第十六章 长姐

　　守门人听见外头有响动，便循声来看，这一瞅，自家大少爷正站在大门口与顾家三子僵持着，故而出来打了个圆场。“大少爷，您可回来了，夫人叫您过去呢。”

　　赵皓一听，知道这是给自己找了个台阶下，清咳了两声，两手负于身后，脚下官靴一点，就要往台阶之上走去。待到石级之上，似想起来什么似的，声音飘忽难以捉摸，“既然玉娘是来拜见父亲母亲的，就随为兄一道去吧。”

　　停下脚步，站在赵府门口，等着顾玉儿上前。顾乐快走两步，扯住了顾玉儿的袖口，摇了摇头，一双大眼忽闪忽闪，分明是“阿姐你莫要去，去了也是平白被人欺侮”的意思。顾秀儿则不同，她仔细端详了赵皓一次，心道这赵家大少爷模样倒是不错。

　　赵家富庶了几代，有些根基，是故比一般人家要讲究些。赵皓喜着青衫，身材精壮魁梧，头上赤金冠束发，一张脸虽然略显黝黑，倒是棱角分明的，两道剑眉如飞星入鬓，一双桃花眼微微上挑，高鼻薄唇，是个薄情寡性、风流不羁的样子。

　　顾玉儿看了看顾乐，脚下却是没有动，思量了片刻，轻轻拍了拍顾乐抓着自己的那只手，不着痕迹的移了移位置，脚下一顿，往赵皓方向走去。

　　顾乐见自己劝服不了大姐，向秀儿投去求助的目光。秀儿微微一笑，一把扯过顾乐，含糊道，“走，小六，咱跟大姐一块去看望伯父伯母。”

　　顾乐也怕顾玉儿去了赵家受气，因而紧紧跟着先头两人，秀儿一双杏眼四处逡巡赵府的宅院布置。此处亭台楼阁甚多，若没有赵皓领着，几人定是找不着赵府后宅在哪儿的。秀儿心道，这一个小小的卖花椒面儿起家的举人家里，就能用得起上百仆从，坐拥千顷田地了？雍国上下有举人资格的读书人不下万名，人人都似赵家这般阔绰不成。顾继宗也是举人，还是今科前十名的举人，顾家穷的个叮当响，与赵家相比，真是云泥之别。

　　心里又打起了小算盘，不知道此时雍国除了像花椒面儿这样的作料，有没有其他的香料。香料生意是小本经营，算来柿饼过季之后，投些本钱在香料上面，是有赚头的。然而，这以后香料生意的进货渠道，买卖双方，都要看今天顾玉儿与赵家这一仗是谁能站得上风。若是落得下风，以后便是有天大的好主意，赵家也不会放给自个儿来做。然而赵家的行事做派实在势利，便是有好的香料点子，顾秀儿也不愿透露给他们。想了想，还是今天帮顾玉儿挣回一个脸面要紧。在商言商，在私言私。

　　顾乐自是不知道自家二姐脑袋里已经盘算了几个小周天，他一口刚换下的乳牙紧紧咬着，身子硬是挺了起来，一双小拳头捏得紧紧的。

　　走在最前边的顾玉儿，则一直低着头沉吟不语，也没听进去赵皓在一旁胡乱介绍着赵府的宅院布置，什么岭州的牡丹，蒲州的月季，顾玉儿均无暇顾及，想到等一下要面对赵夫人，心里就七上八下的打着鼓。

　　不大会儿功夫，几人便来到赵举人夫妇居住的听涛院，丫鬟紫桃正巧掀门帘子出来倒水，一见赵皓，脸上立时堆了笑，一双大眼也蓄满了柔情，完全不似平日里那般盛气凌人的模样，张口含羞带怯的叫了声，“大少爷。”

　　赵皓微微颔首，似没看见她一般，亲自打了帘子请顾家几个进去。紫桃一时没缓过神儿来，待几人都进了屋，她才惊觉，羞愤的一脚狠狠跺在地上，把小腿都跺麻了，匆匆倒了水，就往屋里去。

　　顾秀儿是最后一个进去的，踏进门槛儿之前，她特意回首看了紫桃一眼，这丫头身量娇小，眉清目秀，却隐隐透着一股子戾气。不知为何，秀儿打了个寒颤，似乎觉得，这以后离这个紫桃姑娘，势必要敬而远之的好。

　　进了里屋，赵夫人房中点的是百合香薰，香味馥郁，闻得顾秀儿有些头脑发胀。赵夫人乐氏正斜靠在炕床上，任几个丫头伺候。

　　赵夫人年约四十，保养得当，看着不过三十左右。容长脸儿，柳叶眉，眼睛狭长，与赵皓有八分相似。赵夫人头不抬眼不睁的，吸着烟，清了清嗓子，“混小子，舍得回来了？”

