第二十一章 以身搏命 身入淮水灭妖邪

　　风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。此乃荆轲当年刺杀秦王之时，燕太子丹相送至易水之畔，荆轲有感而发，报必死之心，和而高歌。此时李从嘉，一切束装停当，将身向着淮河，步步走向河心之中。响起荆轲易水歌来，心内不觉酸楚，大声唱道：“探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。”延鲁于堤岸之上，见此情由，心内不觉酸楚，眼见河水没过前胸，猛见头顶之处，轻烟闪现。葆江站立于烟头之上，脸上笑盈盈的看着李从嘉：“主人，你想以身报心，可知胜算有无，我若不在，你焉能触碰水怪分毫？”李从嘉愣在当地，不知如何是好。葆江道：“主人，你却不知，水怪尚有五百阴兵，若不除去，如何接近？小鬼走遍这数百里之围，请了百里之内山神土地，前来围剿这五百阴兵，主人只专心守候水怪即可。待小鬼与众神升起于水面之时。便会将主人魂魄勾出，切记，在未将魂魄锁定之前，将沁血之绳穿过水怪鼻息之中，方可成事，若稍有偏差，将魂飞魄散。”李从嘉点点头。

　　葆江嘱咐之后，只见轻烟一晃，已不见了踪影。李从嘉站在原地，逐渐将心冷却，兀自害怕起来。更兼冷水拍打胸脯，想着回头，心思所到，身却僵硬原地，动不得半分毫。正胡思乱想之际，只听得河水之中，砰的一声，只见河水水头，似被铸坝截住一般，起了段段梯节。愈来愈高，想是人行其上，约盏茶之功，梯节断裂，水流奔涌而下，水面之上，慢慢轻烟凝聚，化作葆江之行，见李从嘉扔停留水中，坚定如山。葆江暗自佩服。“这份胆识出自十六七岁年纪，世间着实少见之人？此真人即在面前，虽化骨扬灰，此志不可丢矣。”想罢，来至李从嘉身前叫道：“主人，注意了，小鬼可要勾魂了。”见李从嘉没有言语，想是默认。遂将双手合掌，口内念念有词，然后轻触李从嘉头顶泥丸宫之上双掌用力，只见自李从嘉泥丸宫中闪出三颗黄豆大小，闪着青白之光，跃在半空，颜色渐渐暗淡，化成袅袅轻烟，聚合成体，手中托缠着那黑猫血沁化的麻绳。葆江一见，更不多想，将李从嘉化成轻烟的幻体向前一推，直入水中。葆江身子来到岸上延鲁身前，静静的观看水面动静。

　　李从嘉神识出了躯体，被葆江一推，钻入水中。只觉得浑身清冷，呼吸却是极其顺畅，知神识已脱了躯体，怕亦无用，遂将双腿向前，自水底搜索。真的是人寻鬼不见，鬼见人不难。许久，不见踪影。思量只间，感觉身躯微晃，前方似有推水之响。拢目细看，见一怪物，身量广大，方头曳尾，驱壳之下摆动四只巨大脚爪，翻波跳浪而来，未及临体，水波已渐压身。李从嘉魂魄初离躯体，尚不能随意控制，只是随着水浪，上下沉浮。细细观瞧，却是一只老鼋，如山而至。

