后说道：“刀如其主，必是微言大义。嗯，嗯，言之有理，言之有理。”他竟像是在恭听那柄刀说话一般。
笑饮血哈哈大笑道：“公子风趣！来，干了这杯。”
苏幕遮道：“在下刚刚于楼上小室之中，心有所感，于是给自己起了个外号。”
笑饮血看了他一眼，说道：“‘苏幕遮’这三个字，难道是你的真名吗？”
苏幕遮蹙眉道：“笑兄，你我流落江湖，沦为匪盗，哪里有用自己真名的道理？如用真名，你我干这等作奸犯科之事，岂不辱没了祖宗，连累了家人？难道‘笑饮血’这三个字，是你笑兄的真实姓名吗？”
笑饮血笑道：“呵呵。愿闻公子雅号。”
苏幕遮道：“在下自今日起，以‘盗圣’自居。笑兄以为如何？”
笑饮血心下一奇，道：“公子好大口气。既要为盗，却又称圣。嘿嘿，公子要做天下第一盗贼吗？却不知要偷什么东西？”
苏幕遮道：“笑兄好杀，在下好盗，你我原是‘道不同，不相为谋’。不过，我对笑兄的为人极是倾慕，所以很愿意结交笑兄这个朋友。笑兄，在下之偷盗，非比寻常。”说到此处，他饮了一杯酒。然后抱膝而坐，望向门外，一副自得神情。
笑饮血知他有意卖关子，意思是要自己去主动问他。所以偏偏不问，什么话也不说，也倒上了酒，一口喝干一碗，然后便大口地吃菜。他方才才吃净那马掌柜招待的一桌酒菜，此时才不过一个时辰，他竟又大吃大嚼起来。
苏幕遮见对方不问自己，不免自觉无趣，便回过头来说道：“笑兄，你知道我要偷盗什么吗？”
笑饮血心里偷笑，说道：“愿闻其详。”
苏幕遮道：“在下要偷尽江湖各门各派的武功秘籍。”
笑饮血惊奇地道：“什么？哈哈，你要做武功天下第一吗？”
苏幕遮道：“非也，非也。做武功天下第一，岂非太过俗套？在下没那个兴趣。不过，要偷尽天下所有人的武功秘籍，这件事在下倒兴趣十分浓厚。至于偷来是否会练，那却未必。你道为何？你想，一个人辛辛苦苦练成的武功，自以为是绝技，密而不漏，想要留着到江湖上去闯名头，或是留着将此武功来准备对付仇人，却不料被人偷学了去，并公之于众，那你说这人岂不是要被气死？哈哈哈……想一想都觉得有趣。总之，我就是想要看着天下江湖好汉们着急生气的模样。笑兄，你难道不觉得此事十分滑稽有趣？”说着，哈哈大笑起来。
笑饮血道：“那公子岂不是成了武林公敌？”
苏幕遮大笑道：“你这就不对了。难道只许笑兄你做武林公敌，就不许我苏幕遮也做武林公敌？武林公敌又非你笑兄的专用头衔，你岂可独据？笑兄你未免也太霸道了。天下哪有这样不讲道理的？”
笑饮血听他如此说，不禁哈哈大笑，只觉此人之稀奇古怪，十分不可理喻。
笑饮血忽然收住笑，说道：“只怕公子你这愿望难以达成了。”
苏幕遮奇道：“为什么？”
笑饮血沉色道：“因为你我一会儿就要决斗，我很可能会杀了你。”
苏幕遮满不在乎地道：“未必啊未必。”
笑饮血奇道：“哦？”
苏幕遮道：“笑兄对自己的武功似乎过于自信了。不过，坦白地说，在下现在的武功的确不是笑兄你的对手。唉，简直差之远矣。”
笑饮血道：“不错。你非我对手。那么，你我不必再比。喝酒！”
两人对敬一碗，各自饮尽。
苏幕遮忽道：“在下要向笑兄求肯一件事。”
笑饮血冷冷地看着他，问道：“什么事？”
苏幕遮道：“此间屋内的所有人，笑兄你一个都不要杀。”
笑饮血当即眉头一皱，不高兴地问道：“为什么？”
苏幕遮道：“此间屋内凡是笑兄你要杀的人，日后都由小弟代劳。小弟立誓，将来必定帮你杀了他们。不过，现在却不能杀。因为，我要把他们各自的武功都偷到手，等我挨个儿偷到手后，再把他们杀个干净。”
笑饮血听了笑道：“这些人有的武功很差，有的人根本就是沽名钓誉之徒。他们的武功简直一文不值。难道你也要偷学去？”
苏幕遮摇了摇头，说道：“这些人就算武功极差，但也会对自己的武功十分爱惜，并且十分充满自信。就比如，那一位……”说着用手一指一名留着长须老道，说道：“此人的匪号叫做清茗道人，有套武功叫做‘拂柳清掌’。哎，当真是一文不值，狗屁不是。不过，笑兄，你不妨问问他，他对自己的武功是如何看的？这老道一定是对自己的这个狗屁功夫极为看重。所以，我若把他这狗屁功夫的一招一式都给他偷学去，然后教给他的仇家敌人看，这老道岂不得气个半死？哈哈哈……”说着，大笑起来。
那清茗道长脸上青一阵、白一阵，却不发作，只哼了一声，恍若不闻。
苏幕遮又续道：“好比，在大庭广众之下，你扒光一个财主身上的衣服，和扒光一个乞丐身上的衣服，对于扒光他们衣服的人来说，是有区别的。但对于被扒光衣服的人来说，其实都一样。”
笑饮血忍不住笑道：“有道理。”
苏幕遮道：“笑兄，那你答应在下了？”
