67.敌手

　　这一日，皇帝驾幸昭明宫。

　　看着鬓上染白、面现青黑的皇帝，望月是想哭的。圣德帝登极二十一年，年五十有一，他便再在位三十年，随随便便个做无为之君，天下也还是他的天下。

　　可他壮志凌云，心念苍生，就是赌这一口气不放下。

　　想着这些，再看皇帝，竟在餐桌上盹着了。望月看身侧的皇后，见她满面愁容，眼含泪光。望月一时离了坐椅，一掀袍服，在皇帝身边跪下，扯扯皇帝垂落的袍摆，哽咽着小声叫：“父皇——父皇——”

　　皇帝半梦间被唤醒，惊了好大一跳。若非眼前是嘉善，窝心脚早踹上去了。见嘉善泪眼涟涟，似在心疼他，皇帝正要说话，便听她抽噎着道：“父皇如此，做儿女不能安于枕席。父皇，你有做不了的闲事，尽吩咐儿臣做吧。”皇帝笑一笑——这笑也显得沧桑而无力。他抬起手来，摸着望月的发鬓，眼前，还现着梦境的虚影。

　　皇帝神思渐明，拉了嘉善身边坐着，对皇后也招招手，对众人道：“都退下吧。”皇后也近前坐下。皇帝远目窗外，挼着胡须道：“月儿，你章家小儿亲近，跟朕说说，这孩子性情如何？是否可用？”

　　望月一愣，瞧瞧皇帝神情，喜怒不见，倒瞧不出什么。可他既问出这话来，就说明有用人的思量。

　　对章悦之，她先时觉得明白，后来就越发糊涂，皇帝叫她说，她便不能不说。可怎么说才能既让皇帝心里有数，又不令悦之受殃，可就要费些思量了。

　　略作思量，望月皱眉道：“父皇下问，儿必知无不言。悦之博学雅达，心志通颖，性情平顺，就是有时也嫌腼腆得紧，生人面前，总爱红脸。——不过，儿不曾想到，他敢叫章氏族人献出家业。细思量，仿佛又在情理之中。”

　　皇帝长眸一抬，“噢”了一声，示意望月继续说。望月便道：“儿与悦之谈笑，常闻他讲说乡野闲事，言谈之间，他常有嘲讽权贵、针砭世风之意，儿不时只觉他心有丘壑，倒不想。他竟有如此决心，也算敢为天下先了。”说着莫名一笑。

　　皇帝眼锋一利，问道：“月儿笑什么？”望月笑看着皇帝，耸耸眉毛叹道：“我先时见他爱红脸，嗯，时常以姐自居，还想着照应他，却不想他这么大的主意。也不知有什么隐情。”

　　皇帝眼神一暝，露出一丝笑来，对她淡淡道：“这一问到此罢了。”说着一转头，对冯皇后道：“皇后，朕想将月儿记于你名下，你以为如何？”皇后恍了一瞬，喜出望外地下跪谢恩：“谢陛下天恩。”望月也忙跪到地上叩谢。

　　九月，王弼领镇北将军，虎贲卫移师北疆，五皇子为监军，四皇子为燕北都察使。

　　四皇子在兵部呆着也是美差，可若是在后方呆着虽是安全，却比不上实打实的军功。不知沈贵妃怎么活动的，真将四皇子送镇北队伍中。

　　时人大抵以为，北燕与大陈邦国友好，移师镇北，还是向外邦示强，以震慑对方为要，不见得真正要打起来。

　　沈贵妃、严淑妃，敢放心叫儿子去前线，指不定抱着这种心思。

　　可她们哪知，陈朝与西面异族鏖战，北燕在北边暗搓搓想要捡漏儿，哪会不在兵力上有所部署，大军移动，粮草转运，再小心也不会全无声息。

　　即便北燕打算见机行事，与陈朝开战的可能，只在半数。但他陈兵边境之事无可抵赖。

　　王弼只要不是太无能，早晚能侦知燕军动向，一旦发现，两猜犯忌，各加防备，和平态势很难维持——除非，西北两线近期能转劣势为优势。

　　十月初九，据说是难得的黄道吉日，宗正入宫，在皇帝主持下，将嘉善公主记皇后名下，换转宗牒，昭告众人。

　　就在这一日，望月听说章悦之也去了北疆，是以后军中郎将之职去的。

　　因章悦之声名在外，后妃宫人难免议论此事。可没几日，这事儿就被覆盖下去。因宫中出了件让人不知是哭是笑的事儿——保龄公主的未婚夫又挂了。

　　订婚不过二月，褚家郎坠马摔死了。

　　听到消息时，正是一次小朝会。是一位胡姓庶妃说的，沈贵妃当时不信，还要皇后治其“滥言”之罪。可没过一会儿，其他嫔妃你言我语，就把这事证实了。这对沈贵妃来说，简直是晴天霹雳啊。