　　赵皓略尴尬，搔了搔头，支吾道，“昨个儿应酬，吃酒吃得晚了，怕惊扰了父母亲休息，便在那边儿睡了。”

　　赵夫人仍是没有抬头，似乎对这屋里陌生的脚步声一点儿也不感兴趣，顾秀儿立在一旁，细细的打量着赵夫人。赵皓环顾了顾家三子，开口道，“这不，刚回来就在大门口儿遇见玉娘、秀娘，乐哥儿。”

　　赵夫人微抬了头，一双眼像盯紧了猎物的豹子一般，狠狠的打量着顾玉儿，并未看顾家其他两人。秀儿让她的目光吓了一跳，虽然赵皓同其母简直是一个模子刻出来的，但是赵皓的目光温和，赵夫人的目光狠辣多了。

　　顾玉儿也许早就知道这一点，因此并未抬头与赵夫人对视，只微微福了一福，“侄女玉娘携弟妹来给世伯、伯母请安。”

　　赵夫人似乎没听见顾玉儿的话，一手扶着炕床坐起了身，手里执着一柄白玉的烟枪，“这烟呐，还得说是城里老字号荣吉堂的滋味好。那些新开张的，徒有些噱头而已，都是禁不起琢磨的，就是下贱的货色，到底还是给那些下贱人去抽。”

　　看似不经意地一句，实则是指桑骂槐。顾玉儿闻言身子一顿，便是一旁站着的赵皓，此刻也拉不下脸了。自己还想在久不见面的玉娘跟前儿得个脸儿，赵夫人这话听着这么埋汰人。赵皓刚想开口打个圆场，却听见一清冽女声，似泉水叮咚，直入人心。

　　“夫人说的是。这烟实有三六九等之分。然而此物久用成瘾，将整日靡靡，终成废人。实为最下贱不过之物。下贱之中又有最下贱，较为下贱，颇下贱，想来夫人深谙此道，对此等下贱之物了若指掌。我等才疏学浅，定是不如夫人这般下贱。”

　　虽说这话骂的是自己娘，但赵皓心中竟隐隐有些佩服，转头一看，秀儿不知何时找了个座儿，又寻了杯上好的云山雪雾，正悠然自得的喝着。因其身量尚小，坐在高凳上，双脚离地面约有一寸。这骂人的话从她一个小姑娘嘴里讲出来，一半是童言无忌，若听者有心，倒是自损颜面了。

　　赵夫人则明显是听进心了，此刻面容涨红发紫，本来一个雍容美人儿，也失了颜色，倍显老态。一双涂了鲜红丹蔻的指甲扎进了给她捶腿的小丫鬟的手心，那小丫鬟吃痛，憋不住泪水，低低啜泣起来，赵夫人却趁机发威。

　　“一个两个有人生没人教的下贱胚子。来人，都给我赶出去！”

　　赵皓更是下不来脸了，那紫桃等几个丫鬟闻言已经上来拉扯几人。有眼力见儿的看着赵皓的神色稍停了手脚，那没眼力见儿的，如紫桃，则奔着顾玉儿冲去，撸了袖子，势要将她一张秀美脸蛋儿抓花不可的凶恶神情。却不料秀儿不知何时跳下凳子，伸了伸脚，给紫桃使了个绊子，紫桃一心想去折磨顾玉儿，哪里看顾了另两个小的，当即摔了个狗啃泥。

　　紫桃直起身，正想发作，众人却听见外头传来阵阵脚步声，待门帘子被掀开，便是张牙舞爪的赵夫人，也噤了声，一瞬间像是漏气的皮球，整个儿瘪下去了。

　　秀儿饶有兴致的看向来人，来人两鬓已斑，却神情矍铄，眉宇中与赵皓颇为相似。老者见这剑拔弩张的气氛，状似不经意调笑道，“紫桃，老夫知道你愚蠢粗笨，怎么就蠢到自个儿掉在地上啦？”

　　紫桃面上一红，却不敢在老者面前搬弄是非，小心翼翼答道，“今日身子不适，行动恍惚，让老太爷见笑了。”

　　来人正是赵皓的爷爷，赵举人的父亲，赵家香料行的东家赵厚生。

　　赵老太爷没有再理睬紫桃，巡视了屋内众人一眼，目光盯在顾秀儿身上，看的秀儿好不自在，“小姑娘，方才那话是谁教你的？”

　　顾秀儿黑白分明的眼珠子转了转，“赵老太爷明鉴，小女只是以彼之道还之彼身罢了。”

　　赵厚生似笑非笑，一双机智的双眼藏在花白的眉毛后头，不知在寻思什么，“既然是小姑娘自己想出来的，那老夫也赠你一言。小小女童，其智比妖，福兮？祸兮？”