　　这老鼋，本在水底，修真养性。猛听得河面之上鼓噪之声，河水翻滚似沸腾般。阴兵进得府中，阶前报告，有魂魄降临河中。老鼋大怒：“你这些该死之物，扰乱本王清修，即见魂魄，分而食之即可。还不滚了出去。”阴兵退出，大举前往河面，哪里想到城隍土地皆在，率手下鬼判不一时，已将五百阴兵尽皆收归地府。待外边绕无声息，老鼋尚不知发生何事，传唤阴兵，无一搭言之时，方感事态严重，忙整顿身稍，出了水府，见李从嘉魂魄在前，飘飘荡荡。便将身幻化，赤条条黑塔般立起一人，手中执定一物，正是那似勺似瓢之惊水抄，闪着乌黑的精光。李从嘉强自镇定心神，平复一下心态。双脚沉落河底，对着水怪道：“你就是这淮河之中水怪，听我良言相劝，速速服绑，我会找寻一处安静之地，许你潜心修炼，如若不然，今日就将是你劫数，就不怕你千年修行，毁于一旦？”水怪哈哈狂笑道：“小小人虫，也在本王面前夸口。与你多说无异。”将手中惊水抄抛起，只见黑气弥漫，向着李从嘉围裹过来。李从嘉虽是皇子身份，也不是养尊处优之辈，于栖霞寺中，亦是早起晨课，闲时练武，只是不甚精明。而性格柔弱。见惊水抄已至眼前，忙手中利刃架开。斗了十数回合，李从嘉毕竟凡胎肉体，渐渐不支，心内又是焦急，堪堪又周旋几合，眼见勺柄直奔面门，却也无法躲开，只得睁大双眼，张大嘴巴。眼见及体，猛见额头之处，一只火红的烈鸟自额头升起，托住长勺。水怪亦是大惊，怔怔的望着李从嘉，僵在当场。李从嘉见此，真是机会难得，屈身向前，就欲将麻绳穿过鼻腔，才近身前。水怪已然惊醒，甩过头颅，巨大手掌拍向李从嘉。李从嘉只得闪展腾挪，而额头升起的火鸟，亦围绕前后，伺机攻击水怪，如此又相斗片刻，李从嘉已熟悉水中路数。前冲后退，左右闪展，随心应手。而水怪，占据此地已近百年，深习此性，直打个难分难解。不分胜负。李从嘉见此，卖个破绽，转身就走，水怪随后赶来，看看离得相近，李从嘉反手跳起，一刀正砍在水怪左臂之上，搅起满河淤泥逃回府邸之中。李从嘉本要追赶，却是不辨路途，只得回转岸上。

　　确说那妖邪败阵逃生，回归本宅。见阴兵无有一个，直恨得牙齿咬得咯咯作响，案几之上拿起茶壶欲补点清水，里却半点全无，气得摔了茶壶，蹬翻条案，碎了茶碗。扑倒在石床之上。兀自呼呼喘着粗气。

　　李从嘉魂魄离了水面，到达堤坝之地，延鲁，葆江亦在旁，见李从嘉上了堤坝，忙上前，便将与水怪争斗之事，细细述说一遍，最后道：“此水怪被砍了一刀，遁逃而走，只因化成人形，麻绳无法自鼻内穿过，还需想个办法。”葆江道：“主人可休息片刻，小的不识水性，下不得水，待一会我在空中埋伏，主人将之引出，我便突施偷袭，将水怪打回原形，主人趁此便可成事。

　　李从嘉休息片刻，将身再次投入水中，推水向前。那怪正倒在石床之上歇息，不想李从嘉已到水府之外，一阵吆喝，那老鼋窜出，气呼呼的道：“那鬼魂，你是何人，我与你无有冤仇，为何不依不饶？”李从嘉道：“无冤无仇？我皇兄于这淮河边上，定是被你阴兵所伤，落在淮河水底。沿岸百姓，所受洪水之苦，已愈百年，你还敢言说无仇无怨？”说罢，怒气自心而生。那水怪呵呵道：“你这魂魄，不知就里，这百年以来，推波逐浪，杀伤生灵，与你何干，至于落水之人，每日里不知多少，哪个管你皇子乞丐，谁又认识王公贵族。只要落入我手，定将锁了魂魄，化作阴兵。”李从嘉闻言大怒，举刀向着水怪，劈头就砍。那怪忙接驾相还，两个在水底之下，真是一场好杀。两个又战了三十余合，李从嘉暗道：“若不是火鸟相随，我却不是水怪对手，且引它出去，教葆江打他，露出原形，也好降服。想罢，虚个架势，回身便走，那水怪却不赶来，口里道：“小小魂魄，本王不与你一般见识。逃命去吧。