　　沈贵妃离了昭明宫，又是暴怒，又是悲愤

　　，气怒交煎。奉茶宫女赶得寸，茶末儿略放得多了。沈贵妃这会儿，似四下奔涌的火山岩浆，终于找到出口；将杯热茶直摔到奉茶宫女脸上。那宫女捂了脸，疼得叽里哇啦惨叫。

　　有那知机的太监，上前要拖了那宫女去，沈贵妃喘匀呼吸，娇慷的神情里隐现了戾气，懒懒的声气里有丝丝冷佞：“就在这儿调理人吧，背地里训人，怎么有惩一儆百的效用？本宫也是有儿有女的，瞧着你们半大不小，好歹疼你们几分。你们倒好了，干着活拈轻的怕重的；侍候主子，就拣着最高的枝儿飞。眼瞧着，一个个都踩到我的头上了。“

　　她指上腥红的蔻丹，醒目地在人眼前晃。每晃一晃，那受刑的宫女变越发叫得凄厉。奴婢们心惊胆寒，战兢兢跪了一地。

　　沈贵妃厉眼一扫，又有人照着奉茶宫女的脸，劈头盖脸抽了几十个脆的。到停下时，别说喊叫，奉茶宫女那清秀的脸，已经像个血馒头，青红带紫已无人形了。

　　沈贵妃的执事宫刑氏，在旁看得焦急，却不能下主人脸面——沈贵妃这当主子的要教训人，无论什么手段，只要背着人用，动了刑将后续处置妥当，也就不妨事。

　　这样众目睽睽地动用私刑，叫人捉实了，即便是贵妃也不是好解脱的。想着，刑尚宫暗窥贵妃神色，不像之前盛怒，便给徒弟使个眼色。行刑宫女就被拖下去。

　　见地上跪的八人，四个是殿下值守的，四个是近身的心腹，都见证这场私刑，刑尚宫明暗说着话，先敲打了一番，便叫都退下。其余的事不妨往后再作曲处。

　　人都去了，气也撒了。

　　沈贵妃一时泄气，像被抽空了力气。靠在歪在榻上闭目养神，轻飘飘地问：“绮儿在做什么？”刑尚宫轻叹着道：“楼月刚来过，殿下正哭得伤心。”沈贵妃听了睁大眼，眼中隐有泪意，忽又猛坐起身，恨声道：“怎么这么巧的事，不是冯氏那丧妇，就是那严氏那蠢妇。”尚宫忙道：“娘娘，听老奴一言，有话尽在心里。这事儿费力不讨好，不像有谁做的。”

　　沈贵妃眼风一锐，对着自己奶嬷嬷，却摆不久凶面孔，一皱眉委屈道：“嬷嬷怎么向着贱人说话？”刑尚宫给她捏手上的穴位，笑着道：“嬷嬷心里再没别人，主子说这话，白叫嬷嬷伤心。娘娘越是不顺心，越要沉心静气，找准了对手是一，还要找对方向，才能事半功倍。”

　　沈贵妃神情一凛，寒声道：“嬷嬷说的是严氏。”刑尚宫郑重地点头：“不单是严氏，娘娘许是不觉，严氏对冯氏，不像从前那样针锋相对了。细回想着，严氏再能耐，也不能算计了九殿下和容公子，还叫昭纯宫全无所觉。冯氏不是主谋也是帮凶，冯氏替严氏遮掩过去，她就好坐观成败。”

　　沈贵妃灵光乍现似的，眼中凶光毕露，手掐着榻上绒枕，咬牙切齿道：“定是那贱人，在潜邸时，她两面三刀、佛口舌心，又惯能倚娇作媚，哄得陛下信她——这贱人，本宫要她不得好死。”

　　刑尚宫简直哭笑不得，一时又有点悲哀。这悲哀不为她自己，也不为沈贵妃，而是为中宫的冯皇后。

　　冯氏幼失母教，被养得过分清高，若说在潜邸时她就有多恶毒，以刑尚宫老辣的眼睛，觉得不可能。刑尚宫打小侍奉沈贵妃，也没道理为冯氏张目，不过在心中白感叹一回。

　　刑尚宫对沈贵妃道：“娘娘，蛇打七寸，无论冯氏还是严氏，都将本宫调理得铁桶一般，你若对她们出手，恐怕吃力不得好，反倒露了首尾。”沈贵妃疑思道：“嬷嬷的意思是？”刑尚宫笑得奸佞：“以其人之道，还治其人之身。从小人儿的身上着手，必有收获。”沈贵妃若有所悟。


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