　　一番角逐，赵夫人已然偃旗息鼓，尤其是赵老太爷来了之后，她更是大气儿都没敢喘过，真不知道这看似慈祥温和的赵老太爷，怎么能把狠厉如蛇的赵夫人拾掇成那么个胆小如鼠的样子。

　　“不知父亲来此间，有何事？”赵夫人语气恭顺至极，真让顾秀儿大开眼界。

　　“无他，园中打拳之时，听闻顾家来人了，老夫来看看，要说老夫与顾家老爷子也是有交情的，这婚事不成，莫要让你们再把他们几个小的欺负了去。”

　　赵夫人背上打了冷汗，只诺诺答道，“媳妇不敢。”

　　赵厚生眉眼一挑，冷冷道，“不敢，近年来，你与丰年二人还有什么不敢的，这福寿膏是下贱之物，这孩子说的哪里不对？”

　　赵皓这回倒是及时开了口，显然他已经习惯爷爷责骂母亲的时候给求求情了。

　　“爷爷，既然顾家来人了，咱们先到正厅去，我再吩咐下人备桌酒菜。”赵厚生知道儿媳妇有烟瘾，这个瘾也不是说戒掉就能戒掉，“玉娘，你们同老夫走吧，有何事只管道来，这个家，老夫说话，还是顶用的。”

　　顾玉儿松了口气，虽然她与赵老太爷未曾谋面，倒是知道他老人家与爷爷顾敬是有些交情的。也正因如此，顾、赵两家算是世交，这份亲事，也十分的门当户对。早闻赵老太爷赵厚生虽然没有功名在身，然而多年来走南闯北，为人正直好交朋友。赵家香料行的生意遍布雍国各地，与吴国、郑国也有往来，如今雍、秦边关局势紧张，已然停了贸易往来。

　　赵夫人显然没想到，跑商的赵老太爷突然回来了。她终日在房中抽福寿膏，自是没有注意到深居简出的赵老太爷已经回来个把月了。赵丰年，乐氏夫妇趁着老爷子跑商，把顾家的婚事退了，心道这老爷子每逢出外跑商，都要三年五载的，过年再给赵皓说个门当户对的对象，到时候生米煮成熟饭，老太爷回来直接能做曾祖，就不会太找他们夫妻二人麻烦。可谁料，所谓三年之期，如今不到半年，就回来了。

　　众人走后，乐氏瘫软在炕床上，盛怒之下掀翻了炕桌，一旁的紫桃见状，赶忙上前扶住乐氏，凑在她耳边叨咕了几句，乐氏方眉头舒缓，颤声问道，“如此，当真可行？”

　　赵老太爷常年在外，身体极好，脚步轻健，顾秀儿几乎要小跑着才能赶上他的步子。便是赵皓这么个成年男子，也有些吃力，赵厚生一边走一边取笑自己孙子，“皓哥儿这身子骨，怎的还不如个大姑娘。”

　　赵皓面上一红，心说自己在姑娘面前素来极要面子，如今在玉娘心中，形象怕是已经跌到谷底了。

　　须臾，几人来到前厅，仆从已经备好了茶点，赵厚生一开口，却让顾家几人不知道该怎么作答。“玉娘放心，你与皓哥儿的婚事，自然不会作罢的，恁的他们夫妻二人胡扯。”

　　顾玉儿心里不是滋味儿，虽说这退婚已经让自己够难堪的了，但是这说退就退，说不退就不退，这让顾家颜面何在？

　　顾乐则扁了扁小嘴，伸出去想要抓糕点的手也缩了回来。赵皓见状，伸筷子替他夹到了碗里，讨好道，“这花生酥裹了蛋黄炸的，乐哥儿尝尝，可香了。”

　　一旁的顾秀儿难得没有说话，赵家的茶叶极好，她刚才在赵夫人房中偷饮的一杯是百金一两的云山雪雾，现在喝的也差不离儿。

　　顾玉儿自来是个没主意的软糯性子，但是一旦她要为整个顾家着想，就尤其的坚定倔强。顾玉儿声音温柔如水，说出的话像断了线的珠子一样噼啪好听，“赵老太爷抬爱，自赵家悔婚之后，玉娘日也思，夜也思，要知，当今天下，女子被退婚者，多孤独终老或嫁与同村地痞赖汉。玉娘父母故后，遭逢退婚，如遭雷击，玉娘曾想，一死了之，然弟妹五人需要照顾。玉娘蝇营狗苟，代母之责，抚养弟妹，再无心寄予婚事。纵此生再难嫁得如意郎君，也无悔。您无须再言此事，顾赵两家，自伯母退还婚书之日始，便再无缔结姻亲关系的可能。”

　　赵厚生闻言，他知道顾玉儿是个温柔知礼的，突然厉害了起来，没想是个软刀子。


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