　　李从嘉憋着一肚子气，窜出水面，见葆江飘在半空之中道：“这水怪，却不上当。”葆江道：“主人，水怪不上，亦是无妨，我却也无有十足把握将它打回原形，今日天色渐亮，不若回转县衙，商量个万全之策。李从嘉点头，延鲁背着李从嘉肉身，众人回至衙内。歇息一阵，见女英等人陆续到来。延鲁便对大家道：“诸位，有个事情和大家说下，希望大家……。”刚说此处，只听得门外巨钟之声响起：“都起来了。晚上喝得有点多了，就齐辉那个坏小子，看我逮儿住你，有你好果子吃。”话到人到。门帘一动，一个黑汉闯了进来。抬头看着众人，一甩脸，看见齐辉站在延鲁身边，上前伸手就欲牵拉齐辉.女英见延鲁眼角扫了下乔狰，便将身子扭了过去，忙上前对着乔狰耳语几句，见乔狰安静了下来。延鲁道：“诸位，实不相瞒，皇子现在只是行尸，魂魄业已离体，愈以自身之力，收复这淮河水怪。昨日晚间，我等已与水怪争斗一宿，只是那水怪据河水之机，无法降服，看诸位有何良策，不妨提提，俗话说：‘人急计生’，现在就是火烧眉毛之时。各位可各抒己见。”董青道：“延鲁师傅，我等皆是凡胎之体，岂敢与众位相比，一切事宜，还是延鲁师傅并周小姐定夺。”这时只见乔狰道：“我说延鲁师傅，还用什么商议，这些许小事，待我明日，弯弓持箭，将那水怪擒获，送至师傅膝下，也就是了。真是的。”说完，兀自嘟嘟囔囔，嘴里不知说些什么。不时抬眼看向女英。几人商量，却已忘记时间，不觉已是日影西斜之时。众人吃罢晚饭。延鲁吩咐下去，留下四护卫看守李从嘉肉身，其余几人，随同至淮河河畔，到时随机应对。

　　天色渐晚，葆江协同李从嘉魂魄显现堤坝之上，众人上前。李从嘉道：“今晚宁将身死，亦要灭除妖邪。为大河两岸清除祸害。”几人附和着，乔狰上前见葆江飘在空中，对着女英呵呵憨笑道：“你看那人，不似正常人等，象那铺子中站班纸人，一股风就刮跑了。”说罢，就真的上前，朝着葆江吹了一口。女英知他胡闹，忙上前，将乔狰牵拉到一边。恨恨的瞪了一眼。延鲁见他满脸不平，两只眼珠，滴溜溜不胜怒气之性状，便问道：“乔狰为何如此？”乔狰道：“延鲁师傅，你却不知，白日里小姑娘答应我，晚间要我与主人同入河中擒拿水怪，哪知现在将我拉到一边，嫌我讨厌，原来却是糊弄于我。延鲁见此，呵呵笑道：“乔狰，我便做主，允你与皇子同行，共擒水怪，以建功业。”乔狰初听，大眼睛睁得圆圆，看着延鲁，却似不信一般。片刻之后，将身跳起，来至延鲁身边欲抱延鲁。延鲁忙摇手示意乔狰莫吵。几人几鬼聚在一起，简单商议一下对敌策略，延鲁遂对葆江道：“稍后，将乔狰魂魄与皇子一起，多人多份力气，这次一定成功，魂魄离体日久，伤人五脏，坏人形体，如不是万不得已，谁人愿意夺魄离魂。”此一事，当莫大勇气之人。回头看向乔狰道：“你即吵嚷，可愿魂魄离体？”乔狰愣道：“什么是魂魄离体？我只管冲杀，管他许多什么魂魄，一样杀光，一个不留。”延鲁见乔狰不懂说的什么。便道：“乔狰，魂魄离体，就是叫你去死，然后象皇子与葆江一样。”遂用手一指葆江。乔狰道：“什么？你说我也会变成这个小纸人一样，那可不行。真要那样，我大棍都拿不动，风一吹就刮跑了，都去哪里找我。那可不行？”延鲁脸色一沉：回头对着女英道：“我就说是不行，还在此耽误功夫，带他离了此地。”乔狰一脸的无辜道：“为何啊？我哪里又做错？延鲁师傅，既然让我跟着主人，死就死了。难道我会怕死吗？”说完，双手将大棍向前一送，对着延鲁道：“来吧。”‘哈哈’大家看着乔狰那副憨相。