笑饮血将面前的一碗酒喝尽，道：“不。你要偷，我要杀。你为了达成你的愿望，我却要被迫放弃我的愿望。所以，我为什么要听你的？”
苏幕遮摇头道：“笑兄，一个人早被杀是被杀，晚被杀也是被杀。一个人早杀人是杀人，晚杀人也是杀人。所以，笑兄你又何必急于一时？这样吧。笑兄，你我打个赌，我若赌赢了，非但此间众人你一个不得杀害，而且江湖之内所有会武功之人，限你笑兄在一年之内，不得杀害一个。”
他话说到这里，那笑饮血不禁脸色大变，哼了一声，恚怒道：“你设这赌，未免要我下的赌注太大。却不知你若输了，能输给我什么？”
苏幕遮道：“笑兄视金钱如粪土，视名利如狗屁，视美人如毒药，视权位如裹脚布。所以，笑兄你自然不会在意这些个东西。而笑兄你武功高强，几乎天下无敌，又不会把什么武功秘籍当做难得的宝贝。所以，让在下输给你什么，倒也真是难为之极。不过，有一样东西，或许笑兄会多少感些兴趣。”
说着，他弯下身，凑近笑饮血耳边，附耳低语。
那笑饮血忽然脸色大变，颤声道：“你、你…...，好！你如真能把它输给我，这赌注我便与你打来。你说赌什么？”
苏幕遮抬头望向门外，笑嘻嘻地道：“大家都是武林中人，要赌当然是赌武功了。这样，笑兄你露一手武功，在下来数它的破绽。在下也露一手武功，笑兄也来数它的破绽。只要笑兄数出在下武功中的破绽多过在下数出笑兄武功中的破绽，那么就算笑兄赢了。反之，则是在下赢了。可以吗？”
笑饮血想了一想，点点头，说道：“好。我先来。”
苏幕遮竖起拇指，赞道：“笑兄痛快。请！”
那笑饮血倏地起身一立，心下默默盘算。
忽然，他正面出手一拳，继而回身一掌，一招一式，便打将开来。只见他拳法缓慢，但气势雄浑，招式虽然简单，却破绽极少。他每一招都蕴含着极强的威力，又暗藏无数杀招，当真好生了得。
旁观众人见他如此身手，无不暗暗赞叹。心道：“这般武功境界，当真了得。天下间极少见到他这样破绽少又威力惊人的招式。难怪此人横行江湖，无人能制呢，确实了得！”
待见那笑饮血一路拳法使完，收势而立。众人爆发出一片雷霆般的喝彩掌声。
众人方鼓完掌，忽都心中一凛，懊悔道：“坏了，我怎地糊涂了，如何给他鼓起掌来？这魔头若是赢了，我等岂不糟糕？还是盼那年轻公子赢了的好。”
笑饮血看着苏幕遮，问道：“如何？”
苏幕遮赞道：“好拳法！在下佩服。”
说着，他手上指数，道：“一十三处破绽。笑兄这套拳法，共有一百零二招，每一招暗藏七十八般变化，每一变化暗含六十四种后着。这套武功拳法当真了得，论起破绽，也只有一十三处。笑兄，我说的对吗？”
笑饮血听他如此说，心下也不免大为吃惊，心道此人果然厉害，当真不能小瞧了他。自己这套武功虽表面看起来简单，但每一招都蕴含无穷后着，是一门粗中有细，简约大气的神妙拳法。正如他苏幕遮所说，此套拳法共有一百零二招，每一招暗藏七十八般变化，每一变化暗含六十四种后着。而加起来的破绽，也只有区区一十三处。
只见那苏幕遮起身而立，将这笑饮血的拳法又试演了一番，一招一式，几乎丝毫不差，并且在这套拳法中每个有破绽的招数上，都开口提上一句。而他全套拳法使完，仅在第七十八招处略有些细微参差。
他将这路拳法试演完，便见笑饮血脸现惊异，不禁连连点头，口中赞道：“公子当真奇才，在下佩服！”
苏幕遮道：“笑兄过奖。在下练得有不到的地方，还请笑兄指点。”
笑饮血摇了摇头，道：“我的武功已经露完了，你使你的吧。”
苏幕遮忽然脸生奇怪神色，说道：“笑兄，你怎么这样说？我刚刚不是使完了？”
笑饮血一惊，说道：“什、什么？你……”隐然觉得自己好像是上了当。
却听那苏幕遮摇头道：“我刚才不是把你这路拳法使了一遍？你使这路拳法时，有十三个破绽。而在下使这路拳法时，却在第十三个破绽处加以修正，也就是这路拳法的第七十八招。是以在下使这路拳法要比笑兄使这路拳法少一个破绽。你我并未约定不可使用相同武功，只说各使各的。你的这套武功在下既已学会，那便也算是在下的武功了。所以，笑兄，我比你少一处破绽，你输了。”
笑饮血半天一言不发，脸上阴晴不定，自知已中了他苏幕遮的计。
忽然，他抽起桌上之刀，傲然拱手道：“佩服！笑某服输。此间一干人的性命，权且寄下。笑某一年内不杀江湖中人。后会有期。”
说完，他转身便走，连那他带来的，也不携去。
众人见他出了酒楼，都松了一口气。此时各有各的想法，各有各的心思。众人只望着那笑饮血的去影，呆呆出神。
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