　　不表大家在堤坝之上商议周全之策，再说老鼋潜在水府之中。一日间，如百爪挠心，手下五百阴兵，已俱全无。卧于石床之上，臂膀生疼，思量着昨夜之人，不知是何来历，能与自己争斗负伤，想自己自修行千年以来，虽不是大罗金仙，但下界妖邪却是鲜逢敌手，真个是气恨双行。好不容易熬过了白天，见天色已晚，出得水府，将身露出水面之上，欲寻一阴兵供自己驱使，奈水面之上，静悄悄，不见半点人影。真是气在心头，若不是那人虫搅扰，何致于此？正行间，突感水波涌动，见前方站定二魂，其中正是昨日与之而战之人，另一如半截黑塔般站在身后。手中执定铁棍，正恨恨的看着。老鼋不见李从嘉尚不思量，此见眼前，真的是仇人见面，亦不答话，将身一扭，化成人形，抓向李从嘉，李从嘉尚未动手，身后黑汉早已将铁棍摆开，迎接上去。一鬼一怪，在水底之中，真打个不可开交。几个回合，怎奈乔狰初入水中，不识水性，只凭借气力，将水浪打的铺天盖地，真是气势滂沱，却是中看不中用，而老鼋躲出棍影范围，抽冷进攻一二。把个乔狰累的浑身突突。李从嘉忙执利刃加入战团。而烈鸟亦飞出，二鬼一兽将老鼋围在垓中。这老鼋虽是修行千年，亦不是对手，眼见不敌，心内早有逃跑之意，卖个破绽，抽身就走，一条水线，向着下游如飞而去。二人哪里肯舍，紧紧追赶，旱鸭怎将曳水鬼。转瞬间，落下将近十数丈，二魂一兽之中，还是烈鸟，虽是鸟身，浑身被烈火包围，但在水中，快似箭鱼，距老鼋只丈于长短，行个正当旗鼓。李从嘉心内着急，却是无计可施。正此，见乔狰，摘下弯弓，搭上狼牙，对准老鼋，嗖的正中脚爪之上，势头一减，猛然见烈鸟身形加速，向着老鼋身躯撞了过去，就听着砰的一声。就在这淮河之中，令人不解之事发生，只见老鼋的身躯，烈焰飞腾，燃烧起熊熊大火。身躯就地翻滚，烈火却并未压灭。李从嘉乔狰二魂赶至身前，真是惊讶，不光是老鼋身体起火不曾知晓，而河水之中，尚能烈焰飞腾，真是前所未闻。

　　盏茶功夫，只见老鼋人形化身扑倒于地，现出原形，乃是一个四丈方圆的一只大龟，身躯巨大，匍匐在水底，头耷拉着。水怪现行，烈焰随即幻灭。李从嘉见此，机不再来，上前将沁过黑猫血的麻绳，自老鼋两只鼻孔之中穿过，拿住绳头，轻轻一扥，老鼋随绳而起，近于水面。延鲁与女英正在堤坝之上，焦急的等待着，忽见水面，猛的抬高何止数尺，自水面之下，升起一只硕大的老龟。慢慢爬向岸边。龟背之上，正是李从嘉乔狰二人。延鲁见状，知老鼋被血绳穿绕，出了淮水，便法力全无。此间事已了。葆江将乔狰魂魄入体，遂与李从嘉回转县衙之中回魂。着县令带领衙役之众，将皇子尸身捞出水面。至堤坝如何镇压水怪，交与县内自管不提。

　　再说李从嘉等人，回至衙中，真是虚脱一般，浑身骨痛酸麻。百般不适。休息几日，见身体慢慢复原。这一日，将县令召至身前，询问水怪之事。县官据实以告。并置办上好棺木将皇子成殓，停在衙前。李从嘉道：“这许多时日，于贵县暂住，叨扰非常，明日一众将启程回京。”县官跪倒道：“大人来至本县，却并未休息游玩，为国为民，呕心沥血，治水怪险丧性命，下官尚未尽地主之谊，望大人多留几日。”李从嘉道：“贵县，我等一众，离京日久，盛情心领，明早启程，不必挽留？皇兄尚待入土。还有一事，苍龙因治河而死，贵县当于河岸之上建庙以四时祭祀。”县令领命，一切自当速办。

　　次日清晨，众人收拾行囊，县内拨了十名衙役护送皇子棺椁随同李从嘉回京，并率合县百姓送至城外数十里，李从嘉摆手示意大家回城，见道路两旁，百姓焚香磕头，口内诵念南无阿弥佗佛。真是菩萨转世。心道唐地出此仁人，定将风调雨顺，国泰民安。

　　众人一路之上，打马如飞，这一日回至江宁府城中，回到府中，休息一晚，次日清早，派人将浑龙鳞须送到栖霞寺中，妥善保管。李从嘉则带领众人上殿面君。山呼已毕，奏道：“臣儿赖父皇洪福，所到之处，皆是有惊无险，遂将海上遇难，误走崇青岛，结识朱雀，辽东灭浑龙，偶遇二皇子李弘茂，并降服淮河水怪之事，讲与元宗皇帝。当听得李弘茂落足淮河之中，疼得元宗皇帝大叫一声：“皇儿好苦啊。”晕倒在龙椅之上。文武百官扶起救醒。又大哭一场，下旨重殓开丧，追封庆王。李从嘉一路，服浑龙，治淮水，尽心尽力，为百姓，不惧牺牲。封郑王。其余众人，皆有封赏。元宗见延鲁为人精明，助李从嘉有功，甚是喜爱，钦命还俗，归复本姓，钦赐敷文阁待制，并户部侍郎。乔狰虽显愚鲁，但对李从嘉忠心耿耿，封为副都指挥使，加宣威将军。于李从嘉府中供职。其余人等皆有封赏。众人谢恩，正欲站起。班中走出文献太子李从冀，满面怒色，跪下奏道：“父皇，莫听从嘉胡言，臣儿细想，从嘉之功，其中有假。”元宗问道：“如何有假。”太子道：“臣儿闻得，龙遨游于四海，烈鸟飞翔于九天，俱是人间罕见之神兽，这朝堂之上，列位大臣，平生可见？”说罢，环视四周，见众人尽皆摇头。又道：“龙与烈鸟本就是天地之间，罕有神兽，见其一则是天大造化，还想全数，并为之所用，简直天大谎言。必是从嘉出得日久，唯恐父皇降罪，编此谎言，蒙混圣上。而弘茂之死，却还有待商榷。”

　　元宗闻言，未曾开口，见李从嘉跪倒阶前奏道：“父皇，儿臣所奏句句属实。莫听皇兄之言，父皇若不信，可招董青等四人，亦或者凤阳县，皆能为儿臣作证。”太子道：“父皇，那董青等四护卫，皆是从嘉之人，必袒护于他，而凤阳县，或被收买也未可知。”这时，早恼了地上跪着的莽汉乔狰，只见从地上站了起来道：“皇上，这人是谁，为何如此污蔑我家主人，浑水之上，跟随主人的两条青龙，化成浑水两岸堤坝，死在辽东。而苍龙为主人治理淮河与老王八斗了一日，累死淮河岸边。此后，若不是烈鸟相助，如何擒得那大王八。”乔狰还愈争辩。直吓得从嘉一把将乔狰拉住跪下，向前跪爬阶前。向上磕头：“父皇，乔狰乃是荒山野人，不懂礼数，望父皇饶恕其不敬之罪。”太子道：“禀父皇，如今从嘉如此卫护于他，实系心不良善，故此收罗这亡命之徒，以备日后行事之便，若依儿臣之见，不若将这莽汉斩首，罚从嘉回府，闭门思过。你道太子为何如此处处要难为李从嘉，只因当年江中浮尸之事，从嘉奏本太子无所作为，整日饮酒，故而落下怨恨，更兼自古欲成事者，当扫清障碍，而文献太子心知李从嘉古怪之相，而坊间传言乃是虞舜转世，更是时时戒备，寻找机会，欲除之而快。


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